彼女と天使とバレエ+巡礼

第22話 茉莉花茶

　服の入った紙袋を車に残し、私と舞花はカフェに入った。

　舞花が茉莉花茶（まりかちゃ）を注文する。

「茉莉花茶はね、美肌にもリラックスにも効果があるのよ……香りも良いし……うふふ、沙羅ちゃんには必要ないわね？」

　舞花こそこれ以上綺麗になってどうするのだろうかと思いながら、私も同じものを頼んだ。

　少し変わったところはあるが、舞花は憧れのプリマ。

　彼女と同席し、同じ茶を飲むなど夢のようだ。

　窓外を眺めれば、木々の芽吹きはなく、季節が冬であることを知らされる。

　さっきまで、春物を選んでいたことが、現実ではない気がしてきた。

「今日はありがとうございました……昨日、千秋楽でお疲れじゃありませんか？」

「……ふふっ……そうね……でも、沙羅ちゃんとお買い物出来て、疲れも吹き飛んじゃった！　それにね……気持ちの切り替えって大切なの……明日からのレッスンに励めるようにね……沙羅ちゃんも楽しめた？」

　そう言われてみれば、自分も気持ちが軽くなった気がする。

　知らずに貯めたトレスが発散されたようだ。

「はい……おかげさまで……楽しかったです！」

「よかった！」

　舞花がにこりと笑う。

　大輪の薔薇のような艶やかな微笑み。

「沙羅ちゃん、すごく頑張ってるって聞いたの……もしかしたら疲れてるんじゃないかと思って……」

「え……？」

　聞いたって、誰にだろう。

「……うん……評判良いわよ？　沙羅ちゃんも咲良ちゃんも……優秀な生徒が来たって、みんな期待している……」

　ふ、ふみゅー！

　言い過ぎ。

「そんな……一昨日も注意されたばかりで……」

「そうよ……注意されたところを一生懸命直すって……で、その後進歩してる……みんなそう言っている……」

「進歩だなんて……」

　団員達の踊りを思えば、自分のそれなど、考えただけでも冷や汗が出る。

「……杉田君も沙羅ちゃんと組んだ後、凄く腕を上げた……沙羅ちゃんに触発されたのね……」

「……ま、まさか……あはは……」

　発表会の時、私は杉田に助けられはしたものの、彼の力になれたとは到底思えない。

　私は、先日の杉田と秋山のパ・ド・ドゥを思い起こす。

　あの時の彼のダンスは、私と踊った時とは雲泥の差だった。

「本当よ……彼はいいダンサーなのに、今一つ伸び悩んでいてね……それが払拭された感じ……成長したの……沙羅ちゃんのおかげ。もっと自分に自信を持って……」

　私が杉田の成長に役立てたなら嬉しいけど、信じがたい。

　茉莉花茶が運ばれてきた。

　「砂時計が落ちた時が飲み頃です」と、店員が立ち去っていった。

　ガラス製のティーポットの中、茶葉が躍る。

「……あ、の……穂泉さんのニキヤ……視聴覚室で拝見しました……すごく感動しました……」

「ありがとう……でも、沙羅ちゃんには少し大人のお話じゃない？」

「あ、……はい……男の人を取り合うとか……」

　ニキヤとガムザッティは互いに殺意を抱き、ガムザッティに至っては実行してしまうのだ。

　時代や国が違えば、考え方も変わるのかもしれないが、容易に受け入れられない話だ。

　咲良がソロルに反感を抱く気持ちは十分に理解できる。

「ふふっ……そうよね……あれは物語だから……現代の日本であんなことをしたら、重い罰が下される……いくら憎くても思いとどまるものよ……でもね、自分と置き換えて考える人はいるはず……人生が思い通りにならない人は少なくない……恋愛に限らずね？　そして、夢や理想を意識の奥に隠して忘れたふりをする……」

　舞花の話は、相山のそれと通じるものがある。

　一幕と二幕は、日々生れる表面的な現実。三幕は自分さえ知らない心の奥底に潜む世界。

　三幕の影の王国は、ソロルが作り上げた幻想だが、誰の心にもあると、相山は言った。

「でもね……あれはフィクション……沙羅ちゃんが心配することは何もない……もし、そんなことになったら、私が……こうっ！……よっ……！」

　きゅっと、舞花が手で何かを絞める素振りをした。

　私を気遣ってくれるのは嬉しいが、可憐な笑顔が怖い。

　私がニキヤの立場に立たされないことが、誰かのためになりそうだ。

「ラ・バヤデールには四幕まであるバージョンもありますよね？」

「……そうね……ソロルとガムザッティの結婚式の最中、神の怒りで神殿が崩れて、全員が命を落とすの……」

　神の鉄槌。なんと恐ろしい結末。

　それにしても、その前に神様はなんとか出来なかったものか。

　そう思わずにはいられない。

「……四幕の見せ場は、ガムザッティのヴァリアシオン……彼女の苦悩が表現されるの……」

　ガムザッティも人間。しかも若い女性なのだから、人の命を奪っては心安らかではいられないだろう。

　私は来栖のガムザッティを思い出す。

　彼女が四幕のヴァリアシオンを踊ったらどれほど見事なものか。

「……どうだった？　夕舞の踊り……」

　舞花に質問されるも返答に躊躇われる。

　彼女達は共にプリマなのだ。

　咲良からは二人の確執を聞かされている。

　迂闊に褒めてよいものか。

「彼女はいいダンサーでしょ？……ね？　自分の個性を確立させたのよ？」

「……は、はい……」

　舞花が無邪気に、あっけらかんと来栖（ライバル）を褒め、私は拍子抜けしてしまった。

「身近にああいう人がいるとね……こちらのモチベも上がる……頑張ろうって思えるの……」

「……」

　舞花は来栖をライバルと認め、競い合うこと合うことを望んでいる。

　だが、来栖はどう考えているのか。

　舞花は、もっと大切な事があるというように、目の前の些末な事に目を向けない。人は彼女を“浮世離れしている”と言うだろう。

　一方、来栖の厳しい眼差しは、物事を正面から捉える生真面目な性格を表す。

　対照的な二人のプリマ。

　私は、敬愛する二人が自分の前を歩き、道を指し示すことを願う。

　これは私のエゴなのか。

「……沙羅ちゃん……砂が落ち切った……お茶を頂きましょう……」

　舞花がカップに茶を注ぐと、茉莉花（ジャスミン）の香りがふわりと漂った。