魔王転生冒記

第24話 決戦

「うおおおおおおおおおお！」

遠くで雄叫びのような声が聞こえる。

そして、それに続く、魔物達の狂ったような声。

明らかに追従する声ではない。

あれは、魔物達が獲物を追いかける時の声だ。

我が主は、魔王様は、魔物達に襲われている。

追いかけられる自分の主を見て、プルスはそう確信した。

「うう……僕は、僕はどうすれば……」

助けなければ、魔王様を、助けなければ。

気持ちではそう思っていたが、心の奥底では自分の力ではどうにもならないことはわかっていた。

だからプルスは、その場から動くことができなかった。

体をプルプルと震わせながら、彼が走っている廃城の方を、ただ見つめることしかできなかった。

「ごめんなさい……！ 魔王様……」

「うおおおおおおおおおおおおお！」

俺は走る。とにかく走る。少しでも魔物達を村から遠ざけるために、走る。

でも、これからどうする。

村から遠ざけたとしても、俺が殺されてしまえば意味はない。

むしろ、俺がやつらに食われたら、たぶん魔力だかなんだかを吸収されて、やつらをさらにパワーアップさせてしまう可能性がある。

だが、このまま逃げ切ってしまうと、やつらはおれを諦めてまた村を襲うだろう。

つまり、この状況を打破するためには、俺が殺されずに、かつやつらを全員倒し切る必要があるということだ。

無理だ。そんな方法はない。

いくら俺でも、あんな数相手に勝てるはずがない。

何とか打開策を考えようにも、走りながらだとなれないブリーフが尻に食い込んで頭が回らない。

誰か助けてくれぇ……。

その時、俺の肩に何かが乗った。

「！？」

見ると、乗っていたのは手マモンだった。

「おお！ お前も一緒に戦ってくれるのか！ もしかして、お前はただの右手じゃなくて、伝説の魔神の右腕だったとか、そういう展開か！？」

手マモンは俺の問いかけには応えず、ある方向を指さした。

その方向には、廃城があった。

さっきまで泊まってた城だ。

「！ そうか」

あの城に籠城すれば時間も稼げるし、何か戦う武器も見つかるかもしれない。

「ナイスだ！ 手マ……いや、お前はもう立派な仲間だ。名前をつけてやらなきゃな。変な言い間違いをしそうだし。そうだな……右手だから、ライトくんにしよう。お前は今日からライトくんだ！ 行くぞ、ライトくん！！」

新しく仲間になったライトくんとともに、俺は城の中へと入っていった。

「ハァ、ハァ……ふぃ〜、ひぃえ〜」

王座の間の前。

俺は城に入ってから大広間を全力で駆け抜け、階段を全力で駆け上がったので、息が上がりに上がっていた。

「ハァ、ちょっと休憩。肺が死ぬ……」

「ワアアアア」

しかし、息を整えている暇もなく、もう魔物達が城の中に入ってきた。

「くそっ、はえぇ！ とりあえず王座の間に隠れるか……ん？ ライトくん？」

ライトくんは逃げようとせず、何故かその場でピョンピョン飛び跳ねている。

「何してるんだ、ライトくん！ ピョンピョン跳ねて遊んでる場合じゃねぇよ、逃げるぞ！ おい、ライトくん！ ライトくん？ ライトくぅぅぅぅん！？」

……いや、まてよ？

ライトくんは俺に何かを伝えようとしているのかもしれない。

ピョンピョンと、テンションアゲアゲ。

みんなでパーティ、仲直り。違う。

そうこうしているうちに、魔物達が大広間の中心まで迫ってきた。まずい。

天井からパラパラとガレキが降る。

こんなところで戦ったら、ボロい城だからぶっ壊れるかもしれないな。

ん？ ピョンピョン跳ねる。ガレキ、落ちる。

「これだ！」

この城はボロい。特に天井は、ちょっと歩くだけでガレキが落ちてくるほどだ。

ということは、もっとでかい衝撃を加えれば、天井が崩れ落ちて、やつらを一掃できる！

「ナイスだライトくん！ さすがだライトくん！ よし、さっそくいくぞ……はぁっ！！」

俺は両足に力を込め、思い切り飛んだ。

ゴォン！

そして思い切り天井に頭をぶつけた。

「ゲェッ！」

忘れていた。俺の身体能力は魔王だった。

古びた城に、凄まじい衝撃が走る。

そして……。

ドドドドドド。

天井が、崩れてゆく。

崩れ落ちたガレキによって、魔物達が押しつぶされる。

しかし、それどころではすまなかった。

地鳴りのような音とともに、城が揺れる。

「ま、まずい。城が崩れる！ 逃げるぞ、ライトくん！」

俺はライトくんとともに階段を下る。

そんな俺達の前に、数匹の魔物が立ちふさがった。

「タベル！ マオウ、タベル！」

「ゴハン！ ゴハン！」

「どけぇ、てめぇら！」

ドドドドドド。

再び天井が崩れ落ち、魔物達に巨大なガレキが降り注ぐ。

「ピギャッ」

「ビチ……」

グチャッ、という嫌な音とともに魔物達がガレキに押しつぶされ、ブシャッとすごい量の血が飛び散った。

「うわグロ……」

あまりのグロさに吐きそうになっていると、俺の頭にも巨大なガレキがぶち当たり、そのまま意識を失った。

気がつくと、俺は草原にいた。

目の前にはガレキの山があった。

城は完全に崩れてしまったようだ。

ちょっと足踏みをして、天井の一部を落とそうと思っただけで、ここまでするつもりはなかったんだが……。

トントン、と誰かが俺の背中を叩く。

振り返ると、ライトくんがいた。

「……ライトくん。まさか、お前が俺を助けてくれたのか？」

ライトくんは親指を立ててグーをした。

「うおおお！ ありがとう、心の友よ！ お前こそ真の仲間だ！」

俺はライトくんと熱い握手を交わす。

「これで……魔物を全員倒したってことだよな？ おお、やべぇ。俺すげぇ、俺TUEEEE！」

「やってくれたな」

怒りのこもった声が聞こえた。

驚いて振り返ると、少し離れたところにパンツの魔物が立っていた。

表情の読み取れない無感情な顔をしていたが、その声には怒気がむんむんこもっていた。

「お前、生きてたのか……！」

パンツの魔物は顔を怒りで歪めながら、ガレキの山を見た。

「ちっ、せっかく苦労して集めた俺の手下どもを殺しやがって。こんなに人間よりも殺してやりたいと思ったのは、てめぇが初めてだぜ。一体なんだ、てめぇは。結局人間の味方か？」

そうして、もう一度俺に冷たい目を向ける。

当たり前だが、あのまったく敬うつもりのない敬語はもう使わないようだ。

俺は身体に異常がないか確認しながら立ち上がり、パンツの魔物に向き合う。

「……別に味方ってわけじゃない。ただ俺は、お前らの思い通りになるのが気に食わなかっただけだ」

「気に食わなかっただと？ はははは！ やっぱりてめぇは腰抜け野郎だ！ 魔物ならば、人間を殺すのは当たり前のことだ！ それができないのなら、てめぇに魔王を名乗る資格はねぇ！」

「なんとでも言え。俺はもう、お前たちの魔王を名乗るつもりはないからな」

パンツの魔物は、もはやこれ以上の問答に意味はないと悟ったのか、感情を捨てた冷たい表情になった。

「失敗だったぜ。てめえなんかを魔王に選んだのは、本当に失敗だった。最初に見つけた時に、殺しておくべきだった」

「ハズレを引いちまったな、パンツ野郎。お前が選んだのは、失敗が大得意な魔王だぜ！」

俺は勢いよく言い放ち、やつを見返す。

「そのようだな……」

パンツの魔物も禍々しい殺気を放ちながら、俺を睨みつけた。

俺とやつの間に、殺意と敵意が交差する。

これから始まるのは、生死を分けた戦い。生き残るのは一人だけ、勝者のみだ。

邪魔する者は、誰もいない。

互いの純粋な力をぶつけ合い、勝敗を決する。

ああ、最高だ。この緊張感。魔王としての血がたぎる。

この時が来るのを俺は待っていた。

「てめぇだけは、ぶっ殺す！」

「こい！ パンツ野郎！」

パンツの魔物が手に力を込めた。

すると、やつの指からシャッ！ と音を立てて巨大で鋭利な爪が現れた。

「えっ！ そんなのアリか！？」