第8話 招待
「おい……おい、ルーク。どこまでいくんだ？」
ルークに引っ張られて歩き続けた俺は、すでに村の外まで来ていた。
「あ、ごめん。トイレに行きたいんだよね」
ルークはようやく俺の腕から手を離す。
「いや、トイレはいいんだが……よかったのか？ あいつは」
「うん。さっきはごめんね。カオルは、根はいい人なんだ。グレンにあんなことを言ったのも、きっとボクを心配してくれてのことなんだと思う」
ルークはちょっとしょんぼりした様子で言った。
この様子を見るに、ほんとに幼なじみなのか？
付き合ってるなんてことはまさかないだろうが、それでも小さい頃から一緒だったってことは、何か変態的なことをされている可能性もあるな。
「そうか。なあ、ルーク。あいつに変なこととかされてない？ どっか触られたりとか、なんか見せつけられたりとか」
「？ カオルはそんなことしないよ。何でかわからないけど、昔からカオルは、ある一定の距離から近づいてこないんだ」
そうなのか。
接近禁止命令でも出されているのか？
だが一応通報しといた方がいいと思う。
しかし、本当にこいつはお人好しだな。
俺みたいなよくわからんやつのために幼なじみ（？）と喧嘩したり、家に招いたりするなんて。
俺はルークがちょっと心配になってきた。
「見えたよ！ あれがボクのうちだよ」
ルークの指差す方向を見ると、草原の真ん中にぽつんと、小さな木造の家があった。
周りを柵で囲まれており、中には薪や藁なんかが積まれている。
牛も一頭いる。ムキムキの強そうな牛だ。
ルークが柵の中に入り、牛に駆け寄る。
「ただいま、ブルケイオス！」
「ンオオオオオオオオオオオ」
そしてまた玄関の方へパタパタと駆けてゆき、こちらを振り返る。
「おいでよ、グレン！ おじいちゃんを紹介するよ」
「いや、俺は……」
ルークは子供みたいにウキウキした顔でこちらを見ている。仕方がない。
家の中は見た目と同じくらい質素だった。
台所、食卓テーブル、食器棚と、必要最低限のものが置いてある。
「何か飲み物飲む？ 牛乳と水があるけど」
ルークは台所に立ちながら聞いてくる。
「じゃあ、牛乳で頼む」
「わかった！ じゃあ、そこに座って待ってて！ あ、トイレは外に出て、裏に回ったとこにあるから」
「ああ、ありがとう」
俺はトイレは後回しにして、指定された食卓のイスに座る。
ルークは台所に置いてあった鍋から牛乳をコップに入れて、持ってきてくれた。
「はい、どうぞ！」
俺は差し出された牛乳を飲む。
うまい。めちゃくちゃうまい。
自然の甘みとこくがある。
牛乳を選択してよかった。
フラマは飲ませてくれなかったが、やはり生まれたばかりは乳にかぎる。
思えば俺は、この世界に来てから一切飲み食いしていなかった。
そう考えると、突然腹が腹がギュルギュル鳴り出した。
「お腹減ってるの？ パンと残り物のスープしかないけど、食べる？」
ルークの神のような提案に俺は同意する。
「食べる！ 食べさせてください！」
「う、うん。わかった」
ルークはまた台所に立って、火を起こして鍋を温め始めた。
その姿を見て、俺はかつて前世で義理の母だった人を思い出した。
彼女も美しい銀髪で、超のつくお人好しだった。
俺のことを本当の息子のように扱ってくれて、よく手作りの料理を作ってくれた。
数年前に事故で亡くなってしまったが。
しばらくして、ルークはテーブルの上にパンと野菜や謎の肉が入ったスープをどうぞと並べた後、服を探してくるから待ってて、と言って奥の部屋に入っていった。
ルークがいなくなったのを見計らって、俺はパンを噛みちぎって口に頬張り、それをスープで胃に流し込んだ。
食っては飲み、食っては飲み、そうしているうちにあっという間に食べ終わってしまった。
やはり相当腹が減っていたらしい。
魔物の体になったから、人の食べ物は食べられないんじゃないかと一瞬不安になったが、そんなことはなかった。
パンも謎の肉も普通にうまかったし、これなら米もいけるはずだ。
そんなことを思いながらふと顔を上げると、俺の前の席に見知らぬじいさんが座っていた。
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