彼女と天使とバレエ+巡礼

第12話 思い出

　飲み物を待つ間、私は店内を見回した。

　洗練された内装と、歴史を感じさせる調度品。

　落ち着いた雰囲気に結翔はすっかり馴染んでいた。

　丁重なもてなしをごく自然に受け、臆することがない。

　angeの改装のために、高級家具店を回った時も結翔は全く動じなかった。

　彼の育ちの良さを改めて知らされる。

　結翔はこういった場に慣れるから自然体でいられるのだ。

　だが、彼の振る舞いからは、もっと奥深い心情、愛着のようなものが感じられた。

「結翔さん？　ここへ来たことがあるんですか？」

　きっと彼は、このホテルを何度も訪れているに違いない。

　懐かしむような眼差しがそれを物語っている。

「ああ、別荘に近いだろ？　食事やお茶に利用するんだ。宿泊したこともある。母がここを気に入っていたんだ」

「お母様が？」

「そう。母はこのホテルに来ると、いつも楽しそうだった……高原の空気が合っていたのかな？　夏は父の仕事が落ち着くし、母の体調も一時的に回復した……それで、夏は毎年軽井沢で過ごしたんだ……」

　結翔が窓外に目をやる。

　野に咲く花を模した庭の草木。

　自然と調和した、伝統と格式を誇るホテル。

　きっと、彼はこの場所に沢山の思い出があるのだ。　　

「あ、ごめん……こんな昔の話……」

「そんなことありません！　もっと……もっと聞きたいです！　結翔さんの子供の頃の話」

「そか？　じゃあ……そうだな……アゲハ蝶の話でもするか？　あれは小学一年生の時だ。アゲハの幼虫を捕まえて室内で飼育したんだ。東京では見たことがなかったから興奮したよ！　蛹から成虫に羽化する姿を見届けようとした。でも、母に見つかってしまった。もの凄い悲鳴を上げてさ。建物が壊れるんじゃないかって思うくらい。さんざんお小言を食らった。で、俺は泣く泣く野に放ったってわけ！　……あれ？　どうした？　沙羅ちゃん？」

「あ、あの……」　

　結翔は熱弁を振るうが、私はドン引きだ。

　まさか虫の話をするなんて。

　幼虫の姿が目に浮かぶと、背筋がぞわぞわとして寒気がする。

「鳥肌が立ってるぞ？」

「……あ、あの……ごめんなさい……虫は苦手なの……」

「そっか、無神経だった。ごめん。調子にのっちゃった……」

　結翔は詫びると、そのまま俯いてしまった。

「そっ、そんなに気にしなくても……ね？」

　結翔がせっかく子供時代の話をしてくれたのに。

　私は彼を傷つけてしまったのだろうか。

　申し訳ない気持ちで見ると、結翔の肩が小刻みに震えだした。

「結翔さん？」

　なんだか様子が変だ。

　もしかして……。

　私の勘は的中した。

　結翔はすまないと詫びながらも、必死に笑いを堪えているのだ。

「……結翔さん？」

　咎める声が低く店内に響く。

　咄嗟に周囲を見渡すが、それに気づく者はいないようだった。

　ほっと安堵するが、話はまだ終わっていない。

「結翔さん！」

　声をひそめてもう一度。

　自分がこんなに怖がっているのに、その態度はあんまりではないか。

「ははは……ごめん！」

　堪えきれなくなった結翔は、とうとう笑いだしてしまった。

　何が可笑しいのか、さっぱり分からず、もやもやだけが心に残る。

「すまない……沙羅ちゃんの顔が……つい……」

「……か、顔ですか？　私の？」

　私の顔がどうしたというのか。

　ふっ、ふみゅー！！

　わかってしまった。

　結翔が笑い転げる理由が。

　自分は知らずに変顔を晒してしまったのだ。

「そっ、そんなに笑わなくたって……」

　恥ずかしさ倍増で、穴があったら入りたいくらい。

「ごめん……機嫌直してくれ！　な？」

「知りません！」

　私は結翔をジト目で見る。

（デリカシー無さ過ぎ！　少し反省させないと！）

　全部結翔のせいだ。

　彼が虫の話さえしなければ、怖がったり、恥ずかしい思いをすることはなかったのに。

　……でも、子供の頃の話をしてくれた。

　飾らない結翔に心がほわりとする。

「あ、あの……許してあげます……今度は楽しいお話にしてくださいね？」

「やった！　じゃあ、このホテルで両親と天体観測をした話でいいかな？」

「わっ！　聞きたい！」

　脱線はしたものの、素敵な雨宿りになりそうだ。

　結翔の話を聞こうと身を乗り出したとき、外を伺うウエイトレスと目が合った。彼女は私の視線に気づくと、恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「失礼いたしました。雨が気がかりで、つい……お式がもうすぐ終わるんです」

「お式？」

「はい、結婚式です。あそこから新郎新婦が出てきます。雨が止んで安心しました」

　と、敷地内のチャペルを指さした。

「雨天用のプランもございますが、お庭が綺麗ですから、お天気の方が絶対いいんです」

　窓の外を見ると、雨は止んで薄日が差していた。

　すぐに青空が見られるだろう。

「あ、あの……見に行ってもいいですか？　遠くからでいいんです。邪魔にならないように気をつけますから……」

「もちろんです！　どうか祝福してあげてください。あちらの扉からお庭に出られます」

「わぁ！　ありがとうございます！」

　ウエイトレスに礼をすると、すぐさま結翔の手を取った。

「行きましょう！　結翔さん！」

「おっ、おぉ？　沙羅ちゃんがそうしたいんなら……」

　庭に出ると、参列者から少し離れた木陰の下に、結翔と二人並び立つ。

　ここからならば、式に障りなく新郎新婦が見られそうだ。

　チャペルの扉が開くと、ウエディングドレスの花嫁が、ヴェールを引きながら歩み出てきた。

　純白のドレスに輝く微笑み。

　愛する人と結ばれる人生で一番幸福な日。

　神の前で愛を誓った二人。誰よりも幸せな八月の花嫁。

　夫となった人に手を引かれる喜びは、どれほどのものだろう。

　参列者達が、花びらを若い二人に向かって投げかける。

　フラワーシャワーだ。

　薔薇にラヴェンダー、マーガレット

　ピンク、紫、白に黄色。

　裾を引くヴェールに花弁の紋様が零れては流れる。

「……綺麗ですね……花嫁さん……」

「うん……」

　私もいつか……。

　そう思うと、頬がほんのり熱を帯びる。

　いつか自分にもこんな日が訪れるのだろうか。

　愛する人と結ばれる日が来るのか。

　そして、相手は……。

「結翔さん……」

　結翔の手に指を絡ませると、彼は優しく握り返してくれた。

　見上げると、優しい眼差しと目が合う。

「……」

　きっと、彼も私と同じ気持ちなのだ。

　言葉なんていらない。

　結翔が私を見て、私も彼を見る。

　こんな風に過ごしていきたい。

　新郎新婦が参列者の元へと去っていく。

　私は結翔と共に、その後姿を見送るのだった。

　別荘では、夕食の支度を終えた紬に迎えられる。

　彼女は私達の姿を見ると、ほのぼのとした笑顔を浮かべた。

「おかえりなさい！　軽井沢を満喫されたようですね？　よかったです！　中軽井沢で美味しそうなデザートを買ってきました。食後にいただきましょう」

　そう言って、紬は棚からガラス皿を取り出すのだった。