彼女と天使とバレエ+巡礼

第３話 女子の買い物

　結翔から軽井沢への誘いを受けた翌日から、私はその準備に追われた。

　特に衣類は悩ましい。軽井沢の気候はどうなのか。夏だから暑いのだろうが、寒暖の差はないのか。日差しは強くないか、湿度はどの程度なのか。

　何を着ていこうか、持参しようかと思案する。快適に過ごすためには、準備は万全にした方がいいだろう。手持ちの服で足りそうだが、新しい物も用意したい。

　メモを片手にチェックする私に一本の電話があった。

「沙羅さん！　軽井沢へご一緒出来るんですよね？　嬉しい！　一緒に買い物に行きませんか？」

　紬に誘いを受ける。

「よかった、何が必要かわからなくて……」

「大丈夫ですよ。向こうでも調達できますから。でも、一緒に選びたくて……沙羅さんの最寄り駅の近くはどうですか？」

　紬は、彼女の母親が結翔の父親と結婚するまで、私の家の近くに住んでいたから、このあたりのことをよく知っている。

「そうね……駅前のシャボンは？」

　シャボンは駅近くにある商業施設で、衣類、小物の店が複数あるし、飲食店も入っている。

「いいですね！　あそこならば大抵のものが揃います」

　こうして、二人の約束が取り付けられた。

　待ち合わせたのは、翌日の午前十時。シャボンの開店時間だった。

「おひさしぶりです！」

　紬が可憐に笑う。

　そうだった。私達は一か月以上会っていなかったのだ。

　最近の私は、勉強以外することがなく、味気ない日々を過ごしていた。

　紬を見た途端に、懐かしさで心がほろりとする。

「良かった……二人とも来たばかりね？　沙羅ちゃん、おひさしぶり……」

　背後から、聞き覚えのある柔らかな声。

「……あ、あの……」

　まさかと思いながら、恐る恐る振り返る。

　緩やかな巻き髪。

　端正な顔立ちに少女のような微笑み。

　人は彼女を女神と呼ぶ。

「……ほ、穂泉さん！？」

　紬の同行者は、楡咲のプリマバレリーナ穂泉舞花だった。

「こんにちは、沙羅ちゃん。紬ちゃんから聞いたの……来ちゃった！」

　おっとりと優しく舞花が微笑む。

「おっ、……おひさしぶりです！　穂泉さん！」

　その場で私は最敬礼をする。

「あらぁ～今時90度？……感動しちゃう☆　でも、ルベランスはもっと優雅じゃないと……」

「……そ、そんな……」

　舞花は私の所属する組織の頂点に立つ、手の届かない雲の上の存在なのだ。

　その彼女が、こんな小さな町に現れるなど、震えるほどの驚きだ。紬と舞花は、すっかり仲良しという体だが、親戚となった二人と自分では立場が違う。

「あら？　そんなにかしこまらなくても……」

「あ、はい……ありがとうございます……」

　だが、今日は私と紬のために来てくれたのだから、遠慮をし過ぎては失礼かもしれない。

「舞花さんとは、ショッピングでご一緒することがあるんです。いつも素敵な服を選んでくださるから、毎回楽しみで……」

「紬ちゃんがそんな風に思ってくれていたなんて……嬉しい！」

　喜びを隠そうともしない舞花。

　二人は目が合うと、「ねっ！」というように微笑み合った。

　結翔は、舞花が紬に負担をかけていないかと案じていたが、当の二人は大の仲良しだった。新しく家族になった紬への配慮だろうが、心配はないと、いつか教えてあげよう。

「そうねぇ、まずは紬ちゃんの服から見ましょうか？」

「私からですか？　では、……ミネットに行きたいです！」

　ミネットは十代向けのブランドで、可愛らしいデザインで知られている。

　店内には秋物が並び始めていて、夏服のワゴンには“SALE　30％off”のタグがあった。

「紬ちゃん、これ……どう？」

　舞花が白いワンピースを手にする。

　裾に向日葵のモチーフがプリントされたデザインだ。

「ありがとうございます！　試着してきます！」

　衣類を手に、紬は更衣室へと消えていった。

　私はわくわくしながら、舞花の隣で紬を待った。

「……どうですか？」

　紬がおずおずとカーテンの向こうから姿を現した。

　白い肌。

　苺の唇。

　おさげにしておくのが惜しいほどの豊かな黒髪。

　精緻に組み立てられた人形のような紬。

　いつも通りの愛らしさ。

　だが、いつもとほんの少し違う。

　向日葵柄は夏らしく開放的で、まるで夏の妖精みたい。

「すっごく似合ってる！」

　私は人目のある店内で、紬をハグしたい気持ちを必死で堪える。

「可愛い！」

　舞花もまた、見惚れたように言った。

「ありがとうございます。これにします！」

　紬は着替え終わると、いそいそと服を手にレジへと向った。

　こうして紬の服は、あっさり決まってしまった。

「いいお買い物ができてよかった……次は沙羅さんですね？」

「……ね？」

　舞花と紬が顔を見合わせて笑う。

　気のせいだろうか。

　紬の目がキランと光ったように見えた。

「……あの……私はどれにしようかな……ここにいいのがありそう……安くなってるし……」

　私は吊るされた服を物色し始める。

「うーん……ここはラブリーで、紬ちゃんにはいいけど、沙羅ちゃんは少し違うんじゃない？」

「私もそう思います！」

　舞花と紬の意見が一致した。

　何だろう。この二人の連帯感。

「もっと探しましょう！」

「はい！」

　二人は、探検家のように意気揚々と店を出て、私がそれに続いた。

　少し歩くと、少女達が服を手に品定めをしている店があった。

「……あ、あの……ここ良さそうじゃないですか？」

「いいえ！　ここは沙羅さん向きじゃありません。行きましょう、舞花さん！」

「そうなのね？　じゃあ、他を当たりましょう！」

「あ、そうだ……リュミエールが沙羅さんに合うと思います！」

　リュミエールのターゲットは、紬が服を買ったミネットと同じ十代だが、少しだけ大人っぽくて、所謂、キレカジというものだ。

「じゃあ、そこに行きましょう！」

　二人の勢いに引きずられるままに、私は入店する。

「沙羅ちゃんに合いそう……硬すぎず、柔らかすぎず……」

　舞花は店内を見回すと、入念にハンガーラックを物色し始め、紬がそれを見守っている。

　やがて、ノースリーブのワンピースを手にすると、私の元へと持ってきた。

　広めのネックラインで、白と水色のチェック柄だった。

　丈は長めで、ふわりとした空気感がある。

「沙羅ちゃん？　これ、どう？」

「……あ、……素敵だと思います……試着します」

　服を受け取り、更衣室に入る。

　カーテンを開けると、舞花と紬が真剣な面持ちで待機していた。

「……あ、あの……」

　何を言われるのだろうかと、びくびくしていたが、舞花は満足そうに頷いた。

「いいわねぇ……でも、デコルテが少し出るから、カーディガンを羽織った方がいいかしら？」

「沙羅さんは背が高いから、ふんわりした服がお似合いです！」

　用意されたサンダルを履き、鏡の前に立つ。

　いつも自分が選ぶ服よりも、やや大人びて見えるが、似合うと思う。

　琥珀（アンバー）の瞳がいつもより輝いて見えた。

　以前買い物をしたときも、舞花は自分にぴったりの品を選んでくれた。

　いつだって、彼女の見立ては趣味がよい。

　ミルクティー色の髪は束ねよう。

　その方がきっとこの服に合う。

　どんな編み込みにしようか。

　――綺麗だよ。

　結翔の優しい笑顔が浮かんだ。

　彼は褒めてくれるだろうか。

「素敵です！　きっと結翔さんも気に入ります！」

「えっ？　あ、あの……」

　心を見透かすような言葉で我に返る。

「小物も欲しいわね……お洒落した沙羅ちゃんを避暑地に送り出しましょう！」

「あ、ありがとうございます……」

　晩夏の昼下がり。私達のショッピングは続くのだった。