彼女と天使とバレエ+巡礼

第５話 出発

　八月第三週の月曜日。暑い一日を予感させる午前七時。

　軽井沢へ向かう新幹線に乗るために、私は上野駅へと向かう。

　衣類などの荷物は宅配便で現地に送付済みだ。送り先は別荘近くに住む管理人宅で、到着後、手元に届けられる手筈となっている。

　新幹線のチケットは、直前にキャンセルされたものを結翔が確保した。

　乗車時間は一時間ほどで、立ち席でも苦にはならないが、座れることは有難い。

　カットソーに七分丈のパンツ。スニーカーにショルダーバッグ。髪は一つにまとめ、三つ編みにした。

　ゆとりを持って家を出たはずなのに、電車遅延のせいで到着はぎりぎりになりそうだ。時計を気にしながら、乗り場への階段を駆けるように上る。

　ホームは帰省やレジャーの為に、自由席を待つ人でパンクしそうだった。

　人混みをかきわけ、乗車口に辿り着くと、結翔と紬の姿が見えた。

「沙羅さん！」

　紬が手を振ると、横にいた結翔が私に気付いた。

「沙羅ちゃん！」

　結翔もこちらに手を振る。

　白いシャツが日差しを弾いて、眩しいほどだった。

「待たせてしまってごめんなさい……」

「大丈夫！　時間通りだろ？　俺達も今来たところだ。それより、早く新幹線に乗るぞ！」

　息つく間もなく、車両に乗り込み、指定席を探す。

「沙羅ちゃんと紬が並んで二人掛けの席……三人掛けは確保できなかったんだ、俺はあっちに座る」

　結翔は三列ほど後方の通路側の席を指さした。

「……あ、あの……私、一人で平気です……」

　おずおずと紬が申し出るも、彼は聞き入れず、私と紬が並んで座ることになった。

「ごめんなさい。結翔さんと沙羅さんを二人にしようと思ったのに……」

「そ、そんな！　気にし過ぎだってば……」

　ここまで気を遣われては、かえって緊張してしまう。

　第一、紬を知らない人と座らせるわけにはいかない。

　結翔だって同じ気持ちだろう。

「そうですね！　まだ旅は始まったばかりです！　これからチャンスはありますよね！」

　気を取り直した紬が、小さな掌をきゅっと握りしめる。

「……チャ、チャンスだなんて……」

　ふみゅー！

　車内は涼しいはずなのに、汗が出て来た。

　あたふたとしながらも、シートに深く座り直す。

　ようやく一息つくことが出来たのは、新幹線が東京を離れた頃だった。

「沙羅さん、見てください」

　紬がスマホをタップすると、軽井沢旅行の画像が現れた。三人が交互に撮影したのだろう。紬と母親の秋絵、塔ノ森夫妻、紬と塔ノ森氏。一人ずつ、三人揃ったもの。画面には、避暑地を満喫する家族の姿があった。

「去年は、車や自転車を利用して、いろいろ回りました。中軽井沢、白糸の滝、鬼押し出し……楽しかったですよ！　沙羅さんもきっと気に入ります！」

「でも、今回車はないし、勉強しに行くのよ？」

　そう。本来の目的を忘れてはならない。

　二人の苦手な数学を補強することだ。

　“独学には限界があるんだ。コツ掴む必要がある”

　結翔は言っていた。

　合宿で使う教材は彼に任せきりで、私と紬は参考書や問題集は持参していない。結翔がこれほど手を貸してくれるのだから、しっかり勉強しなくてはと思う。

　……でも……。

「大丈夫です。きっと！　ここまで来たんですから、観光もできます！」

「そうね！　息抜きをした方が勉強が捗るもの！」

　結翔がどんなスケジュールを組んでいるのか、どんな指導をするのか。

　気になりつつも、レジャーへの期待は膨らむばかり。

　舞花と一緒に買ったワンピースは、先に送った荷物の中に入れた。

　あれをどのタイミングに着ようかと考えると、心が浮き立つようだ。

「森の中に教会があって、お伽噺の国みたいでした。カフェでお茶をしましょう。パンが美味しいんです。それから……」

　紬は楽しそうに話し続けていたが、急に黙り込んでしまった。

「どうかした？」

「……あ、あの……」

「何？」

「あの……強引だと思います？」

　結翔と自分との距離を縮めるという計画の事だろうか。

「……ん……少し……」

「ですよね？　でも、見守りたくなるんです。二人の間には、温かい空気が流れていて、見ていてほっとするんです。それぞれの夢を大切にしていて、認め合っている。きらきらしていて眩しいくらい……だから、応援したくなるんです。舞花さんも同じ気持ちです」

「……」

　紬の目に私達がそんな風に映るなんて、思いもしないことだった。

「私の身勝手ですよね？　ごめんなさい」

　すまなさそうに俯く紬。

　私がそっと手をとると、それは温かく柔らかだった。

「そんなこと……うれしい……ありがとう」

「沙羅さん……」

　私は結翔が好きで、それで十分だと思っていた。

　結翔は気持ちを言葉にしないが、それを気にすることはなかった。

　もし、私が、あるいは結翔が自分の気持ちを告げあったら、どんな気持ちになるのかと、想像したことさえなかった。

　だが、それがこんなにも周りに気を遣わせてしまうなんて。

　紬や舞花の援護に戸惑いながらも、味方がいることが心強かった。　

　“安中榛名、安中榛名”

　車内放送が行先を告げ、窓外に緑深き風景が広がる。

「次ですよ！　降りる準備をしましょう！」

　私はバッグを肩に掛け直し、チケットの位置を確認する。

　いよいよ軽井沢駅に到着だ。

　ホームに降り立つと木々の香りに包まれる。

　風は爽やかで、緑が目に眩しかった。

　私達は都会を離れ、夏の避暑地にやって来たのだ。

「気持ちいい～」

　紬と共に深呼吸をする。

　体中で自然を感じたい気分だ。

　日差しは強いが、空気はからりとして、吹く風が心地よい。

　紬から聞いていたものの、こんなに良いところだとは思わなかった。

「ここまで来ると空気が全然違いますね！」

「おう！」

　結翔が伸びをしながら返事をした。

　駅のホームに降り立った途端、彼の表情が変わった。

　水を与えた魚のように、日差しを浴びた木の芽のように、生き生きと輝いている。

　自然に触れて気分が良いのか、太陽の下で開放的な気分になったのか。

　こんな結翔を私は何度か見たことがある。

　元旦に江ノ島に行った時だ。

　あの時は、受験間際なのに、駄々をこねられ困った覚えがある。

　生気に満ちた彼を見ると、私も嬉しくなってきた。

「お天気が良くてよかった！」

「だな！　荷物は向こうに届いているし、昼食の用意もしてある。一先ず目的地に行こうか？」

「そうしましょう！」

　声を揃えて私と紬。

　晴天の軽井沢。午前八時。

　私達三人は、塔ノ森家の別荘に向かい歩き始めるのだった。