彼女と天使とバレエ+巡礼

第8話 抜擢1

　三が日が過ぎ、家々の松飾りが姿を隠した日、冬休みは終わった。

　それと同時に、放課後にはバレエ学校へと向かう日々が始まる。

　私はレッスンバッグを肩に、バレエ学校へと向かう。

　バッグにつるしたテディベアと目が合い、にまりと頬が緩む。

　一人悦に入る姿を誰かに見られていないかと、そっと周りを見渡すも、道行く人は目的地へと急ぐばかり。

　ほっと安堵した後、再びテディベアをチラ見して、金色の巻き毛に心がほっこりする私。

　もちろんテディベアは可愛い。

　でも、結翔からのプレゼントであることが嬉しいのだ。

　贈り物をし合う相手がいるのは、何て素敵なことだろう。

　結翔も私が贈った手帳を喜んでくれた。

　また何か機会がないだろうか。

　まずは結翔の入学祝いだろう。

　そのためには、会えなくても不満を抱いたりしてはいけないのだ。

　「結翔が受験に合格しますように」　

　私は、そっと金色の子熊に祈るのだった

　初レッスンの日、運動不足とクリスマスや正月の食生活のせいで、しばらくは体が思うように動かず、私も他のレッスン生も苦戦を余儀なくされた。

　だが、時間の経過と共に、生徒達は本来の力を取り戻していった。

　こうして、レッスン開始から一週間が経った日のことだった。

「沙羅！」

「鈴音！　光里！」

　いつものように挨拶が交わされる。

　そして……。

「かわいい、……その、テディベア……」

　鈴音が、レッスンバッグにつけたテディベアのキーホルダーを凝視する。

「そ、そう……？　あはは……」

　彼女は、この小さな熊の飾りが気になって仕方がないらしい。

「うん！　沙羅がバッグにキーホルダーやチャームを付けてるの見たことないもん……」

　と、彼女の視線は5cm仔熊に釘付けだ。

　初めてバッグにテディベアを付けてから、既に一週間が過ぎたというのに、彼女の関心が薄れることはないようだ。

「だって、沙羅の飾りはそれだけ……ワンポイントって、すごく目を引く……」

　と、興味津々にバッグを見つめる。

「えっと……レッスン始まっちゃう……そろそろ着替えないと……」

　好奇の視線を背に、更衣室で着替えて、鈴音、光里と並んでバーにつく。

　二人と喋りながらストレッチをしていると、いつもより早く教師が現れた。

「……どうしたのかしら？」

「う、うん……」

　ひそひそと話をするも、視線は教師へと向かう。

　彼女の表情（かお）には緊張が見られ、何かが起こりそうな予感がした。

　そして、教師が硬い口調で語り始める。

「……皆さん……今日はバレエ団の方がお見えになります……でも……貴女達はいつも通り……いつも通りにレッスンをしてください……」

　“いつも通り”を繰り返されると、いっそう緊迫感が高まる。

　やがて、教師が一組の男女をレッスン場へと招き入れた。

　二人は私達に会釈をした後、壁に沿うように静かに立った。

　瞬間、誰かが息を飲む音が聞こえた。

　きっと、名の知れた団の関係者なのだ。

　生徒達は動揺を押し隠し、無言のままバーにつく。

　まずは一番ポジションで、音楽を待つ準備のポーズ（プレパラシオン）。

　両足の踵を付け、膝を伸ばし、爪先を外に向けた状態で立つ。

　そして、膝をゆっくりと曲げる“プリエ”を始める。

　何かが起ころうとしている。

　予感に心揺れるも、背筋を伸ばし、迷いを振り切る。

　日々のレッスンは貴重で、決して気を抜いてはならないのだから。

　バーレッスンが終われば、バーを離れてセンターレッスン。

　数種類の練習の後、アダージョが始まる。

　アダージョは、移動の無い緩やかな動きのこと。

　音楽が奏でられ、教師の指示のもと、私達は踊り始める。

「一番ポジションからプリエをして……曲げた膝を伸ばして立って……爪先立ちをしながら、片足に重心を移して……その足にもう片方の足を引き寄せて……一本の線に見えるように……上げた踵をおろして五番ポジション……それから、ク・ドゥ・ピエ……」

　両足の踵と爪先が合わさるように立つ“五番ポジション”。

　軸足の足首に、もう片方の足を付ける“ク・ドゥ・ピエ”。

　ク・ドゥ・ピエした足の爪先を軸足に添わせるように膝まで引き上げ、その足をドゥ・ヴァン（前）に伸ばす。

「……いいですよ……上げた足を横に回して……高さをキープしたまま……爪先を膝につけて……」

　基本的なポーズの繰り返しだが、連続した動きは途切れることがない。

「……その足をアチチュードにして……静止（ポーズ）……」

　“アチチュード”は膝を90度に曲げ、後ろに上げるポーズ。

「……そのまま膝を後ろに伸ばして……アラベスク……腕の動き（ポールドブラ）も丁寧に……」

　シンプルな動きは、ダンサーの基礎力をあらわにする。

　まるで、私達の実力を推し量るかのように。

　“いつも通り”と、教師は言ったが、何かが違う。

　振り付けには、ステップも回転も無く、流れるようなポーズが延々と続く。

　それが体力と気力を奪っていくのだ。

　アラベスクで上体を前に傾け、後ろ足をさらに上げる“パンシェ”。

　最期は五番ポジションでポーズ。

　時間は二分間程度で、普段より長いアダージョだった。

「キッツ―！　すっごい汗！　プールに飛び込んだみたい！」

「ホントー！　最後の方バテて踊れてなかったかも！」

　結果はどうであれ、出来る限りのことはしたのだから、少女達の声は明るく屈託がない。

　だが、前方に目をやると、俯き唇を噛みしめる生徒が二人。

　前後の対照的な光景に、戸惑いながら周囲を見渡せば、赤城咲良の姿が目に入った。

　彼女は誰かを労うことも、嘆くこともなく静かに佇んでいた。

　咲良の泰然とした様子に、私は違和感を覚える。

「沙羅、しんどかったね！」

　振り返れば、鈴音とその横で頷く光里。

　苦しい呼吸を整えながら、私は自らを省みる。

　ポジションは守られていたか。足の高さはキープ出来ていたか。体力は

は保たれていたか。

　最後まで踊り切れていたのだろうかと。

　どんな状況であろうと、自分に負け、踊りが疎かになるのは嫌だった。

　来訪者達は小声で教師と話し合っていた。

　何を話しているのだろうか。

（……いけない……レッスンはまだ終わってない……集中しないと……）

　頭を切り替え、私は再び練習に打ち込む。

　今は踊ることだけを考えるべきなのだから。

　レッスンの終わりに、ルべランスをした時だった。

「……沙羅ちゃん……咲良ちゃん……ちょっと……」

　教師に名を呼ばれ、私と咲良は顔を見合わせた。