艦が沈没しました

第20話 賊狩り再び

　ドローンからの連絡で、衛星の反対側に対艦砲の設置が完了したと告げてくる。

　万が一にも敵艦隊が現れた場合、応戦する必要がある為、少しでも用意しておくためだ。

　防御シールドも展開できるようにしてあり、沈まない要塞になった。

　それとは別に、再び武装集団が村に接近しつつあるという報告がある。

　航空写真から衛士ではない、小汚い集団だとわかる。

　前回と違うところは、規模が５０人になって少し大きいところと、中に身分の高い者が乗るらしき、箱型の馬車があるところだ。

　全体的には歩兵が騎兵の後ろから続き、馬車を守るように周りを兵で固めてある。

　後ろからは兵站が追従し、長期戦にも耐えられる物資が積んであるようだ。

　貴族かなんかだとすると嗜好品や生活物資である可能性もあるな。

　そして、やはりなぜか奴隷を連れている。

　やつらは皆、屑、決定でいいだろう。

　イーリスも共有しているので、早速、盗賊狩りに行く。

　やり方はほぼ同じ、街道の見通しの良いところで幻惑をかけ、ブラスター小銃での一連射する。

　そして、奴隷をそのまま歩かせて帰らせるか、村へ行かせるか。

　イレギュラーがあった場合にはその限りではないが、こちらに戦力差があるので対処できるだろう。

　フェイスも連れて行き、作業を手伝ってもらう事にしようか。

　ビークルに乗り込み、フェイスを乗せて説明しながら、作戦通りの地点へ向かう。

　フェイスはすぐに理解し、走行に飽きてビークルのシートで寝ている。

　待ち構える場所は丘に囲まれ、外からは見えにくい場所にある。

　こちらは５０メートル離れた木の上にいて、その集団が来れば全体が見れる場所にいる。

　ここから射撃すれば、斜め後ろから気づかれずに仕留められるだろう。

　もし撃ち漏らしても、フェイスが追って噛み殺す。

　しばらく待っていると、集団の先頭が見えてくる。

　装備が前回とは少し良いようで、青銅の胴当てと足通しにヘルメットを被っている。

　それに続く歩兵も、革の鎧や盾を持つものがちらほらいた。

　ベットより少し大きいくらいの馬車にはドアと窓が付き、乗り心地悪そうだが２人乗っているようだ。

　やはり身分の高い者らしく、宝石を身に着けても鎧は着けていない。

　追従している奴隷も見えてくる。

　最後尾の騎士が丘の上から超えてくると、急に空が薄暗くなってくる。

　気象情報は確認してたが、上空にそのような雲は無かったはずだが。

　ドローンから異常気象の通知が送られてきて、イーリスが心配して連絡してきた。

　まぁ、そうだよね。

「始めようか。」

　とフェイスに話しかける。

「うーん。」と伸びをしてから走りだし、森の中を迂回して前方へ。

　雷鳴が響き、あやしい雲が増えてくる。雨は降らないが、今にも降りそうだ。

　全体に幻惑をかけ、標的の感覚を奪うと。狙いをつけて後方の騎士からブラスターを連射する。

　静かに確実に葬り去る破壊の矢が標的を捉えてゆく。

　約７０発。ほぼ一撃で倒された死体が辺りに転がり、それを無表情の奴隷がゆらゆらとしながらまっすぐ歩き、村へと死体を超えてゆく光景になった。

　馬車の中もブラスターが貫通し、標的の体を破壊している。

　御者は何も表情を変えないまま、奴隷と共に最後の生き残りになって、主人の亡骸を乗せた馬車を歩かせる。

　彼だけ馬車の陰にあった武器にブラスターを反射されたため生き残ったのだった。

　だが、馬が何歩が進んだ時、フェイスのエネルギーが放たれたのを感じた瞬間、馬車が雷光に包まれ、更に、爆音と共に彼の体と馬車は炎に包まれた。

　馬車はコントロールを失って走り出し、脇の岩に車輪をぶつけて転倒してしまった。

　空は不思議な雲が晴れてきて、急に元の静かな林に戻った。

　ブラスターで馬と馬車の連結具を切り離してやる。

　馬は逃げて距離をおいて止まった。

　予定通り、物品を散らかし、金と食料を奪って、武器を壊し、争った跡のように見せかける。

　死体から今回の遠征の経緯を得る。

　そして、死体を集めて燃やした。

　奴隷はそのまま歩いて、明日、村へ着くだろう。

　盗賊たちの目的は金で、貴族に雇われただけであった。

　その貴族の目的は、村の襲撃と、村に現れる不思議な美しい女だったらしい。

　共にいる男は抵抗すれば殺し、そうでなければ戦奴として連れて行くつもりだったようだ。

　その不思議な美しい女に、めちゃくちゃ思い当たる人物がいる。

　イーリス。

　そして共の男は私か。

　そうか。

　初めから敵だったのだな。

　これからも、行く先でそういった敵が現れるかもしれない。

　映像を共有していたイーリスから、ドローンからの敵の消滅の確認と怒りのメッセージが送られてくる。

　その怒りは、街を焼き払う勢いだった。

　帰りながらフェイスに聞いてみる

「雷すごかったな。一撃で黒焦げだった。」

「うーん。もう少し弱くして、外の人だけにしたかったんだけど。」

　ちょっと残念そうにしてる。

　あー、そう・・・。

　完全にこの惑星の生物を超えてしまってる。

　大気を操り、雷を起こして直撃させるなんてことは、吸血鬼にはできない。

　嵐の夜の蛇への一撃はフェイスの仕業なんだな。

　なんとも恐ろしい眷属を生み出してしまったのか。

　おそらくだが、今まで見てきた多数の眷属の中でも上位の部類になるだろう。

　始祖の直系である子孫の眷属でワーウルフが最強だったが、肉体の強さと幻惑や毒を操るみの強さである。

　空間を操る種はいても、フェイスのように強大な力を持っていたわけではない。

　こんなもふもふのふにふにのぷにぷになのに。

　わしわしと撫でやると飛びついてきて、くっついたまま離れなかった。