たぬき伯爵、愛される

第11話 久々の散歩

僕がジーメンス伯爵家の家督を継いでから４カ月が経った。

この４カ月は実に濃密なものだった。

フリーデルの指導の下、ジーメンス領の農地では麦/稲の二毛作を開始した。

領民の農家の中では最初のうち戸惑いが広がったがフリーデルが熱心な指導を行い、二毛作に成功。

豊かな実りが得られ、水田はまるで黄金色の海の様に稲穂が揺れていた。

今後は新たな畑を開墾し、ジャガイモの栽培に挑戦する予定である。

「カール様、おはようございます。少しよろしいですか？」

医師のアデリナが話しかけてきた。

「アデリナ先生、おはようございます。何かありましたか？」

「はい。御母堂様ですが本日かなり体調が良いようで、久々にカール様と散歩されたいと仰っています。」

アデリナはとても良くやってくれている。

そのお陰もあって義母（はは）のクラウディアは徐々に体調を回復していった。

子の僕としてはとても嬉しい。

「義母上（ははうえ）が？　それはもう大丈夫ですか？」

「はい。薬もかなり効いてきていますので、これからは体力の回復をしていく時期でしょう。まだ屋敷の周りのみにした方が良いですが、1週間に2日くらいそのような日を設けましょう。」

「ありがとうございます。今日は義母上（ははうえ）をお連れしても？」

「大丈夫ですよ。私も付き添いますので。」

さっそく、僕は義母（はは）を寝室まで迎えに行った。

義母（はは）はもう準備万端整えていていつもの寝間着では無く、かつて僕と良く領内を散歩したときに着ていたワンピース姿だった。

「は、義母上（ははうえ）！？　気合が入っていますね！？」

僕は目をぱちくりさせた。

「当り前じゃない！　愛するカールと久しぶりの散歩なのよ！」

義母（はは）はもうニコニコだ。

僕は嬉しそうな義母（はは）の手を取り、ゆっくりと屋敷の外へ歩を進めた。

「これは御母堂様、カール様とお散歩ですか。」

屋敷の出口に差し掛かった時、フリーデルが話しかけてきた。

フリーデルは手に書類を持っていることから、今も忙しく働いていたのだろう。

この人はいつ休んでいるのかな？

「あら、フリーデル。いつもカールを助けてくれてありがとう。そうなの、久々にカールと屋敷の周りを散歩するのよ。あなたも一緒に来ない？」

「よろしいのですか？　せっかくの親子の時間でありましょうに。」

「良いのよ。ねえ、カール？」

「もちろんです。フリーデル、少しは仕事の手を止めて、一緒に歩こう。」

「分かりました。では、ご一緒します。」

フリーデルを加えた僕達は屋敷を出て、領地が良く見える場所にやってきた。

ジーメンス伯爵家の屋敷は小高い丘にあるので、この場所に来れば良く領地を見渡せるのだ。

「綺麗ね…。あの人も、ここから領地を見るのが好きだったわ。」

義母（はは）は黄金色に輝く一面の稲穂を見て感嘆の声を出した。

「義母上（ははうえ）、あれが今年になって初めて始めた稲の水田です。全てはフリーデルのお陰です。今年の冬は十分な蓄えが出来そうですよ。」

「そうなのね。うちの領地だと米は買ってくるしか無かったけど…。凄いわね、フリーデル。」

「もったいないお言葉です。」

フリーデルが一礼した。

「カール様！」

メアリーが２階の窓から声を掛けてきた。

「どうしたの？　メアリー。」

「先程伝書鳩でお手紙が届いてましたよ。今お持ちしますね。」

少ししてメアリーが小走りでこちらにやってきた。

「あちゃ、これはアベール侯爵様からだ。」

僕は封筒の印を見て自分の頭を叩いた。

「あら、あなたあのアベール侯爵と手紙のやり取りをしていたの？」

義母（はは）は意外そうな表情を浮かべた。

義母（はは）はずいぶん床に伏せっていたので知らないのは無理もない。

「はい。実は義父上（ちちうえ）の働きへの恩賞について随分骨を折っていただいたのがアベール侯爵様なんです。僕が帰郷してからお手紙を送ってこられるようになったんですよ。」

僕はあのアベール侯爵がここまで筆まめだとは思ってもいなかった。

手紙の内容は些細なものからそうでないものまで色々だったが、ちょっと返信の間が空てしまうと大丈夫なのか？　何か心配事があるのか？　等という手紙が来るのだ。

（言葉は悪いが、あの侯爵様は暇なんじゃないかとも思ってしまったこともあった。）

「ちょっと手紙を確認します。なになに…、ってこれは！？」

僕は手紙の内容に驚きの声を上げた。