彼女と天使とバレエ+巡礼

第10話 ごほうび

　合宿四日目。

　午前中のルーティンと昼食の後は、三時までが休憩時間となる。

「沙羅さん！　今朝、食材と一緒に焼き菓子が届きました！　お茶にしませんか？」

「うれし～！　ちょうど甘いものが欲しかったの！　頭を使うと甘いものが食べたくなるってホントね？」

　到着時、食材は三日分用意されていて、四日目からはその都度届けられている。

　菓子を頼んだのは結翔か、あるいは管理人が気を効かせたのか。

　どちらにしろ、嬉しいサプライズだ。

　紬が皿に菓子を盛り付けている間に、私は湯を沸かす準備に取り掛かる。

　食堂の棚には珈琲、紅茶、緑茶、ココアにハーブティー。

　さながらファミレスのドリンクバーのようだ。

　私と紬は、休憩時間は別荘近辺を散策したり、自室でお喋りをして過ごしていた。今日は食堂でお茶会だ。

　窓からの風が室内を通り抜けていく。

「風が気持ちいいですね……」

「本当に……」

　木々は青々として、吹く風に乗って鳥の声が響く。

「結翔さんは今日も調べ物？」

「はい……せっかくの夏休みなのに……」

　不満そうに口を尖らせる姿がハグしたいほど可愛らしい。

「忙しい人だから……」

　昼食後の二時間は、結翔のプライベートタイムでもあり、この時間は彼と接することが出来ない。

「応援したかったのに……」

「お、応援なんて……」

　紬は夏休みを利用して、私と結翔の距離を近づけようとしていたが、私は三人が一緒に過ごせるだけで楽しかった。

「……結翔さん、一生懸命ですね……沙羅さんの力になりたいんです。沙羅さんの夢を叶える応援をしたいんです！」

「う、うん……」

　気持ちは嬉しいけど、言い切られて恥ずかしい。

「結翔さんは、自分の夢を持っている人が好きなんです……沙羅さんは、結翔さんの理想にぴったりです！」

　紬が小さな掌をきゅっと握りしめる。

「……りっ、理想だなんて、大げさ……あはは……」

「大げさじゃないです！　でも、結翔さんは、バレエには疎いみたいですね？」

　紬には、結翔がバレエに関心が薄いことなどお見通しのようだ。

「だからこそ尊いと思います！　理解出来ないながらも沙羅さんを尊重しているんです！」

　勢い込んで熱弁を振るう紬だったが、

「……あ……」

　何かを思い出したように口をつぐんでしまった。

「どうかした？」

「……あの……いえ……なんでもありません……」

「紬ちゃん？」

「あ、あの……すみません……こんなこと……深雪おば様の影響かなって……」

「……紬ちゃん……」

　「母には自分自身の生きがいを見つけて欲しかった」

　私がモナコへ、結翔がサンディアゴ巡礼に旅立つ直前の言葉だ。

　紬は、私が結翔と出会う前の彼を知っている。

　私の知らない彼の子供時代を。

「ごめんなさい……こんな話……」

　紬が何か話したそうに、もじもじとしている。

　悩みがあるなら話してほしい。私だって紬の力になりたいのだ。

「ううん……よかったら話してくれる？」

「……あの……大したことではないんです……むしろ嬉しいくらい……結翔さんが、母に“家のことをもっと好きにしていい”って、いつも言ってくれて……」

　結翔から江ノ島で聞かされた話だ。

　紬はそのことで胸を痛めていたというのか。

「結翔さんが気遣ってくれることが申し訳なくて……でも、母は遠慮しているわけではなくて、本当にそういうことに興味が無いんです」

　互いに思いやることで、心に負担がかかるなんて。

　人の心は難しいものだと思う。

「それに、深雪おば様の采配は完璧で……あの……家に飾られている装飾品なんですが……」

「うん？　どれも立派なものよね？」

　私は結翔の家を思い浮かべる。

　計算しつくされたデザインは、完璧な調和を創り上げていた。

「おば様は、有名作家の無名時代の作品を好んで収集しておいででした……絵画も置物も……単体の個性ではなく、全体のバランスを重視してらっしゃいました……時には高価な品を手放して、他人（ひと）が見向きもしないものを購入したことさえありました」

「……あの……暖色系の花の絵って、その中にあった？」

　結翔がangeの改装の時に、家から取り寄せたという花の絵だ。

　取り立てて個性の感じられないものだったが、店内に飾ると、生花のように息づいて見えた。

　紬に絵の特徴を説明すると、「ああそれならば」と、著名な日本人画家の名を言った。

　改装後のangeを思い浮かべる。

　調和のとれた居心地の良い空間。

　彼の卓越した感性は、実母から譲り受けたものかもしれない。

「きっと、家族になったばかりだから気を遣うのよ……そのうち慣れるから……ね？」

「そうでしょうか？」

「うん。皆が優しいと、かえって心配しちゃうね？」

「はい……お話を聞いて頂いてありがとうございました。胸がすっとしました……やっぱり結翔さんには沙羅さんしかいません！　沙羅さんの髪はミルクティーみたいに温かくて、お日様みたいにキラキラしてます。瞳は宝石みたいに澄んでいて、暗闇を照らす光のようです。一緒にいると元気づけられます。結翔さんには沙羅さんが必要なんです！！」

「あっ、ありがとう……」

　紬のキラキラとした視線に、私はたじたじとなる。

　だが、私と結翔の間には何の約束もなく、週末にしか会えない。

　普通の恋人同士なら、もっと会って、話をして、距離を縮めていくのだろう。

　舞花と紬の熱量は、裏を返すと、二人の危うさなのかもしれない。

「……ありがとう。応援してくれる人がいると心強いもの……」

　胸に思いが込み上げきて、紬をぎゅっと抱きしめる。

「……さっ、沙羅さん？」

　優しくて思いやり深い紬。

　私はそんな彼女が大好きなのだ。

　休憩が終わる午後三時。

　午後の部がスタートする。

「午後はテストをする……どの程度力がついたかを知りたい。制限時間は一時間。終わったら退室していい」

　答案用紙を前に、顔が強張っていくのがわかる。

「はは……緊張してる？　大丈夫！　十分勉強しただろ？」

　結翔は自信がありそうだが、私はそうはいかない。

　落ち着いて。

　深呼吸をした後、問題文に目を通す。

（……え？）

　問題が、出題者の意図が理解できる。

　当てはめるべき公式が思いつく。

　しかも短時間で！

　演習問題を解き続けた成果が現れたのだ。

　落ち着いて。

　ケアレスミスをしてはならない。

　合宿の努力が無駄になってしまう。

　集中して。油断しないように。

　自身に言い聞かせながら、私は問題を解いた。

「はい！　時間だ！　答案用紙を回収する」

　問題文を丁寧に読んだせいで、解答を書き終えたのは、制限時間の五分前だった。

　見直す時間もないまま案用紙を結翔に渡す。

　手応えのようなものがあったが、不安は拭えない。

　結翔は机に答案用紙を広げると、その場で採点を始めた。

　何も見ることなく、物凄いスピードでチェックしている。

　きっと正解は彼の頭の中に納まっているのだろう。

　ペンを持つ手は軽やかで、今にも鼻歌を歌いだしそうだった。

　結翔は機嫌がよく、期待感は高まるものの、点数を見るまで安心できない。

「よし！　二人とも合格！　大変よく出来ました！」

　手渡された答案用紙には、大きな花丸が付いていた。

「沙羅さん！」

「紬ちゃん！」

　私と紬は手を取り喜び合う。

　紬は瞳をうるうるとさせ、涙目になっていた。

　成果が出れば、勉強の苦労など吹き飛んでしまう。

「これが正解と解説。間違ったところは見直しておくこと。まぐれで正解だったところもだ。振り返りが大事なんだぞ？」

「わかりました！　ありがとうございます！」

　声を揃えて礼をすると、結翔が嬉しそうに頷いた。

「二人にはご褒美が必要だな？　明日は休みにして出かけるぞ！　沙羅ちゃん、どこがいい？　電車かバスを使うか……近場だと中軽井沢。少し足を延ばして鬼押し出しもいいな。釣り堀で鱒釣りってのもある。楽しいぞ？」

「あ、あの……遠くまで行かなくても、近くを散策するのいいかなって……教会やホテルのカフェにいってみたいです！」

「なるほど……旧軽を歩くのもいいな……軽井沢銀座通りもあるし……」

「賛成です！　沙羅さんは軽井沢初めてですよね？　旧軽だけでも十分に楽しめます！」

「じゃあ、それで決まりだ！」

「わっ！　楽しみです！　案内してください！」

　ご褒美のお出かけは、旧軽井沢の散策に決まった。

　だが、その時私は気づかなかった。

　紬の目がきらんと光ったことを。