たぬき伯爵、愛される

第41話 領地巡回（春）

ジーメンス領も季節が進み、だいぶ気温が上がってきた。小麦畑もあと二月（ふたつき）ほどで収穫時期だろうか。

僕は馬に乗り、護衛のラリサを連れて領内を巡回していた。

「おお、カール。」

農夫頭のベルントが数名の農夫と共に農作業を行っていた。

「ベルントさん、精が出るね。」

僕はそう言うと馬を降りた。

「それは今年初めて作るお野菜なの？」

「ああ、これはジャガイモだな。カールが持ち帰ってきた恩賞に種芋があっただろう。」

「そう言えばそうだったね。これはいつ頃に収穫できるものなの？」

「フリーデルの旦那が入手してきた農業の書物だと、夏前くらいに収穫できるあったな。」

なるほど。我が領地で新しい野菜が作れるようになるのは喜ばしい事だ。

「そうなんだね。もし何か必要なものがあったら、あとで報告してね。」

「ああ、分かったよ。そういえば、フリーデルの旦那は外に出てるのかい？　ここしばらく見かけないが。」

「ああ…」

僕は一瞬言葉に詰まった。僕達が進めている北方山脈の調査・開発はまだ領民には告知していないからだ。

「実はそうなんだ。農業の方は軌道に乗ったから、次の産業が何か出来ないか考えててね。その仕事に出てもらってるんだ。」

「なるほどなあ。儂には分からないが、あの旦那ならきっとうまくやるさ。」

領民からのフリーデルへの信頼は本物だ。彼は本当によくやってくれている。

ちなみに北方山脈の調査の件だが、現在ハルピュイアの集落近傍に拠点となる施設を建設中だ。フリーデルと補佐のマリーナは拠点とジーメンス家の屋敷を行き来するが、冒険者チームとボリス以下獣人達はそこに詰めてもらうことになった。

また第２騎士団からも３０名程がそこの警備と拠点の建設作業に協力をしてもらっている。

「じゃあ僕はそろそろ行くね。ちょっと市場の方を回る用事があるから。」

僕は再び馬にまたがり歩を進めた。

そいや乗馬もだいぶ慣れてきたかな。最初は上手くできなかったけど、練習した買いがあったな。

「カール様。」

僕の後ろで同じく馬に乗っているラリサが話しかけてきた。

「ああ、何だい？　ラリサ。」

「あの先、たぶん、ロベルトのところの、連絡員いる。」

ラリサが前方を指さした。

うーん、何も分からないな。

「何も見えないけど…」

「ほら、わたしの、そういう能力だから。」

前にも述べたが、ラリサは広範囲の気配を察知できる能力がある。

「ロベルトさんのところの人なら特に何も心配いらないよね。」

「うん、敵意は、感じないよ。でも邪魔ならどかしてくるけど…」

「えっと、まぁ、気にしなくて良いんじゃないかな？」

僕は特に気にしないことにした。何かあれば向こうから接触してくるだろう。

20分ほどで、僕達は市場に到着した。

「よいしょっと…」

僕達は馬を降り、市場の入口で馬を預けた。

さすがに市場の中に馬で入る訳にはいかない。

「ちょっと喫茶店で休憩しようか。」

「うん。」

僕達はなじみの喫茶店に入った。ここは幼少時から来ていたお店だ。

「おやまぁ、カール坊ちゃま。いらっしゃい。」

お店の女将さんがにこやかに出迎えてくれた。

「こんにちは、女将さん。いつものジュースお願いできるかな。」

「かしこまり！　えっと、そちらのお嬢ちゃんは？」

「わたし？　別になにも、いらないけど…」

ラリサ、また遠慮しちゃって…、しょうがないな。

「女将さん、僕と同じものでお願い。」

「分かったわ。」

少しして女将さんがニコニコしながらジュースを持って来てくれた。

「お待ちどうさま。柑橘系のジュースよ。」

ジーメンス領では実は柑橘系の果物が小規模栽培されている。

他へ売るほどでは無いけど、今後耕作面積を広げられれば産業になるかもしれないな。

…などと真面目な考えを巡らせていると、ラリサが先にジュースを飲み始めたようだ。

「美味しい…」

「そうでしょう。お嬢ちゃん、あなた笑うと可愛いんだから、もうちょっとにこにこしたほうが良いんじゃない？」

「か、かわ…！？」

ラリサがほんのりと顔を赤くした。

まったく、女将さんに掛かってはあのラリサも形無しだな。

「しかし坊ちゃまも隅に置けないわねえ。アイナちゃんっていう婚約者がいながら、こんな可愛い子とデートだなんて。」

「デ、デデデ、デート！？」

「あら、違うのかしら？」

「ラリサは僕の護衛なんですよ！　特にそう言ったものではありませんよ。」

「あら、そうなの…」

僕はチラッとラリサを見た。

何だかしおしおっとしている気がするけど、まさか君、そういうつもりは無いよね？

うーん、何か誤解されないように気を付けないといけなさそうだな…