彼女と天使とバレエ+巡礼

第12話 春のホットチョコレート

　春休み。

　私はファミレス、ポムポムで結翔と一緒に勉強をした。

　毎日が楽しみで、宿題を前に落ち込んでいたことが嘘のよう。

　課題の集中力も徐々に上がり、休暇の日々は終わろうとしていた。

　四月。

　私は、クリーニングに出した制服をチェックする。

　仕上がりは上々で、しわもない。

　新学期から私は二年生になる。

　この家に戻ると同時に、高校に入学してから一年が経っていた。

　春休みの勉強会は今日が最後となる。

　私はポムポムへ行き、結翔を待った。

　勉強が滞りなく終わると、恒例のお喋りが始まる。

「本調子になるには、まだ時間がかかるかもしれないけど、沙羅ちゃんのお父さんも、沙羅ちゃんの頑張りをきっと認めてくれる……」

「……そうでしょうか……？」

　結翔は楽観的過ぎないだろうか。

　父の険しい顔が思い浮かぶ。

　私の反抗的な態度が、彼を意固地させてしまったのだ。

　謝りたいものの、実績が出せないままでは躊躇われる。

　結果が伴わない謝罪は、不実な気がするから。

「……前に言ったろ？　結果が全てじゃないって……」　

　心を見透かすような結翔の言葉。

　結翔は、引きこもった過去のせいで、否定される状況に置かれている。

　人は結果だけではなく、努力する姿勢を見るのだと、彼はいつも言っていた。

「沙羅ちゃんは凄く頑張った……お父さんも沙羅ちゃんと和解したいと思ってるんじゃないかな？」

「……あ、……それ……」

　私と同じ気持ち。

　意地を張り合っているのだ。

　でも、私は父が納得できる結果を出したい。

「やっぱり親子だな、似てる……」

「えっ？　やだ！　そんな！」

　父親に似ていると言われ、気まずいのは何故だろう。

「これからも勉強には付き合う。毎日とはいかないけど……気が早いけど、夏休みも……」

「……ありがとう……」

　新学期と共に、結翔と会える日が減ってしまう。

　少し寂しいけれど、いつまでも頼り続けるわけにはいかない。

　学んだことは自分で活かさなくては。

「……あ、結翔さん……渡す物が……」

　私は鞄からリボンのかかった包みを取り出す。

「これを……」

「プレゼント？　なんだろう。楽しみだ！」

　その場で包みを開ける結翔を、私はどきどきしながら見守った。

「ありがとう！　スマホケースだ！」

　結翔の顔がぱっと明るくなった。

　手渡したのは、手帳型の黒いスマホケースで、隅に彼のイニシャルが入っている。

「……入学祝いです……」

　舞花と共にプレゼントを渡したが、私からも何か贈りたかった。

　結翔の合格の知らせを聞き、私は彼へのプレゼントを探し始めた。

　考えた末に選んだのがスマホケースだった。

「……大切に使うから……」

「……よかった……」

　嬉しそうな結翔の表情に、心がほっこりする。

　一緒にお祝いが出来る相手がいるって素敵なこと。

「大学生になったら、勉強にアルバイト……大変ですね……」

　結翔の場合、単なるバイトではない。

　アシスタント的な仕事とは言え、事業継承のスタートとなるのだ。

「沙羅ちゃんも……バレエや勉強を一生懸命やるのはいいけど、無理すんなよ……どっちも体が資本！」

「大丈夫です！　子供の頃から心がけてますから！」

「凄いなぁ……沙羅ちゃんはその頃からプロ意識があったんだ……」

「そ、そんな……あはは……」

　私は思わず口ごもる。

　果たして、プロ意識と言えるのだろうか。

　ただバレエが好きで、万全の状態で踊りたかった。

　それだけだったのに。

「沙羅ちゃんも二年生に進級するんだな……」

「そうです。クラス替えがないから、紬ちゃんと同じクラスなの……」

「……麗奈もだ。彼女、ちょっと勘違いが多いけど、悪い子じゃない……面倒見はいいんだ……」

「……はい……」

　確かに。

　クラスで浮いた私を、世話してくれたのは麗奈だった。

　スペイン語を教えると、申し出てくれたこともあった。

　どうして、あれほど彼女を煙たがってしまったのだろう。

　結翔と話すうちに、わだかまりが消えていくのがわかった。

「麗奈も俺の幼馴染なんだ……松坂専務の娘ってことだけじゃない……俺は、俺の周りの人が仲良くしてくれると嬉しい……」

　なんとも結翔らしい考えだ。

　紬とのこともあって、麗奈を敬遠してしまったが、これからは歩み寄ってみよう。

「……あ、そろそろ出なきゃ……最後にもう一杯。何がいい？」

「ホットチョコレート！」

「了解！　ちょっと待って……取ってくる！」

　冬に私を温めてくれた甘いチョコレート。

　季節は初夏へと向かう春の名残り。

「はい……熱いから気をつけて……」

　結翔からカップを手渡される。

「ありがとう……」

　まったりと甘い液体が喉を通り抜けていく。

　こうして、春の勉強会は幕を閉じたのだった。