第24話 決戦
「うおおおおおおおおおお!」
遠くで雄叫びのような声が聞こえる。
そして、それに続く、魔物達の狂ったような声。
明らかに追従する声ではない。
あれは、魔物達が獲物を追いかける時の声だ。
我が主は、魔王様は、魔物達に襲われている。
追いかけられる自分の主を見て、プルスはそう確信した。
「うう……僕は、僕はどうすれば……」
助けなければ、魔王様を、助けなければ。
気持ちではそう思っていたが、心の奥底では自分の力ではどうにもならないことはわかっていた。
だからプルスは、その場から動くことができなかった。
体をプルプルと震わせながら、彼が走っている廃城の方を、ただ見つめることしかできなかった。
「ごめんなさい……! 魔王様……」
「うおおおおおおおおおおおおお!」
俺は走る。とにかく走る。少しでも魔物達を村から遠ざけるために、走る。
でも、これからどうする。
村から遠ざけたとしても、俺が殺されてしまえば意味はない。
むしろ、俺がやつらに食われたら、たぶん魔力だかなんだかを吸収されて、やつらをさらにパワーアップさせてしまう可能性がある。
だが、このまま逃げ切ってしまうと、やつらはおれを諦めてまた村を襲うだろう。
つまり、この状況を打破するためには、俺が殺されずに、かつやつらを全員倒し切る必要があるということだ。
無理だ。そんな方法はない。
いくら俺でも、あんな数相手に勝てるはずがない。
何とか打開策を考えようにも、走りながらだとなれないブリーフが尻に食い込んで頭が回らない。
誰か助けてくれぇ……。
その時、俺の肩に何かが乗った。
「!?」
見ると、乗っていたのは手マモンだった。
「おお! お前も一緒に戦ってくれるのか! もしかして、お前はただの右手じゃなくて、伝説の魔神の右腕だったとか、そういう展開か!?」
手マモンは俺の問いかけには応えず、ある方向を指さした。
その方向には、廃城があった。
さっきまで泊まってた城だ。
「! そうか」
あの城に籠城すれば時間も稼げるし、何か戦う武器も見つかるかもしれない。
「ナイスだ! 手マ……いや、お前はもう立派な仲間だ。名前をつけてやらなきゃな。変な言い間違いをしそうだし。そうだな……右手だから、ライトくんにしよう。お前は今日からライトくんだ! 行くぞ、ライトくん!!」
新しく仲間になったライトくんとともに、俺は城の中へと入っていった。
「ハァ、ハァ……ふぃ〜、ひぃえ〜」
王座の間の前。
俺は城に入ってから大広間を全力で駆け抜け、階段を全力で駆け上がったので、息が上がりに上がっていた。
「ハァ、ちょっと休憩。肺が死ぬ……」
「ワアアアア」
しかし、息を整えている暇もなく、もう魔物達が城の中に入ってきた。
「くそっ、はえぇ! とりあえず王座の間に隠れるか……ん? ライトくん?」
ライトくんは逃げようとせず、何故かその場でピョンピョン飛び跳ねている。
「何してるんだ、ライトくん! ピョンピョン跳ねて遊んでる場合じゃねぇよ、逃げるぞ! おい、ライトくん! ライトくん? ライトくぅぅぅぅん!?」
……いや、まてよ?
ライトくんは俺に何かを伝えようとしているのかもしれない。
ピョンピョンと、テンションアゲアゲ。
みんなでパーティ、仲直り。違う。
そうこうしているうちに、魔物達が大広間の中心まで迫ってきた。まずい。
天井からパラパラとガレキが降る。
こんなところで戦ったら、ボロい城だからぶっ壊れるかもしれないな。
ん? ピョンピョン跳ねる。ガレキ、落ちる。
「これだ!」
この城はボロい。特に天井は、ちょっと歩くだけでガレキが落ちてくるほどだ。
ということは、もっとでかい衝撃を加えれば、天井が崩れ落ちて、やつらを一掃できる!
「ナイスだライトくん! さすがだライトくん! よし、さっそくいくぞ……はぁっ!!」
俺は両足に力を込め、思い切り飛んだ。
ゴォン!
そして思い切り天井に頭をぶつけた。
「ゲェッ!」
忘れていた。俺の身体能力は魔王だった。
古びた城に、凄まじい衝撃が走る。
そして……。
ドドドドドド。
天井が、崩れてゆく。
崩れ落ちたガレキによって、魔物達が押しつぶされる。
しかし、それどころではすまなかった。
地鳴りのような音とともに、城が揺れる。
「ま、まずい。城が崩れる! 逃げるぞ、ライトくん!」
俺はライトくんとともに階段を下る。
そんな俺達の前に、数匹の魔物が立ちふさがった。
「タベル! マオウ、タベル!」
「ゴハン! ゴハン!」
「どけぇ、てめぇら!」
ドドドドドド。
再び天井が崩れ落ち、魔物達に巨大なガレキが降り注ぐ。
「ピギャッ」
「ビチ……」
グチャッ、という嫌な音とともに魔物達がガレキに押しつぶされ、ブシャッとすごい量の血が飛び散った。
「うわグロ……」
あまりのグロさに吐きそうになっていると、俺の頭にも巨大なガレキがぶち当たり、そのまま意識を失った。
気がつくと、俺は草原にいた。
目の前にはガレキの山があった。
城は完全に崩れてしまったようだ。
ちょっと足踏みをして、天井の一部を落とそうと思っただけで、ここまでするつもりはなかったんだが……。
トントン、と誰かが俺の背中を叩く。
振り返ると、ライトくんがいた。
「……ライトくん。まさか、お前が俺を助けてくれたのか?」
ライトくんは親指を立ててグーをした。
「うおおお! ありがとう、心の友よ! お前こそ真の仲間だ!」
俺はライトくんと熱い握手を交わす。
「これで……魔物を全員倒したってことだよな? おお、やべぇ。俺すげぇ、俺TUEEEE!」
「やってくれたな」
怒りのこもった声が聞こえた。
驚いて振り返ると、少し離れたところにパンツの魔物が立っていた。
表情の読み取れない無感情な顔をしていたが、その声には怒気がむんむんこもっていた。
「お前、生きてたのか……!」
パンツの魔物は顔を怒りで歪めながら、ガレキの山を見た。
「ちっ、せっかく苦労して集めた俺の手下どもを殺しやがって。こんなに人間よりも殺してやりたいと思ったのは、てめぇが初めてだぜ。一体なんだ、てめぇは。結局人間の味方か?」
そうして、もう一度俺に冷たい目を向ける。
当たり前だが、あのまったく敬うつもりのない敬語はもう使わないようだ。
俺は身体に異常がないか確認しながら立ち上がり、パンツの魔物に向き合う。
「……別に味方ってわけじゃない。ただ俺は、お前らの思い通りになるのが気に食わなかっただけだ」
「気に食わなかっただと? はははは! やっぱりてめぇは腰抜け野郎だ! 魔物ならば、人間を殺すのは当たり前のことだ! それができないのなら、てめぇに魔王を名乗る資格はねぇ!」
「なんとでも言え。俺はもう、お前たちの魔王を名乗るつもりはないからな」
パンツの魔物は、もはやこれ以上の問答に意味はないと悟ったのか、感情を捨てた冷たい表情になった。
「失敗だったぜ。てめえなんかを魔王に選んだのは、本当に失敗だった。最初に見つけた時に、殺しておくべきだった」
「ハズレを引いちまったな、パンツ野郎。お前が選んだのは、失敗が大得意な魔王だぜ!」
俺は勢いよく言い放ち、やつを見返す。
「そのようだな……」
パンツの魔物も禍々しい殺気を放ちながら、俺を睨みつけた。
俺とやつの間に、殺意と敵意が交差する。
これから始まるのは、生死を分けた戦い。生き残るのは一人だけ、勝者のみだ。
邪魔する者は、誰もいない。
互いの純粋な力をぶつけ合い、勝敗を決する。
ああ、最高だ。この緊張感。魔王としての血がたぎる。
この時が来るのを俺は待っていた。
「てめぇだけは、ぶっ殺す!」
「こい! パンツ野郎!」
パンツの魔物が手に力を込めた。
すると、やつの指からシャッ! と音を立てて巨大で鋭利な爪が現れた。
「えっ! そんなのアリか!?」
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