彼女と天使とバレエ+巡礼

第11話 散策

　合宿五日目の朝。

　待ちに待ったお出かけの日。

　気持ちが高ぶったせいか、アラームが鳴る前に目が覚めてしまった。

　紬と決めた起床時刻より前なので、物音を立てないように身支度を始める。

　だが、紬のベッドは既にもぬけの殻だった。

　ドレッサーに手紙があり、

　“母に頼まれたお菓子を中軽井沢に買いに行きます”

　と、あった。

　置手紙など、古風なことをするものだと、半ば感心してしまう。

　台所の冷蔵庫を覗くと、鮭の切り身が二つ並んであった。

　昨晩、解凍したのは紬だった。

　和食にするからと、パンの配達も断っていた。

　鮭が二切れということは、その時にはすでに、一人で出かけるつもりだったのだ。

（中軽井沢に行きたいなら言ってくれればよかったのに……）

　だが、今更やきもきしても始まらない。

　研いだ米に、計量カップで水を注ぎ浸水させる。

　夏場ならば三十分程度でいい。

　その間にグリルに鮭をいれ点火する。

　鮭が焼ける間に玉子焼きを作った。

　この二品に、豆腐となめこの味噌汁、焼き海苔を添える。

「おっ！　いい匂い！　あれ？　紬は？」

　奥の部屋から結翔が現れ、私は置手紙の話をする。

「なんだ～言ってくれれば一緒に行ったのに……」

　結翔も私と同じ発想だった。

　“沙羅さんと結翔さんの二人の時間は確保しますから”

（まっ、まさか！）

　紬の言葉を思い出し、急に頬が熱を帯びる。

「どうした？　沙羅ちゃん。顔が赤いけど？」

「あ……ううん……グリルの火加減見てたから……」

　まったく！

　紬の気遣いは大げさ過ぎる。

　二人きりだからと言って、何が起こるというわけでもないのに。

「鮭か……旨そう！　玉子焼きに海苔に味噌汁？　旅館の朝食みたいだ！」

「そっ、そうですか？……あはは……」

　紬の企みは口にしない方がいいだろう。

　言葉にすると恥ずかしいし、結翔だって気まずいはずだ。

「旨いな～味噌汁！」

　食卓を二人きりで囲む。

　何も知らない結翔はご満悦だ。

　鮭と玉子焼きを交互に口に運び、合間に海苔で巻いた白米を食べている。

　彼の姿を見ていると、何とも幸せな気持ちになってくる。

　結翔は食事に夢中になっていて、いつの間にか、頬に米粒が付いていた。

　それが微笑ましくて、私は小さく笑う。

「おい？　どうした？」

　結翔がきょとんとして私を見る。

「あの……ついてますよ？　お米……ほっぺたに……」

「え？　やだな……早く言えよ！」

　慌てて顔を手でまさぐるも、米粒は頬に付いたまま。

「……子供みたい……」

　笑いを堪えて、指でとりのぞく私。

「ほら！」

「……ったく！　変なことで喜ぶんだな？」

　恥ずかしそうな顔を見ると、笑いを堪えるのに必死だ。

「そうだ。沙羅ちゃんはどこか行きたいところはある？」

　そうだった。

　今日は、軽井沢に来て初めての外出だ。

「あ、いえ、私は詳しくなくて……その……のんびり回りたいかな？」

「そうか。その方が雰囲気を満喫できるか。そうだな……まずは雲場池（くもばいけ）。その後、軽井沢銀座通りへ行く。古い教会もあるし……」

「お任せします！」

　朝食を終えると、私は自室で身支度を始める。

　ハンガーには、舞花と一緒に買ったワンピースがかかっていた。

　“明日こそこれを着ましょう！”　

　目を輝かせていた紬を思い出す。

　ワンピースを着て、編んで束ねた髪をアップする。

　後頭部を鏡に映して、入念なチェック繰り返した。

　日焼け止めをまんべんなく塗り、アームカバーに腕を通す。

　カーディガンを羽織り、籠バックを肩に掛ける。

　日傘を持てば準備は万端。

　日焼け対策もばっちりだ。

　階段を降りると、待ちかねたように結翔が立っていた。

　彼は私を見ると、目をぱちくりとさせた後、黙り込んでしまった。

「お待たせしました……あの、どうかしました？」

「う……うん……」

　何故か口ごもる結翔。

「……その服初めて見た。いつもと雰囲気が違う……」

「どんな風に？」

「う……ん」

　欲しい言葉は期待出来そうもない。

　褒めてほしい。

　奇麗だと言ってほしい。

　結翔は社交的で人当たりの良い青年だ。

　それなのに、肝心な時はいつも一言足りない。

「今日は案内してくださいね！」

「お、おう！」

　ペースを取り戻した結翔が返事をする。

「まずは雲場池だぞ」

「はい！　楽しみです！」

　雲場池は、塔ノ森家の別荘から歩いて二十分程の所にあった。

　別荘地帯や、軽井沢銀座通りのすぐ近くにありながらも、気軽に自然を満喫できる。

　水面（みなも）は澄んで、緑濃い木々が映る様は、まるで鏡のようだった。

　私と結翔は遊歩道を歩いたり、ベンチに腰掛けて景色を眺めては、のどかな時を過ごした。

　時折、結翔が深呼吸をして、私がそれを真似る。

「気分いいなぁ～」

「本当に……」

　こうしていると、都会での生活を忘れそうになる。

　まるで、ずっとここに暮らしていたような気分だ。

　雲場池を後にした私達は、軽井沢銀座通りへと向かう。

　軽井沢銀座通りは、賑やかで、どこか懐かしさ漂う旧軽井沢の名所の一つだ。

　ショッピング、グルメ、観光と、訪れる人を楽しませてくれる。

　私と結翔は店を回り、食事をした。

　歩き詰めでも疲れることがなく、いつの間にか時計は二時を指していた。

「そろそろ戻るか。雲行きも怪しくなってきたし……」

　結翔の言葉に空を仰ぐと、太陽を雲が覆い始めていた。

「外れましたね？　天気予報……」

　昨晩確認した予報では、終日快晴のはずだったが、こればかりはどうしようもない。

「早く別荘に戻ろう！」

「わかりました！」

　帰路を急ぐも間に合わず、小雨が降り始めた。

「結翔さん！　日傘に入ってください。ううん。結翔さんが持ってください！」

　背の高い結翔が傘を持った方が効率的だ。

「沙羅ちゃん！　もっと近寄って！」

　傘を持つのとは反対の腕で、結翔が私を抱き寄せる。

　速足で別荘へと急ぐも、雨は強まるばかり。

　日傘は小さなもので、このままでは二人ともずぶ濡れになってしまう。

「……まいったな……あ、あそこ！」

　結翔が指さす先には、古い洋館があった。

「あそこで雨宿りをさせてもらおう！」

　門は開いていて、自由に出入り出来るようだ。

　アプローチを走り抜け、建物の軒下に滑り込む。

「助かった！　早く撤退して正解だったな。ずぶ濡れは免れた」

「はい……でも、止むでしょうか？」

「通り雨だからすぐ止むよ」

　身動き出来ぬまま、私と結翔が寄り添った時だ。

「あの……よろしかったら、お入りになりませんか？」

　玄関の扉が開き、クラシカルなメイド服の女性が現れた。

「お茶を飲んでいかれませんか？　レストランは丁度カフェタイムです……」

　招かれるままに、屋内へと足を踏み入れる。

　場を和ませるピアノの音。談笑する客の声。

　館内を彩るアンティークな調度品。

　趣のある造りが、歴史の長さを物語っている。

　キャリーケースを手にした人が視界に入る。

　どうやら、ここはリゾートホテルのようだ。

「助かった！　雨が止むまでここで待とう！」

　レストランでは、客達がゆったりとティータイムを楽しんでいた。

　「こちらへどうぞと」窓近くの席に案内され、結翔は珈琲、私は紅茶を注文した。