たぬき伯爵、愛される

第23話 sideフリーデル-王都の裏路地の先に

私はナイザール王国王都バイゼルの裏路地を行く。

私の名はフリーデル。ナイザール王国現国王ベルクール三世の腹違いの兄にあたるのだが、今の私は王族の立場には無い。

「なぁ、フリーデル。こんな路地をどこまで行くんだよ？」

私に話しかけてきたのは同僚のハンスだ。

今の私はジーメンス伯爵家に家令として仕えている。

隣にいるハンスは警護の兵として仕えている者だ。

「私の目的は話していなかったかな？　ハンス。」

「聞いていたよ。今俺達は職人とかを探しているんだろ？　てっきり俺はそう言う組合（ギルド）に向かうのかと思ってたよ。」

組合（ギルド）、それはそれぞれの分野に特化した集団の事を指す。

冒険者を探したければ冒険者組合（ギルド）。

鍛冶職人を探したければ鍛冶師組合（ギルド）。

等と言った感じだ。

王都バイゼルはナイザール王国の中心地にあるから、そう言った組合（ギルド）も当然存在する。

だが私が目指しているのはそう言った組合（ギルド）では無い。

「組合（ギルド）には行かんよ。確かに組合（ギルド）で探すのは手っ取り早いのだが、なんだかんだ言って表の組織だ。それでは足がついてしまうだろう？」

「足がついてしまうって…。じゃあ、どこに…？」

「まぁ、すぐに分かるさ。」

私はアベール侯爵から貰った地図を見た。

ふむ、あの角を曲がった先で間違いないな。

「ハンス、あの角を曲がったところだ。何事も無いと思うが、目くらましの準備をしておいてくれ。」

「お、おう…」

念の為、ハンスに注意を促した。

私達は路地の角を曲がり、その先にある小さな格子扉に手を掛けた。

「フム、どちら様かね…？」

扉を入った先にいた男が声を掛けてきた。

口調こそ穏やかではあるが、その目つきは鋭い。

「私はフリーデルと言う者だ。アベール侯爵様の紹介状がある。」

「…紹介状を。」

私はこの男にアベール侯爵から事前に渡されていた書状を差し出した。

「…確かに。少しお待ちください。」

男が部屋の奥に入っていった。

「…おい、ここは何なんだよ？」

ハンスが部屋を見渡しながら言った。

「静かに。」

「おう…」

私はハンスを制した。

「これはこれは、アベール侯爵様からのご紹介だそうで…」

少しして、奥から商人風の男が出てきた。

「おやおや、これは珍しいお客様でありますな。…っと申し遅れました。私はこの紹介を預かるサンドロと申します。お見知りおきを。さ、中にお入りください。」

男はサンドロと名乗った。

私達はサンドロに奥の部屋…、応接間に通された。

「どうぞお掛けください。おいお前、お客様にお茶をお出ししなさい。」

サンドロが近くにいたメイドに命令した。

「さて貴方は…、フリーデル殿下ではありませんか？」

「私を知っていたか。」

「そりゃもう。こう言った家業をやっているとねえ、情報が命なもんで。」

「ならば私が今はジーメンス伯爵家に仕えていることも知っているだろう。」

私の問いに、サンドロが肩をすくめた。

それは愚問だ、とでも言いたいような感じだ。

「失礼致します。」

メイドが私達の前にお茶を持ってきた。

ハンスは飲むのを躊躇っていたが、

「ありがとう。」

私はメイドからお茶を受け取ると、一口お茶を口にした。

「へぇ、貴方なかなか豪胆ですな。…我々を警戒しないのですか？」

「警戒してるさ。だが、私に今ここで何かを盛ったところでお前は何も得をしないだろう？」

「そりゃそうだ。」

サンドロが真面目な顔つきに変わった。

「それで、フリーデル様は当商会（うち）に何に御用で？」

「うむ。実はな、人を都合してもらいたい。」

「人を…？」

「そうだ。欲しい人材はここに書いてある。」

私は鞄から紙を取り出した。

サンドロは紙を受け取ると、眼鏡の位置を直してからそれを読み始めた。

「なるほど。ちなみにこれは表の家業ですか？　それとも裏の…？」

「表だったらわざわざこんな所に来ると思うかね？」

「…思いませんな。侯爵様の紹介状があるくらいだ。ちなみに、貴方の主人殿はこれをご存じで？」

「私の主はまだ子供だからな。“こう言うところ”に来るところまでは承知していない。だが計画については知っていて、お前が人を都合してくれたら隠さず話すつもりだ。」

「…代金のアテは？」

「当家が国王陛下から賜った報奨金がある。足りない場合は、侯爵様が援助してくれる予定だ。」

「なるほど…」

サンドロが私から受け取った紙を折り畳んで懐に入れた。

「畏まりました。ご希望に添えるように動かせていただきましょう。１週間程、お時間を頂きたく。」

「構わない。月内はアベール侯爵様のところに逗留しているから、その間に結果を知らせてくれ。」

「畏まりました。」

サンドロが頷いた。

…さて、計画スタートと言ったところだな。