彼女と天使とバレエ+巡礼

第４話 女子のお茶会

　リュミエールを出た後、私は、カーディガン、日傘、帽子、アームカバーを買った。どれも紫外線対策のアイテムばかりだ。

「日焼け防止は大事よぉ～？　紫外線が凄いんだから……あ、そうだ……日焼け止めクリームは？」

　舞花が尋ねると、

「持ってます！」

　二人同時に返事をする。

　買い物が終わった後は、シャボン内のカフェでお茶をすることになった。

　舞花はハーブティーを、紬はマンゴーパフェ、私はマンゴームースを注文した。

「いいお買い物が出来てよかった……」

「お付き合い頂きありがとうございました！」

　声を揃えて紬と私。

「ふふっ……いいのよ。こうして一緒に選べて楽しかった。しつこいようだけど、日焼けは気を付けてね……特に沙羅ちゃん？」

「はい！　バレエ学校の先生にも言われてます」

「よいわぁ～。沙羅ちゃん素直で……やっぱり舞台に立つには、色白の方がいいもの……あ、そう言えばねぇ……昔、夕舞が……」

「来栖さんが？」

「そう。今の沙羅ちゃんと同い年の時、海で真っ黒に焼いて、背中にバツを付けたみたいな日焼けの跡がくっきり残って、先生が真っ青になっちゃったの。それなのに、本人はけろっとしていて、“発表会は十二月ですから”……って……」

　確かに発表会がなければ、人前で踊ることは無いし、それだけ期間があれば日焼けも冷めるだろう。

　でも、やはり来栖はマイペース人間だと思う。

「なんというか、納得できないことには従わない人なの……」

　私は、来栖の染めた髪、結えるぎりぎりまで段を入れたレイヤードヘアを思い出す。こだわる性格は、生徒時代からのものだった。

　来栖夕舞。

　世界が認めた奇跡のプリマ。

　人は彼女を苦労人と呼ぶ。

　だが、教師にせよ、団員にせよ、周辺の人間もまた、相応の気苦労があったのではないか。想像に難くない。

「私、白い肌が焼けてしまうのってとっても残念だと思うの……」

　舞花が悲しそうな表情をする。

　彼女もまた、来栖とは違った意味でマイペースだが、意外にも繊細な一面もあるようだ。

「ごめんね。紬ちゃん、知らない人の話をしちゃって……」

　舞花が詫びると、「いいえ」と紬が笑った。

「……そんなことより……沙羅ちゃん？」

　舞花が真剣な顔で私を見据えた。

「あ、はい？」

　何事だろうかと、私は姿勢を正し、舞花に向き合う。

「結翔との関係……どういうお付き合いをしているの？」

　ふみゅー。

　突然どうしたんですか？　舞花さん！

「……えっ……その……スペイン語を習って、勉強を見てもらって、たまに一緒に買い物して、……お茶をして……」

　ふ、ふみゅー！

　何事？

　何故こんな質問を突然？

「夏休みに放置されたんでしょ？　そんなこと恋人にするなんて、私だったら絶対に許さない。怒っていいのよ？　沙羅ちゃん？」

「あ、でも……それは、一緒に働く人が、お休みをとるから仕方なくて……あはは……」

　普段はおっとりと優しい舞花が本気で怒っている。

「あ、あの……私は気にしていません……」

　舞花は聞く耳など持たないというように、話を更に深めていく。

「結翔は沙羅ちゃんに正式に交際を申し込んでる？」

「……あ、……えっと……まだです……」

　困惑する私を他所に、舞花と紬が顔を見合わせ頷いた。

「いい？　沙羅ちゃん？　貴方たちはお互いに忙しくて、会う時間が少なかった。これからもそう……それは仕方がないけど、せめてお付き合いをしているかどうかはっきりさせないと……」

　私達は付き合っているのか。

　確かに、結翔から交際を申し込まれたことは無い。

　一緒にいて、買い物をしたり勉強をしたり……。

　気持ちが通じ合っていると思っているのに、それではだめなのだろうか。

「……でね、紬ちゃんから、軽井沢合宿のことを聞いたの……これはチャンスだと思った。だって、一週間も同じ屋根の下で過ごすんだもの！」

　ふみゅー！

　チャンスってなに？

　同じ屋根の下だなんて！

　以前結翔は私の家の間借り人だった。

　でも、あの頃はそれほど親しくなくて、その後、結翔はスペインに、私はモナコへと離れ離れになってしまったのだ。

　現在は。互いに一時間ほど離れた実家に住んでいて、会うのは週末だけなのだ。

「そうです！　本当は、私も遠慮して、二人きりにさせたかった……でも、それでは両親が認めてくれないので、ご一緒することにしました！　でも、私は沙羅さんと結翔さんが、二人きりになれる時間を確保します！」

　紬が可憐に宣言をすると、舞花が「頑張ってね！」と、紬の小さな手を握りしめた。

　私は、何が起こっているのかと、たじろぐばかり。

　“大人の男の人とお付き合いしてるのよね？”

　鈴音の顔が浮かぶ。

　皆、どうしたというのか。何を期待しているのか。

　結翔とのことは、二人だけの問題だと思っていたが、そうではないのか。

「沙羅ちゃんを応援したいの。なんていうか……二人を見ていると、甘酸っぱくて、もどかしくて、放っておけない……幸せになって欲しい。この夏は、結翔との距離を縮める良い機会だと思うの……」

「……あ、あの……」

　自分と結翔とのことが、こんな風に見守られているなんて。

　こそばゆくて、居心地が悪いが、嬉しくもあった。

　……それに……私だって期待してしまう。

　「お待たせいたしました」と、注文の品が置かれる。

「マンゴーって夏っぽくていいですよね。甘くて、酸っぱくて、とろっとした触感も大好きです！」

　紬がうきうきとスプーンを手にする。

「私も！　色も綺麗で夏っぽいよね！」

　ムースをスプーンで切り分け、口元へと運ぶ。

　鮮やかな黄色は南国を思わせ、口に含めば冷たく甘酸っぱい風味が口に広がった。

「……美味しい……」

　私は紬と顔を見合わせ、微笑む。

　買い物帰りのカフェ。

　私達は夏の果実を堪能するのだった。