彼女と天使とバレエ+巡礼

第18話 影の精霊

　日曜日が終わり、月曜日になった。

　放課後には団員と共に群舞のレッスンに励む。

　アラベスク。

　爪先と膝を伸ばして。

　パンシェ。

　ゆっくりと正確に。ポジションを外さないように。

　音楽を聞いて、旋律をなぞるように。

　ソロルの内面を顕すかのような、優しく甘い旋律。

　ソロルは戦士。生まれは貴族。

　戦場では勇猛果敢、恐れを知らず。

　王の信任厚く、民からは慕われる。

　だが、彼は乞うている。

　愛する女性（ひと）の許しを。

　第三幕、影の王国はソロルの心象風景だ。

　彼が自分でも知らずに求めた世界。

　私達（コールド）は、それを表現しなくではならない。

　レッスンでは本番とは違い、傾斜の無い平坦な床を進むのだが、三十二人の精霊達が重なり合う様は壮観だ。

　一人一人が力を合わせ、群舞を完成させなくてはならない。

　そして、私はその先頭に立つ。

　列の前のダンサー程、アラベスクの回数は増え、先頭ともなると三十二回も繰り返される。

「有宮さん、赤城さん……よくなった……有宮さんは周りと合うようになったし、赤城さんは柔らかくなった……」

　ようやく教師のお許しが出たものの、これからが本当の練習なのだ。

「じゃあ、今度は通してみましょう！」

　指導を挟みながらしていた三十二回のアラベスクを、これからは最後まで中断することなく続けなくてはならない。

　私は呼吸を整えると、舞台上座に見立てた位置で、準備のポーズ（プレパラシオン）。

　音楽が流れる。

　今年に入り、私はこの曲を何度耳にしたことだろう。

　音楽は体に身につき、自分の一部となってしまった。

　影の精霊の登場。

　下座へ向かって白い行進が始まる。

　一回……

　私は進み出てアラベスクをする。

　二回……。

　二人目のダンサーが私の後に続く。

　三回……

　アラベスクをしながら、次々と登場する精霊達。

「……そう……優雅に、女性らしく……上体を反す時はしなやかに……」

　教師の指示に従い、団員達は列をなしてポーズを繰り返す。

　……五回、六回……八回……。

「目線は遠くを見るように……優しく……」

　九回、十回……

　十一人目の登場と同時に、私は上座へと方向を変え進み、二人目がそれに続く。

　十二人目のダンサーは下座へ向かって、新たな列を作る。

　列は重なりながら、徐々に増えていく。

　……十二、十三、十四……。

　重なり合う白い幻覚（まぼろし）。

　片側の足だけを軸足にして、同じポーズを繰り返すのだ。

　立つ足が痺れ、つりそうだし、背中も痛い。

　……二十二、二十三……二十八……。

「みんな頑張って！　有宮さん、赤城さんも！」

　教師の檄が飛ぶ。

　先頭の私は、列の中で一番多くアラベスクをするために、体に負担がかかる。

　体力も気力も搾り取られるようだ。

　だが、それを踊りに出してはならない。

　私はソロルの見る幻。優しく彼のもとへと向かう。

　……三十……三十一……三十二……。

　三十二回のアラベスクが終えた団員に、次の試練が待ち受ける。

「フォーメーションを変えて！　素早く！」

　ダンサー達は横八人に並び、四列のフォーメンションを作り、順々に爪先立ちで歩き始める。

　風に吹かれて飛び立つように。

　フォーメーションは次々に変化し、私は追いかけるように、団員たちに合せ続ける。

　ワルツのリズムに合せて踊る精霊達。

「音楽をよく聞いて！　ルティレの膝は高く！　動きが細かいけど慌てない！……おっとりと……」

　ステップは小刻みで素早いが、観客にそれを感じさせてはならない。

　優しくエレガントに見せるのだ。

　私は教師の指導を耳に、ステップに集中する。

　やがて、音楽が止まり、群舞を踊り終えた時だった。

「休憩にしましょう……」

　精霊達が束の間の休息についた時、教師は私に言った。

「有宮さん、最後が辛いのは分かる……貴女は三十二回もアラベスクを繰り返すのだから……でもね、それを見せちゃダメ……」

「は、……はい……」

「頑張って！　貴女ならきっと出来る……大分よくなりました、……もう少しよ！」

「はい！」

　私は安堵と喜びに包まれる。一歩前進したのだ。

　相山が鑑賞会をセッティングしてくれたおかげだ。

　咲良と目が合うと、彼女はぷいと顔を背けた。　

　あの日以来、咲良は私によそよそしい態度をとるようになった。

　私自身、來未と比べられ悩んだことがあり、バレエを辞めようとさえした経験がある。

　人は比べたがるものなのだろうか。

　意識的に、あるいは無意識に。

　他人を、時には自分自身を。

　たった一言、ちょっとした言い回し。

　そんなものに振り回されてしまうなんて。

　それぞれが力を尽くし、個性を発揮すればいいのではないか。

　私も咲良も成果を上げつつあるのに、気まずくやりきれない。

　共に努力を重ねたのに、喜びを分かち合うとができないなんて。

　一抹の寂しさを胸に、私は稽古場を後にするのだった。