彼女と天使とバレエ+巡礼

第6話 到着

　駅から二十分ほど歩いたところにある、旧軽井沢の別荘地帯に、塔ノ森家の別荘は建っていた。

　軽井沢は十九世紀末から、高原の避暑地として人気が高く、ホテル、別荘、教会、美術館などが点在している。

　中でも旧軽井沢は、歴史ある別荘地として知られている。駅からの便もよく、軽井沢銀座通りにも近い。だが、一歩踏み入れれば、自然豊かな別荘地帯となるのだ。

　塔ノ森家の別荘は、通り沿いの、石垣に囲まれた陸屋根二階建ての家屋だった。二階にはバルコニー、一階には広いテラスがある。通り沿いといっても、敷地内に樹木が生えているので、森の中に家があるような趣があった。

　私が門前に立ち、建物を取り囲む苔庭を眺めていると、結翔が郵便受けをごそごそとまさぐり始めた。

「……あった……到着時刻に合わせて置いてくれたんだ……」

　結翔の手には鍵があった。

　青々とした苔を踏みしめ、玄関から屋内へと入る。

「荷物が届いてる……掃除も済ませてある」

　先に送った荷物は、玄関の隅にまとめて置いてあった。

　結翔は、室内をぐるりと見渡した後、掌を合わせて拝むような仕草をした。

「じゃあ、紬と沙羅ちゃんとの部屋はどうする？　一緒？　別？」

「同じ部屋してください！　ねっ？　沙羅さん？」

「はい！　紬ちゃんと一緒にしてください！」

　初めての場所だから、紬と同室の方が心強いし、二人きりで話したいこともたくさんある。

「よかった！　沙羅さんと一緒にお泊りしたかったんです。あと、お掃除は済ませてあるようですけど、荷物を広げる前に自分でもします……いいですよね？　沙羅さん」

　紬の言葉に私は「はい」と頷く。

「そか、食堂の隣に掃除用具入れがあるから適当に」

　結翔が指さす方へ私と紬は向かった。

　ほうきと塵取り、水を入れたバケツと雑巾を持って、自分達が宿泊する部屋へと向かう。

　扉を開けると、キルティングのカバーのかかったベッドが二つ並んであった。

　窓にはレースのカーテンがかけられ、壁際には木製のクローゼットが配置されている。

「かわいい！　童話に出て来るお部屋みたい……」

　黒髪に白い肌、苺の唇。

　白雪姫のような紬に、この部屋はぴったりだと思う。

「どうかしました？」

　紬が上目遣いに私を見ると、つぶらな瞳に胸がきゅんとなりそうだ。

「あ、ううん……窓を開けようか。換気した方がいいよね？」

　窓を開けると微風が部屋を通り抜けていく。

　このまま涼んでいたいが、作業を終わらせなくてはならない。

「じゃあ、私は掃き掃除をします……沙羅さんは……」

「洗面台でいい？」

「はい。さっとで大丈夫です。きれいにしてありますから……」

「了解！」

　掃除を二十分ほどで終えると、荷物を運び込み、服を着替えた。

「あ～！　さっぱりします！　汗をかきましたから」

「本当に！」

「別荘内を案内します」

「ありがとう」

　紬に連れられ屋内を回る。

　二階は客室が三つ。晴れた夜には、テラスで星を見ることが出来ると、紬が言った。一階には客室が一つ、浴室、居間、台所に食堂がある。

「結翔さん？」

　台所を覗くと、結翔が冷蔵庫をチェックしていた。

「おうっ！　着替えたんだな。食材はたっぷりあるぞ。ほら、これがメッセージ」

　結翔が冷蔵庫に貼られたメモ書きを指さす。

　“三日分あります。ご連絡いただければ追加します。外で召し上がっても結構です。パンは毎日新しいものを届けます”

　紬も冷蔵庫を覗き点検を始める。

「……凄い……お肉も野菜も十分にあります。調味料も……今夜はカレーにしませんか？」

「おっ！　紬特製カレーか。久しぶりだな」

　結翔が嬉しそうに笑った。

　紬特製カレーとはなんだろう。

　気になるし、楽しみだ。

「夕飯には間があるけど、お腹は大丈夫？」

　結翔が問いかけ、

「あ……そう言えば……」

「私も……五時に朝食を食べたきりでした」

　私と紬が、胃のあたりにそっと手を添える。

「だろ？　十一時だけど、少し早い昼飯にしよう。棚にパン、冷蔵庫にバターとジャムがあるから、テーブルに並べてくれ。トースターは食器棚の横。俺は珈琲を淹れる」

　「わかりました」と、紬と私。

「俺はブラックだけど、二人は？」

「カフェオレにしてください」

「あ、……私も……」

　紬と同じものを頼む。

　私達は好みが似ているようだ。

　テーブルにマットを敷き、パンを焼いている間に、冷蔵庫からジャムを取り出す。

「沙羅さんは、苺とブルーベリーどっちがいいですか？　あ、マーマレードもあります」

「うーん」

　どれも捨てがたく、考えあぐねていると、

「じゃあ、全部出しますね。私も少しずつ沢山食べたいですから……」

　やはり、私と紬は相性がいいようだ。

　トーストしたパンを皿に乗せ、結翔の珈琲を待った。

「はい、お待たせ！」

　結翔がカップを置くと同時に、食事が始まる。

「いただきます！　わっ、このパン美味しい！」

　焼いた表面はカリッと香ばしくて、中はふんわりもちもち。いくらでも食べられそうな美味しさだ。

「近くのパン屋さんですよね？　結翔さん……私、このお店のパン大好きです！　またこのパンが食べられるなんて幸せです！」

「私も！　感動です！」

「はは……二人とも大げさ！　でも、確かに旨いよな！」

「はい、綺麗な空気の中で食べるといっそうです！」

　私の言葉に紬は大きく頷いた。

　お腹いっぱいパンを食べて気分は最高だ。

　気が付くと、テーブルに結翔の姿はなかった。

　だが、彼はすぐに、段ボールの箱を引きずり戻ってきた

　テーブルに荷を置くと、どんと音がして、何やら重そうだった。

　結翔が仰々しく荷を解き、中身を机上に積み上げていく。

　それは、さながら高くそびえる城壁のようだった。　

「あ！？」

　清涼な空気、目に鮮やかな緑、香ばしいパンと珈琲。

　それらに夢中になって、私は大切なことを忘れかけていた。

　そう。一番大切な事。

　別荘に来た目的。

「テキストだ！　沙羅ちゃんは数学だけがあと一歩なんだ。合宿では、数学を重点的に補強する。演習問題を集中してこなそう。弱点を克服するぞ！」

　結翔が目を輝かせて宣言をした。

　そうなのだ。

　そうなのだ。

　私達は、勉強の遅れを取り戻すために、遥々軽井沢まで来たのだ。

　……でも……。

　山と積まれたテキストを前に、私と紬は身を寄せ手を取り合う。

　紬は顔面蒼白で、自分も同様に違いない。

「頑張ろう！　沙羅ちゃん！　紬！　俺が援護する！」

　分厚いテキストを手に、結翔が天使の笑顔を浮かべた。