彼女と天使とバレエ+巡礼

第26話 仲間

　月曜日の放課後。

　稽古場に到着すると、鈴音が待ちかねていたように話かけてきた。　

「あのね、全国コンクール出場の話が出てね。私と光里はエントリーすることにしたの。夏休みの終わり、毎年八月の末にあるんだ……」

「全国コンクール！？」

　興味にかられ身を乗り出すも、自分は学業低浮上中で執行猶予付きの身。

　しかも、コンクールに出場したばかりなのだから、今回は見送るべきだろう。

「でも、出場したかった……」

「……あ、沙羅……あのね……」

　何かを思い出したかのように鈴音。

「何？」

「言いそびれてたけどね……私も見たよ。動画サイト。凄く良かった。ガムザッティ！　こう、なんだろう？　安定感？　基礎の力だね。私も今まで以上に頑張ろうと思った！」

「……あ、ありがとう……」

「沙羅って凄い。難しいことを何でもないことみたいに踊って、小さなステップも絶対に手を抜かないもの」

「ありがとう！」

　ストレートな賛辞に、私は照れることを忘れてしまった。

　ダンサーは、美しさの陰にある苦労を観客に知られてはならない。

　それでも、鈴音が努力を認めてくれたことが嬉しかった。

「頑張ってね。コンクール！」

「もちろん！」

「演目は決まった？」

「先生にはまだ言ってないけど、演ってみたいのがある……」

　何だろう。

　凄く気になる。

　鈴音は少し小柄だから、可愛らしい役が合いそう。

　ジゼルで村娘を踊った時は、本気で危機感を持ったもの。

「……内緒……」

「ずる～い！」

　そう言われると、ますます知りたくなる。

「楽しみに待ちなさ～い！」

　首をすくめて鈴音が笑った。

　取り残されたような寂しさもあるが、今は基礎練に専念すべきだし、学業の遅れも取り戻さなくてはならない。

　咲良はといえば、一躍時の人となった。

　原因は、バレエ雑誌、『月刊チュチュ』だ。舞花の愛弟子として、咲良はチュチュの表紙を飾った。内容は、コンクールの取材記事にとどまらず、咲良の日常生活まで及んでいて、制服姿の写真もあった。読者からの反響は大きかったと聞く。

「母は何冊買ったかな？　近所の人や、親戚にも配ったみたい。このままいけば、留学も認めてくれそう」

　自分の写真の載った本を、親類縁者、近隣住民に配られるなんて。

　私だったら、外出も出来なくなるほど恥ずかしいのに、咲良はどこ吹く風。

「でも、スカラシップは欲しい。そりゃ、両親は共稼ぎで、普通の家よりは収入が多いかもしれないけど、大金持ちというわけじゃないから……」

　咲良の堅実さは変わらずだ。

「全国コンクールは魅力だけど、ポイントは稼いだし、しばらくは学業に力をいれる」

　私と咲良には共通の課題がある。

　バレエを続けるための協力者を得ること。

　そのための努力を怠ることは出来ない。

「あ、あの咲良……」

「何？」

「教えて欲しいの。勉強とバレエをどうやって両立させているのか……」

　咲良が額に手を当て考えている。

　この私を、どうすれば自分のレベルまで引き上げることが出来るのか。

　真剣に考察しているようだ。

「……べ、別に、咲良のレベルに追いつこうってわけじゃ。参考に出来ればって。あはは……」

「いいよ？　でも、バレエの話もしたい。だって、よかったもの。沙羅のガムザッティ！　どういう解釈なのか知りたい！」

「えっ？　あっ……わ、私も……咲良の話を聞きたい！」

　咲良の踊りにはきつい印象があったが、コンクールでは女性らしさを表現していた。

　どうやって欠点を克服したのか。

　絶対に聞く価値はある。

　胸を熱くして稽古場を見渡せば、鈴音と目が合った。

　鈴音が私に微笑みかけ、隣にいる光里が手を振った。

　二人とも将来は優秀なダンサーになるだろう。彼女達だけではない。楡咲バレエ学校は、才能ある少女達の集団なのだ。

　コンクールの記憶が呼び覚まされる。

　咲良か自分か。

　私は息苦しさと緊張の中で発表を待った。

　入賞出来なかったことが悔しく無いと言えば嘘になる。

　だが、咲良が一位入賞した喜びは心からのものだった。

　仲間との競い合いは辛いこともあるだろう。

　だが、心を開き教えを乞えば、得るものは計り知れない。

　何と恵まれた環境だろう。

　私には踊る仲間がいる。

　それはかけがえのない宝物なのだ。