彼女と天使とバレエ+巡礼

第3話 江の島再び

　舞花による初レッスンの翌日の日曜日。

　私と結翔は江ノ島電鉄、通称江ノ電の車両に揺られていた。

　私達は今年の元旦に、初日の出を見るために江ノ島を訪れた。

　ところが、お参りも観光も一切せずに帰ってしまったのだ。

　「なんだか申し訳ない」と、結翔が主張し、あらためて江島神社に参拝することになった。彼は妙なところで律儀だと思う。

　……でも……。

　せっかく神社へ行くのならば、試験の結果が出てからの方がよいのではないだろうか。

　結翔の大学受験は無事に終わったものの、結果発表はまだなのだ。

　試験の結果を疑っているわけではない。

　根拠はないが、予感のようなものがある。

　だからこそ、合格祝いを兼ねて神社を詣でたかった。

　……それにしても……。

　そもそも、結翔は合格祈願をしたのか。

　私の記憶では、初詣のときの彼には、切迫したような緊張感は見られなかった。

　ただ、神社へつながる参道の静寂を堪能しているかのようだった。

「……結翔さん？　そのリュック……」

「おっ？　これ？　舞にもらったんだ！　沙羅ちゃんも一緒に選んでくれたんだろ？　凄くいいぞ！」

「……え、っと……喜んでくれた？　あはは……」

　私が試験の発表後に遠出をしたかったのはそのせいもある。

　舞花が入学祝いにと購入した、黒いナイロン製のリュック。

　私はあの日、舞花とリュックを買い、その後自分の服を見立ててもらっている。

　今日の服はその時選んだもの。

　ガーリーなショートコートにネイビーのボックススカート。舞花とお揃いのコットンのセーター。

　贈り物を背負った結翔と、新しい春物の服を着た私。

　それが私の密かな夢だった。

　なのに……。

　舞花は早々に結翔にプレゼントを渡してしまったのだ。

　特段問題はないはずなのに、何故か面白くない。

　お気に入りの服を着るも、うつうつとする私。

「……沙羅ちゃん！　もうすぐだ！」

　春の日差しが車内を温かい空気で満たしていた。

　真冬の明度は薄れ、霞（かすみ）を纏った光が眩しい。

　やがて車両は江ノ島駅に到着した。

「あれ？　沙羅ちゃん……新しい服？」

　ホームに立つ私に結翔が声をかける。

　東京駅から藤沢を経由し、江ノ電へと乗り継いでここまで来た。

　その間の移動は慌ただしく、結翔は私の身なりに気を配るゆとりが無かったようだ。まじまじと見つめられ、頬がほんのり熱を帯びていく。

「う、うん……穂泉さんと一緒に……」

「そっか！　似合ってる……いい買い物が出来たな……」

「……ありがとう……」

「舞は沙羅ちゃんを困らせてない？」

「う、ううん……あはは……」

　発表前にリュックを渡したのは引っかかるけど、久しぶりの遠出なのだ。　

　小さなことは考えまい。

　存分に楽しむぞと、私は小さく決意する。

　江ノ島駅から十分ほど歩いて海岸に出ると、弁天橋の向こうに、こんもりとした緑の島が見える。江の島だ。

　江島神社は、日本三大弁財天を祀っている神社だ。島全体が神社となっていて、自然を楽しみながら参拝でき、山頂からの眺望は格別だ。

　青銅の鳥居をくぐり、仲見世通りを経て、朱の鳥居へ。

「まずは辺津宮……まだ先があるけど頑張ろう！」

「はい！」

　辺津宮。

　江ノ島駅から最も近い参拝所だ。次いで朱色の社殿の中津宮へ。

　それぞれ参拝した後、江の島山頂部を経由して奥津宮を目指すのだ。

　石段をひとつひとつ踏みしめ目的地へと向かう。

　自分の足で歩けば感慨もより深く、一年前のことが思い出される。

　去年の今頃、私は深い失意の内にいた。

　そして、沢山の出会いがあった。沢山の出来事も。

　自分がモナコのサマースクールに参加するなど、考えもしなかった。

　その上楡咲バレエ学校の発表会で主役を踊るなんて……。

　しかも、つい先日、群舞とはいえプロの舞台に立ったのだ。

　結翔のこともそうだ。

　初対面の彼は、不気味な怪人でしかなく、こんな風に並んで歩くなど想像さえしなかった。

　時折乱れる呼吸を整えつつ、私は石段を登り続ける。

　あと少し。

　目的地まであと少し。

　でも、ずっとこのまま歩いていたい気もする。

　たった一年のことだというのに、多くの出来事が私の身に振りかかった。

　人生を変えるほどのことばかり。

　一年前。

　私はバレエを辞めると心に決めていた。

　あの時の私に、自分が声をかけることが出来るならば、こう言いたい。

　「バレエを諦めないで」

　諦めなくてよかった。

　きっかけは結翔との出会いだった。

　結翔、牧嶋、来栖、そして舞花……。

　出会いは連鎖していくのだろうか。

　今もコンクールに向けてのレッスンが始まっている。

　楡咲のプリマバレリーナ、穂泉舞花の手ほどきを受けるなど、昨年の私に予測できただろうか。

　一年前。

　私はバレエが好きで、踊っているだけで幸せだった。

　反面、挫折をすれば、安易に辞めようとする子供でもあったのだ。

　……今は？

「沙羅ちゃん！　山頂部に到着だ！」

「いい眺め！　お天気がよくてよかった！」

　結翔の声に私は我に返る。

　見渡せば、眼下に江の島、遠くに相模湾を臨むことができる。

　素晴らしい眺望に目を見張る私。

　弁天橋から江の島を眺めた時、これから過ごす時間を思い、わくわくとした。

　だが、高みに登れば、それとは違う感慨が胸に押し寄せてくる。

　どこに立つかで、目に映る風景は変わるのだ。

「気分サイコー！」

「本当に……来たかいがありました……」

　ベンチに腰をかければ、潮風が頬を撫でていく。

　言葉なんていらない。

　風が髪を梳くにまかせればよい。

　もう少しここにいたいと思うが、今日は最後まで歩くと決めている。

　ここはゴールではないのだ。

「次は奥津宮！」

「あと一息ですね！」

　結翔の掛け声と共に、私達は再び歩き始めるのだった。