彼女と天使とバレエ+巡礼

第27話 あなたのとなりに

　夏休み間近。

　私は成績表を手に溜息をつく。

「頑張ったのに……」

　結翔との勉強の甲斐あって、成績は上がったものの、完全復帰とはいかなかった。帰宅すると父は不在で、私が起きている間には戻りそうもない。彼の机に答案用紙を残してベッドに入った。

　自分は父との約束を果たせていない。道が閉ざされたような気がして、考えれば考えるほど、目が冴えてくる。えいっ！　と勢いを付けて瞼を閉じれば、幼い日に見たくるみ割り人形の舞台が思い出された。

　クリスマスの夜。プレゼントに目を輝かせる子供達。不格好なくるみ割り人形を譲り受ける心優しい少女。鼠の王様とおもちゃの兵隊の戦争。粉雪の舞う小径。お菓子の国の妖精達が踊るワルツ。その中でひときわ美しい金平糖の精の踊り。きらきらとしたチェレスタの音に合せ可憐に舞う姿。全てが夢のようで、私はいっぺんで夢中になってしまった。

　楽しい練習の日々。覚えたステップを積み重ねて踊るダンス。初めてトゥシューズを履いた日の誇らしい気持ち。厳しくも温かい教師。励まし合う仲間達。

　諦めなくちゃいけないの？

　バレエは助けてくれる人がいなければ続けることは出来ない。　

　だからこそ、援助者との信頼関係が大切なのだ。

（……それなのに……）

　私は父の譲歩を拒絶し、コンクールに出場したのだ。

　約束が残っている。

　目の奥が熱くなり、涙が零れそうになった時だ。

　“結果が全てじゃない”

　思い出されるは結翔の言葉。

　“人は沙羅ちゃんの努力する姿を見ているんだ”

（……でも……）

　父はひどく怒っていた。

　彼が自分の考えを変えるだろうか。

　だが、結翔の笑顔を思い出すと、心がほわりと温かくなる。

　現状は変わっていないのに、彼を疑うことが出来なくなっていた。

　うとうとと睡魔が訪れ、私はいつしか眠りに就いていた。

　翌朝、食堂へ向かうと父がいた。

「おはよう」

「おはよう……パパ……」

　父は言葉を選びながら話し始めた。

「見たよ……成績表」

「……」

　不思議と心は静かで、父の言葉を受け入れる覚悟ができていた。

「改善はされたが、元通りというほどじゃない」

「……はい……」

「でも、努力の跡は見えた、成績の事だけじゃない……沙羅の態度だ」

「態度？」

「そう。ここ一年の沙羅は、バレエに夢中になり過ぎて、他のことが目に入らなくなっていた。熱に浮かされたみたいに。地に足が付いていなかった……それじゃだめなんだ。きっと、バレエを仕事にするにしても、当たり前のことは、当たり前に出来なくちゃいけない……でも、変わった。落ち着いたし、しっかりしてきた」

「パパ？」

　心に僅かな光が灯る。

「もう少し様子を見る……来学期まで。でも、それ以上の猶予はないぞ」

（……えっと……それって……もしかしたら？）

「もう少しだけバレエを続ける時間を与える」

「あ、ありがとう！　パパ！」

　バレエが続けられる！

　嬉しさが実感となり、じわじわと胸に迫って来た。

「来学期には成績を戻すんだぞ！」

　父が険しい顔を作るも、私の心は喜びでいっぱいだった。

　バレエが続けられる！　

　バレエが続けられる！

　再び時間が与えられたのだ！

　私のもう一つの日常、日曜日のスペイン語のレッスン。

　サンティアゴ巡礼に備えて一緒に学んだ、竹下、飯島、坂上の三人は旅の準備も整い、もうすぐ結翔の手を離れていく。

「出発は八月です。お盆の少し前……その時期は、同業者の夏休みと重なるので、休暇が取りやすいんです」

　三人の中では比較的見栄えの良い坂上が言った。

　結翔は800キロを約四十日間かけて歩いたが、徒歩の場合100キロで巡礼と認められる。出国から帰国まで、二週間あれば巡礼が可能なのだ。

　旅行の計画について意見がまとまらず、言い合いになることもあるようだが、楽しみにしていることは三人の顔を見ればわかる。

　そして、彼等は私が一番気になることも教えてくれる。

　結翔のアルバイトの件だ。

　大学生になった結翔は、父親の会社で働いている。

　私は結翔が席を外した隙に、こっそりと聞き出すことを試みる。

　坂上の話は、私が以前結翔から聞いた話とは少し違っていた。

「最近、資料室へ出入りする社員が増えています。目的は結翔です。仕事以外に、巡礼の話題も出るようです。私達の後に続く社員がこれからも現れるでしょう」

　建物の片隅にある狭い資料室。

　そこから結翔は人脈を広げつつあるということか。

　巡礼の道が結翔の未来に繋がっているのか。

　繋がっているとすれば、どこに辿り着くのか。

　私の理解には及ばぬことだ。

　でも、きっと結翔には考えがある。

　私は彼を信じていればいい。

「沙羅さん、お世話になりました……こうして一緒に勉強できたことを感謝しています」

　礼儀正しく三人が揃って頭を下げた。

「私もご一緒出来て楽しかったです。よい巡礼になりますように……体に気を付けてください……」

　三か月という短い期間だったが、彼等と共に学んだ日々は、思い出となるだろう。

　七月の第三週の日曜日。

　五人でのスペイン語のレッスンは最終日を迎えたのだった。

　三人を見送った後、結翔が帰り支度を始める。

「駅まで送ります」

「悪いからいいよ」

「大丈夫です。十分とかからないし、まだ明るいから……」

「そか、じゃあ、お言葉に甘えるか」

　結翔が先に玄関を出て、私がそれに続いた。

　前を歩く結翔の後ろ姿を見ながら、100円ショップで買い物をした日が蘇る。あの日、私は彼の背中を頼もしく感じたのだ。

　そんな彼の後を青年達が続こうとしている。

「……三人がいなくなると寂しくなりますね……」

「はは、大げさ！　あの人達はMORIYAの社員だぜ？　またすぐに会える。俺なんか職場が一緒だ」

　結翔が笑う。

　巡礼者は大聖堂を目指し、時には共に、時には遅れて別れながらも、道中の町で、宿で再会しながら同じ道を歩く。

　旅人には目的地と地図と導く者（リーダー）が欠かせない。

　“彼等は新しいリーダーを見つけたんだわ”

　思い出されるは舞花の言葉。

　……でも、私は……。

「結翔さん！」

　急ぎ足で結翔の横に並び立つ。

「……お？」

　きょとんとした彼を見て笑う私。

「ふふっ、追いついた！　一緒に歩きたくて……」

「おしっ！　じゃあ、駅まで！」

「はい！」

　――　私は結翔と並んで歩きたかった。