彼女と天使とバレエ+巡礼

第13話 鳥の声

　合宿六日目。

　一週間の振り返りと、今後のアドバイスを受ける。

　結翔は私と紬にプリントの入った紙袋を手渡した。

「問題集だ。一日分ずつ分けてあるから、ノルマは毎日こなすこと。質問はメッセージを送ってくれれば、空き時間に返信する……家に戻っても気を抜かないで頑張るんだぞ？」

「ありがとうございます！」

　声を揃えて私と紬。

　結翔のフォローは万全で、無期限のアフターケア付きだった。

　勉強は午前中で切り上げ、昼食後の自由時間の後、夕食の準備に取り掛かる。

　今夜はホットプレートで焼き肉パーティーに決まった。

　準備と言っても、肉をたれに漬けたり、カット野菜を用意するだけだから簡単だ。

「あのね。紬ちゃん？　結翔さんは二十歳を過ぎてる？」

　昨晩、管理人から必要ならアルコールを届けると申し出があった。

　最後の夜だし、結翔が望むなら用意すべきだろう。

「あ……えっと？　確か、まだです。お誕生日は冬だったと思います」

　首を捻りつつ紬が言った。

「義理とはいえ、家族なのに私も知りませんでした。聞いておきますね？」

「ありがとう！　私も知りたかったの」

　知り合ってから一年以上経つのに、誕生日を知らなかったなんて。

　管理人からの申し出がなければ、このままだったかもしれない。

　私のサマースクール参加やバレエ公演、結翔の巡礼や受験。

　すれ違いばかりで機会を逃し続けていたが、今度こそ祝ってあげたい。

「あ、そう言えば、沙羅さんのお誕生日も知りませんでした……お聞きしても？」

「え？　私の？　いけない！　私も教えてなかった……三月四日なの」

「本当ですか！？　私と一日違いです！　今度一緒にお祝いしましょう！」　

「賛成！」

　誕生日が近いなんて。

　やはり紬とは縁があると思う。

「お食事の手間が省ける分、飲み物を一工夫したいな……そうだ！　フルーツポンチはどう？」

「いいですね！　甘くて美味しいですよね！」

「グレナデンシロップが必要なんだけど、管理さんにお願い出来るかな……」

　グレナデンシロップは柘榴の果汁と砂糖でできた、赤いノンアルコールのシロップだ。これでフルーツポンチを作ると、赤く染まって見栄えが良いし、柘榴の風味で味に深みが加わる。管理人に電話をすると、すぐに届けてくれた。

　オレンジ、レモン、パイナップルのジュースをボウルに入れ、グレナデンシロップを数滴たらす。そこに缶詰のミックスフルーツを投入すれば完成だ。

　ボウルから果実の甘酸っぱい香りがする。

　シャンパングラスに注げば、見た目も奇麗で素敵だ。

　テーブルでは結翔が待ちかねていて、用意した食材をホットプレートに乗せていく。

　肉や野菜の焼き加減を見守りながら、食べては、焼くを繰り返した。

　会話は途切れることなく、合宿の思い出話に花が咲く。

　食後は自室へ戻り、紬と語り合った。

「あ～楽しかった！　あっという間でしたね？　合宿！」

「本当に！」

　一週間前、上野駅のホームで待ち合わせたことが、遠い昔のような気がする。

「明日は東京ですね？　楽しかった～！　沙羅さんや結翔さんと一緒に過ごせて……」

　ややしんみりとした口調で紬が呟いた。

「……あ、ごめんなさい。お二人とも忙しいんですよね……」

　私は放課後にはバレエ学校へと直行し、結翔も大学とバイトで多忙なために、紬と過ごす時間が減っていたのだ。

「あ、あの……気にしないでください。私は二人が一生懸命なのが嬉しいんです！」

「紬ちゃん。夏休みが終われば毎日会えるから！　……ね？」

「はい！」

　互いに顔を見合わせ微笑み合う。

　軽井沢最後の夜が終わろうとしていた。

　その翌日。早朝。

　私は鳥の声で目覚めた。

　室内はまだ薄暗く、隣を見ると紬はまだ、ぐっすりと眠っていた。

　夕べは遅くまで喋っていたから、疲れているのだろう。

　彼女を起こさないように、身支度をして廊下に出た。

　鳥の声が、短く、長く、交互に重なり響いている。

　まるで合唱（コーラス）のようだ。

　囀りに導かれ、階段を降りて玄関の扉を開ける。

　空が仄かに明るい。

　夜明けがすぐそばに来ているのだ。

　テラスで深呼吸をすると、新鮮な空気が肺を満たしていく。

　高原の朝を堪能しながら見渡すと、既に先客がいたことに気づいた。

「……結翔さん……？」

　結翔は振り返ると笑顔を見せた。

「沙羅ちゃん？　早いな」

「結翔さんこそ……」

「うん。目が覚めちゃって……散歩でもしない？」

「はい……」

「でも、その恰好じゃ冷える」

　そう言って、結翔は自分のパーカーを私に羽織らせた。

「そんな！　結翔さんだって寒いですよ！」

「俺は平気！　慣れてるんだ」

　結翔のパーカーにすっぽりと包まれ、遊歩道を歩き始める。

　木々の向こうから、小川のせせらぎが聞こえてくる。

　しばらく歩いていると、昨日結婚式のあったホテルがすぐそばにあった。

　私は、あの時の胸の高鳴りを思い出す。

「昨日ここで結婚式があった……」

「……はい、幸せそうでした……」

　新郎新婦はここで愛を誓い合ったのだ

　ホテルを通り過ぎ、私達は歩き続けた。

　その間、結翔は黙ったままだった。

　静けさを破ってはいけない気がして、私はそのまま歩を進めた。

「あのさ、俺はこのままでいいと思っていた……いや、駄目なのは分かっていた。でも、色々とあった所為で自信が持てなくて……甘えていたんだ。沙羅ちゃんに……」

「……」。

「だから、自分の気持ちを言葉にしてこなかった……でも……」

　結翔は立ち止まると、私を正面から見た。

「結翔さん？」

　彼は私に大切な話をしようとしている。

　でも、何を？

「沙羅ちゃん。俺とお付き合いをしてください！」

　そう言って、再び黙り込んでしまった。

　そう。私と結翔は、いつも一緒で、人から見れば付き合っているように見えたことだろう。

　だが、言葉にして気持ちを告げられるのは、これが初めてだった。

　“お付き合いをしてください”

　私と結翔が特別な関係になるということ。

　他の誰とも異なる繋がりを持つということなのだ。

　――恋人になるということ。

　私は結翔と一緒にいると楽しかった。

　スペイン語を習い、江ノ島へ行き、プレゼントを交換した。

　こうして軽井沢にまで来た。

　それだけで幸せだと感じていた。

　十分だと思っていた。

　気持ちが通じ合っていると、信じて疑わなかった。

　でも……。

　言葉にされることがこんなに嬉しいなんて。

＾

　頬が熱を帯び、耳元まで伝わっていく。

　だが、心は静かだった。

　この日が来ることを、自分でも知らずに信じていたのだ。

　だから、何の抵抗もなく受け入れることが出来た。

「はい！」

　返事は最高の笑顔で。

　待ちに待った日が来たのだから。

「よかった！　少し不安だったんだ。本当は、ずっと先まで約束したいけど、今はこれが精いっぱい……」

「……結翔さん……」

「そろそろ戻ろう。帰り支度をしないと」

　差し出された腕に自分の腕を絡ませる。

　私達は腕を組んで、別荘への道を歩くのだった。