彼女と天使とバレエ+巡礼

第25話 夏の星座 ２

「……彼女が向こう側の人間だったからです……」

「……向こう側……どういうこと？」

　私の言葉に舞花がきょとんとしている。

　その時、扉がノックされ、給仕が盆に椀を乗せて入って来た。

「煮物をお持ちしました。山葵をといてお召し上がりください」

　舞花が礼を言うと給仕は去って行った。

「ふふっ……ここに来たらこれよね？」

　待ちかねたように舞花が蓋を開ける。

　私も同様だ。

　少し話過ぎた。

　ここで一息つくのもいいだろう。

　しっかり食べて英気を養うことにした。

　煮物は治部煮だ。

　この店は金沢に本店があり、治部煮は金沢の郷土料理だ。小麦粉にまぶした鶏肉や鴨肉、すだれ麩、野菜をだし汁で煮た椀物だがこの店では鴨肉を使っている。程よいとろみと、だしの旨味の詰まった一品だ。しばし同席者の存在を忘れ、私は椀に集中する。

　美味しい。山葵がアクセントになり味に深みが加わる。

　温かく滋味深い食事に力づけられるようだ。

「どういう意味なの？　向こう側の人間って……」

　料理を堪能し終えた舞花が、椀から顔を上げる。

「……それは……」

　舞花は私の説明を理解出来るだろうか。

「あの時の沙羅は、私を憧れのプリマとして見ていました……自分とは別世界の人間として捉えていたのです。彼女はプリマに憧れる子供で、自分がトップに立つ心構えなど皆無でした」

　沙羅の態度に私は失望し、それは怒りに変わった。

　あれほど素晴らしい素養を持ちながら、それに無自覚な有様。

　自分がプリマになろうなどと微塵も考えていないように見えた。

　夢を見るだけで、個性を磨き、自分の世界を追求する気など、まるで感じられなかった。

　だが、思い出すたびにあの時の自分に嫌気がさす。

「そうだったのね。夕舞らしい……やっぱり愛ね？」

「……そういう誤解を招く言い方は控えていただけませんか」

　本当に。

　人の恥を晒しておいて冗談は辞めて欲しい。

「その後、楡咲先生から、生徒達の指導をするようにと依頼を受けました。バレエ学校に入学したばかりの沙羅がいることも知りました。彼女を主役に抜擢するつもりだということも……無茶だと思いました。技術や表現力の問題ではありません。それまで彼女が在籍していたバレエ教室は、良心的ではあります。沙羅を育てた指導者ですから……でも、楡咲とはレベルが違い過ぎる。それなのに、楡咲がどうしてもと……」

「大変だったわね。でも、先生は沙羅ちゃんを埋もれさせたくなかったんだわ……」

「ですが、危険な賭けでした。楡咲の生徒達は、子供の頃から比べられ、競争に晒されてきました。その中で、いきなり主役に抜擢ですから。でも、沙羅は負けませんでした。素晴らしかった……特にウィリの役。ぎりぎりまで堪えて次のポーズに移る粘り強い動き。ピュアで自然で情緒的……沙羅が期待に応えるほど、私のハードルも高くなりました。でも、彼女は挫けなかった。あの辛抱強さには正直驚かされました」

　少し話過ぎてしまった。

　舞花がにまにまとしている。

「それはね……愛の力なの。彼女とっても素敵な恋をしている」

　は？

　何の話をしているのか。　

　沙羅の踊るジゼルは恋する村娘そのものだった。

　だが、それが何だというのか。

　愛が人を強くするというのか。

　彼女らしい発想だが、愛や恋などという言葉を連発されては、聞く方が恥ずかしくなる。

　それよりも、気になるのはどんな相手なのかということ。

　あの年頃は恋愛の影響を受けやすい。

　彼女の足を引っ張るような相手なら困りものだ。

「心配？　大丈夫！　なんていうのかな……こう、二人の間に化学反応が起きてるの。相乗効果っていうのか……」

　化学反応？　相乗効果？

　意味不明。

　理解に苦しむものの、悪い相手で無さそうなので先ずは安心だ。

　だが、心配なことは他にある。

　どう伝えたらよいものか。

「……穂泉さん。その、難しい年頃ですから……」

　彼女が他人の恋愛に口を出すなど、不安以外の何物でもない。

「んーでも、二人ともじれったいくらい初々しいくて……背中を押してあげたくなるの！」

　忠告するだけ無駄だった。

　彼女はやりたいようにするし、誰も止めることはできないのだ。

「穂泉さんも、ガムザッティの指導をなさいましたね。動画を拝見しました」

「でも、しらみね賞だなんて……納得がいかない」

「あのコンクールは、完成度の高いダンサーが評価されます……沙羅は仕上がりがぎりぎりだったようですね。踊り込み不足というところでしょう」

「流石お見通しね！　でも、よかったでしょ？　沙羅ちゃんのガムザッティ」

「はい、ポアント立ちが美しかった……足が強いのです。体の軸もしっかりしていて、安定感が抜群。安心して見ていられる。跳躍も高く、空中での姿勢も整っている」

「グリッサードは？」

「素晴らしかった……あそこまで完璧にこなすには、相当な自己コントロール能力が必要です。その姿がエレガントで風格さえ感じられました。一転して最後の三連続グラン・パ・ドゥ・シャで、情熱の解放を表現している。その対比（コントラスト）が見事でした。新しいガムザッティの誕生です」

　沙羅の踊りには不思議な魅力がある。

　しっとりとピュアで情緒的。

　忘れがたく心に深く残るのだ。

「あと、気がついた？　彼女、また背が伸びたの」

「はい、ますます体の線が整うでしょう。高度な技術も身に着けていきます。誰もが羨む素質の持ち主です」

　それなのに無自覚。

　いけない。気を付けないと……。

　またイライラしてきた。

　沙羅は努力家ではあるが、覇気のようなものが感じられない。

　プリマはそれではやっていけないのだ。

「咲良はいいライバルだったようですね。でも、まだ足りない……沙羅には刺激が必要です」

「誰か心当たりでも？」

「いえ、特に……ですが、楡咲はそういった人材に事欠きませんから……教師陣は沙羅を指導しますが、彼女を磨くのは仲間（ライバル）です。彼女はまだ修練が足りません」

「ふふっ、夕舞は愛で包んであげるのよね……」

　だから。

　言い方。

　もう何も言うまい。

　反論すれば面白がられるだけなのだ。

　舞花の芸風はおっとりと優しく、女神とさえ称される。

　それにしても、彼女はご都合主義のバレエの物語に、なんと容易（たやす）く入り込むことか。

　私は未だ出来ずにいる。

　白鳥の湖では初対面の相手にいきなり求愛。

　挙句人違いしてプロポーズ。

　ジゼルは突き詰めれば二股男の物語。

　バヤデールに至っては、阿片で現実逃避するのだ。

　考えるほど、世界観を受け入れられなくなる。

　だが、私は楡咲のバレエを愛し、憧れが止むことは無い。

　夢を見ることが出来ない自分が夢の世界にいる。

　まるで、反抗しながらも親離れ出来ない思春期の中学生ではないか。

　自嘲気味に零れる苦笑い。

「どうかした？　……夕舞？」

「……いえ……何か飲みませんか？」

「じゃあ、焼酎にしない？　いいのが置いてある。口当たりがすっきりしていて飲みやすいの」

「では、お願いします」

「飲み方は？　私は水割り……」

「……ロックで……」

　グラスが運ばれ、それぞれの席に置かれた。

　透明な液体の中、氷が音を立てて踊る。

「何に乾杯する？」

「そうですね……未来のライバルはどうでしょう」

「ふふっ、意味深！　でも、こうして夕舞とお酒を飲めるなんて嬉しい……じゃあ、未来のライバルに！」

「……乾杯……」

　――カチリ。

　グラスを重ねる小さな音がした。

　会食を終えた帰り道、私は再びメトロの入り口へと向かう。

　穂泉舞花。

　楡咲の伝統を引き継ぐ天性のプリマ。

　だが、彼女は決して夢の国の住人などではない。

　“彼女とっても素敵な恋をしているの”

　ただ信じているだけなのだ。

　――人の心と愛を。

　空を見上げ星を探す。これは習慣のようなものだ。留学中も海外公演の最中（さなか）も、私はこうして夜空を眺めていた。今なら夏の大三角形が見られるはずだが、ネオンに隠れてそれは叶わない。だが、目に映らなくとも星は輝き続け、旅する者を導くのだ。

　引け目を感じる必要などない。

　私は私のダンスを踊るだけ。

　母親らしき女性に手を引かれた少女が、潤んだ瞳で私を凝視している。小学校低学年というところか。幼いながらも背筋が伸び、バレエを志す者であるのがわかる。彼女は母親の陰に隠れながら、おずおずと近寄ってきた。こんな夜更けに子供を連れて歩くなどどうかと思うが、自分は楡咲の看板プリマ。ファンには相応の対応をすべきだろう。

　私は笑顔を作り少女を迎えるのだった。

　※夏の大三角

　夏の夜空を彩ること座の１等星ベガとわし座の1等星アルタイルと、はくちょう座の１等星デネブの三つの星によって作られる三角形です。