彼女と天使とバレエ+巡礼

第7話 晴れ着で初詣

　結翔を連れ帰宅すると、母に出迎えられた。

　結翔を居間に案内すると、父がでソファーに腰掛けて待っていた。

「あけましておめでとうございます。有宮さん………昨年は大変お世話になりました……今年もよろしくお願いします……」

　礼儀正しく挨拶をする結翔を、父が感心したように見つめる。

「あけましておめでとう……久しぶりだね……受験がもうすぐだが、体調はどうかね？　忙しい中ありがとう……こちらこそ宜しくお願いします……」

　と、父も深々と頭を下げた。

「ま、面接みたい……ふふっ……お食事にしましょう！　お雑煮食べるわよね？　結翔さん？」

「はい、いただきます！」

　テーブルにつくと、おせちが並べられる。

　松前漬け、黒豆、昆布巻き、栗きんとん……母の自慢の手作りだ。

　私が作ったのは……。

「いただきます」

　結翔が雑煮を食べ、おせちをつまむ。

　そして……お煮しめの蓮根に箸をつけ、頬ぼる姿を、私は固唾を呑んで見守った。

　結翔の口の端が、満足そうにゆっくりと上がっていく様に、私はほっと胸をなでおろす。

　そう。お煮しめは私が作ったのだ。

「どうかした？　沙羅ちゃん……」

「……う、ううん……どう？　お煮しめ……美味しい？」

「……うん……」

　にこりと笑う結翔。

「……優しい味がする……」

　と、椎茸に、続けて人参へと箸を伸ばし、噛みしめながら笑顔を見せる。

「そ、そう……？　あはは……」

　そうなのだ。

　私は結翔の弁当を作っていたことがあるが、実際に食べる姿を見るのは初めてだった。

　でも、美味しそうに食べている。

　安心するし、すごく嬉しい。

「結翔さん、お餅のお代わりはいかが？」

　母の言葉に「お願いします」と結翔。

　椀を乗せた盆を手に戻った母が、

「結翔さん、ゆっくり召し上がってね……沙羅ちゃんは、ちょっと仕度してくるから……」

　と言った。

「……は……い……」

　雑煮の椀から顔を上げ、何事かと、不思議そうに私を見る結翔。

　彼の視線を背に、私は母と共に自室への階段を上がる。

　退席の理由は着付けの為で、私は母に手伝われながら、着物の袖に手を通す。

「……地味じゃないかしら……この着物……」

「あら、……とってもよく似合っているわ……沙羅ちゃんは色が白いから……髪の色にも……花の柄もぴったり……」

　髪は低めに結い、菊を模した髪飾りを添える。

「はい、出来上がり！　鏡を見てごらんなさい……」

　母の言葉に、私は自分の姿を鏡に映す。

　白地に菊をあしらった振袖。

　一見地味に見えるが、手描きと刺繍による豪華なものだ。

　大輪の菊と、添えられた葉の薄緑が地の白に溶け込んでいく。

　丹精込め描かれた花弁は瑞々しく、匂い立つようだ。

　母の言うとおり、この着物は自分に合っているかもしれない。

　だが、正月とはいえ、今まで見せたことの無い自分を見せることに戸惑いを覚える。この姿を結翔はどう思うだろうか。

　どきどきと胸が苦しいのは、きっと慣れない帯のせいだ。

　着物の裾に気を払いながら、そろりそろりと階段を下りる。

「お待たせしました……」

　母に連れられ、再び居間へ足を踏み入れると、結翔はまるで彼の時間が止まったかのように私を見た。

　寒風に頬を赤く染め、共に日の出を見たのは今朝、早朝の事だった。

　ほんの少し前、階段を上る前の私とは別人のように見えるだろう。

　息を飲む結翔を前に、私の呼吸も止まりそうだ。

「あ、あの……お待たせしました……」

「あ、……えっと……」

　私が深々と頭を下げると、結翔もつられたようにお辞儀をした。

「ま、……お見合いみたいね！」

　いつの間にか母が後ろでにまにまとしていた。

「……マ、ママ！」

　激しい抗議の視線を向けると、「はいはい」と言いながら、母は再びにまにまとする。

「ねぇ、沙羅ちゃん。初詣がまだなんじゃない？」

「……あ、そうだった！」

　江ノ島には江ノ島神社があり、少し足を伸ばせば鎌倉に行くことが出来る。

　初詣には恰好の場所で、観光スポットの宝庫だというのに、私達はほとんど何処にも寄らず帰って来たのだ。

「あの……結翔さん……近くの神社でいいですか？」

「うん、沙羅ちゃんの知っているところで……」

「そうと決まったなら、早速行った方がいいわ……あ、でも……その前に写真を撮りましょう……せっかく沙羅ちゃんの晴れ着姿だもの……」

　そう言って、私、結翔、父と母が交代に互いに私と並んだり、結翔を交えたり、賑やかに撮影会が行われ、最後に私と結翔が二人並んだ写真を撮った。

「写真は結翔さんのスマホに送るからね……？」

　恥ずかしいからやめてと抗議するも、母は聞き入れず、送信ボタンを押した。

　母はいつの間に、彼とアドレスの交換をしたというのか。

「ありがとうございます」

　結翔が天使の笑顔で礼をすると、母が嬉しそうに頷いた。

　彼のスマホには、余所行きの自分の姿が保存されるのだ。

　他の人には見せないで欲しいと思う。

　その後、私達はようやく家の近くの神社へと向かったのだった。

「……あ、……あの……結翔さん？」

「何？」

「おかしいですか……着物？」

「ま、まさか！」

　きっぱりと否定され、驚く私。

「……えっと……そんなことは……」

　でも、それは一瞬のことで、結翔はすぐに口をもごもごとさせた。

　どうしたのだろう。なんだか様子がおかしい。

　でも、嫌な感じじゃないので、私はやきもきするのを止めることにした。

　辿り着いたのは、家から歩いて五分ほどの小さな神社。

　引っ越す前までは、毎年ここにお参りに来ていたのだ。

　小さいながらも木立に囲まれた社（やしろ）は、静かで心休まるものがあった。

　結翔は、着物を着た私の歩幅に合せて歩いてくれた。

　鳥居をくぐり、静々と歩きながら賽銭箱の前に立つ二人。

　頭を二度下げ、柏手は一つ。最後にもう一拝。

　こうして私達は、無事に初詣を終えることが出来たのだった。

「一年の始まりを、こんな風に静かに過ごすっていいね……」

「そうですね……」

　結翔は毎年どんな正月を過ごしているのだろうか。

　そんな考えが、ふと頭をよぎる。

「うん……すごくいい……清々しい気持ちになれる……」

　結翔がくしゃりと笑い、心がほんのりと暖かくなる。

「……ねぇ、沙羅ちゃん？」

　ようやく普段の会話が戻って来て安堵するも、結翔は遠慮がちに言葉を選んでいる。

「なんでしょう？」

「うん……あのさ……フランス人の曽祖父さんって、父方の人？」

「……ええ、そうですけど……？」

「そか……その、沙羅ちゃんのお父さんって……」

　私は結翔の言いたいことがわかった。

　この髪や目の色は、父方の曽祖父から受け継いだものだ。

　だが、父の髪は少し明るい程度の栗色だし、目もほぼ黒に近い。

　祖父も同様だ。

　結翔が不思議に思うのも無理はないだろう。

「……金髪と黒髪の人の間では、この色はあまり発現しません……父も子供の頃は、私と同じ色でした。でも、小学校に入学する頃には、栗色に変わったそうです……目の色も……私がなぜこの色を引き継いだかはわからないんです……」

「そうなんだ？　じゃあ、沙羅ちゃんの髪がミルクティ色なのは、奇跡だね……」

　結翔が天使の笑顔を浮かべる。

　ふ、ふみゅー！

　奇跡だなんて！

　でも、目の前の結翔は喜んでいるようで、私も嬉しくなる。

　いつしか帯のきつさも気にならなくなっていた。

　菊をあしらった着物は、自分によく似合うと思う。

　晴れ着姿を結翔に見せられる喜びが、静かに私の心を満たしていく。

　穏やかな元旦の午後が終わろうとしていた。