魔王転生冒記

第29話 旅立ち

昼になると、村ではカオルの葬儀が厳粛に行われた。

何やら賑やかなので見に行ってみると、いかつい男達がカオルのものと思われる棺桶を「ショーイ！ショーイ！」というかけ声とともに、みこしのように担ぎ上げていた。

その周りでは、別のいかつい男達が鈴や太鼓を「アーイ！」とか「イィー！」とか鳴らして叫んでいる。

まるで祭りのような騒がしさだ。

これがこの村の葬式のやり方なんだろうか。

それとも、村が助かった祝いと葬式がごっちゃになっちゃったんだろうか。

なんにせよ、俺だったらこんな葬式絶対やだな……。

葬儀の列には、白い喪服を着たルークがいた。

この村の喪服はみんな白いようだ。

ルークは俺を見つけると、優しく微笑んだ。

葬儀が終わってから、村のはずれで俺とルークは落ち合った。

俺達が最初に出会った、あの空き地だ。

「おっさん……なじみのカオルは、残念だったな。その、大丈夫か？」

「うん、ありがとう。まだちょっぴり寂しいけど、大丈夫だよ」

「そうか」

ルークは笑っていたが、まだ元気がなさそうだった。

顔にも疲れが見えていて、目は少し赤かった。

あのカオルという男は、俺にとってはただのイカれたおっさんだったが、ルークにとってはやはり大切な存在だったんだなと、改めて思った。

俺とルークはそこらに転がっていた丸太の上に座り、しばらく言葉を交わさずに黙っていた。

「……あの時、ボクにもっと力があれば、カオル守ることができたかもしれない」

ルークがぽつりと言った。

「ボクは、まだまだ弱い。もっと強くなりたい。誰にも負けないくらい強く……だからボク、村を出るよ。村を出て、強くなって、勇者になったら、きっとまた戻ってくる。もう、誰も死なせないために」

その言葉には、強い決意があった。

俺にというよりも、むしろ自分に言い聞かせるような言葉だった。

「そういえば、お前の父親は勇者なんだよな？ じゃあこれからはおっさんが言ってた通り、勇者を目指しつつ、父親を探すのか」

「うん、そうだね」

「顔とか覚えてないのか？ さすがに赤ん坊の頃なら無理か」

「……実は、ボクが小さい頃、森で魔物に襲われてるスライムを助けている人がいて、その人が、自分のことを勇者と名乗っていたんだ。ボクはその人に憧れて勇者になりたいと思ったんだけど、今思うとあの勇者は、ボクのお父さんだったのかもしれない」

どこかで聞いた話だな。ていうかプルスのことだな。

あいつもそんなこと言ってたし。

「グレンはこれからどうするの？」

「俺か？ 俺もとりあえず旅に出るよ。今はただの魔王だが、いずれは世界的な大魔王にならなきゃいけないからな」

そうだ。手下は失ったものの、俺はまだ大魔王になる夢は諦めていない。

今のところ世界を支配できる気はしないし、他の魔王に勝てる気なんか一切しないんだが、世界的な大魔王にならなれるという自信がある。謎の自信が。

「そっか……それじゃあ、その……君に、頼みたいことがあるんだ」

ルークは少しもじもじした後、改まって俺の目をまっすぐ見た。

うおお……だめだ。そんなにまっすぐ見られると、は、恥ずかしい。

何を頼むつもりなんだ。

まさか告白か？ いや、このまっすぐな目は、プロポーズか？

「グレン……」

「ななんだ……」

「……ボクを、君の旅に連れていってほしいんだ！」

「！？」

一体何を言ってるんだこのボクっ娘は？

「お願い！ 迷惑はかけないから！」

「いや、あのなルーク、俺は魔王なんだぞ？ これから勇者になるってやつが、魔王とそんな関係になったら、世界の秩序的によくないだろ？ 周囲にも迷惑がかかるだろうし、そういう禁断の恋の行方はな、大体みんなが不幸になる結末が待ってるんだよ」

「え、え？ 恋？ あ、あの、グレン？ それはどういう……」

「ああ、違う。今のは言葉のあやだ。とにかく勇者と魔王ってのは、敵同士だ。お前が勇者になった時、自分が倒さなきゃいけない相手がそばにいたら気まずいだろ」

あと、フラマも言ってたけど、勇者ってのはこの世界の神が選ぶらしいし、俺なんかといたら勇者になれないかもしれないしな。

「グレンは、ボクが勇者になることを当然のように信じてくれるんだね」

「ああ、俺は魔王だからな。勇者になるやつなひと目でわかるぜ」

俺が自信満々に言うと、ルークは何も言わずに微笑んだ。

本当はルークにめちゃくちゃ助けてもらって、俺にとってはもう勇者にしか見えないだけなんだが。

でもまあルークだって、魔物のいる城に一人で乗り込んだり、村のために戦ったりと、行動がもう勇者なんだけどな。

「たしかに、魔王と勇者は敵同士かもしれないけど、でもボクは、魔王を倒すことだけが勇者の役目ではないと思うよ？ それに、ボクは君と一緒に旅がしたいんだ。村を救ってくれて、ボクを勇者と認めてくれる、君と」

ルークはまたまっすぐと俺の目を見て、「だめかな……」と聞いてきた。

こ、これは、やっぱり告白じゃあないのか？

こんな美少女に、こんなまっすぐな目で迫られたら、ノーとは言えねぇ……。

「……いいだろう。この俺に付き従うことを、許してやろう」

俺は精一杯平常心を保ちながら答えた。

「ありがとう、グレン！」

ルークは嬉しそうに笑った。少しだけ元気が戻ったようだ。

ゴォン、ゴォンと、村の方で鐘の音がした。

「なんだ？」

「旅立ちの鐘だよ。この村では、亡くなった人の魂が天国に旅立てるように、ああして鐘を鳴らすんだ。ボクも、そろそろ元気にならなきゃ。じゃないと、カオルも安心して旅立てないからね」

鐘が鳴る。

天にまで届くほどよく響く安らかな鐘の音が、日の暮れかかった村に鳴り続ける。

そうか……カオルは、おっさんは、旅立ったんだ。

長い旅路へ、旅立ったんだ。

第一章 旅立ち