彼女と天使とバレエ+巡礼

第4話 星は輝く4ー邂逅ー

　結翔。

　彼が現れると空気が変わる。

　オーラのような光が、周囲を照らす。

　でも、それは目を凝らし、耳を澄ませて、感じ取る類のもので、周囲を圧倒する眩さはない。

（……え？……）

　私は違和感を覚える。

　誰も結翔と目を合わそうとしない。

　明らかに彼が現れたことに気づいているはずだ。

　麗奈を取り巻くイケメン達は、結翔の存在をチラ見で確認するも、何事もなかったかのように再び麗奈に笑顔を振りまいた。

（……何故……？）

　彼はこの家の一人息子で、会長の後継者でもある。

　結翔はそれを誇示するような人間ではないが、普通、もっと気を配るものではないか。

　その時、きらきらとした光が私の目の前に現れ、通り過ぎていった。

　まるで細かい金色の流砂が風に乗り、浮かんでは流れていくように。

　そして、それは結翔に向かい、彼を取り囲んだ後、風采の上がらない三人の男に姿を変えた。

　少し前に見た野暮ったい若者達だった。

（え！？　やだ！！……今の何！？）

　慌てて目をこする私。

　幻覚を見たのか。

　今日は疲れている。

　そうなのだ。

　忙しかったから疲れて、目の錯覚を起こしたのだ。

　私の混乱を他所に、男の一人が結翔に声をかける。

「よお、結翔！　勉強はどうだ？　激励にクリスマスプレゼントを持ってきた！　勉学に励むんだぞ！」

　彼は、この場にそぐわない学生のような口調で、ごそごそと鞄から紙袋を取り出した。

「あ、俺も！」

「俺も！」

　一人はやはり鞄から、もう一人は、なんとポケットから何かを取り出した。

「ありがとうございます！」

　結翔の顔がぱっと輝き、三人がうんうんと頷いた。

　唖然とその有様を眺めていると、結翔と目が合う。

「沙羅ちゃん！　遅れてごめん、紬が一緒だと思ったんだ……」

　結翔を見つけておきながら、声をかけずにいたことが、なんとなく気まずい。

「……う、うん、……でも、十五分くらいしかたってないから……到着してから……」

　そうなのだ。

　たったの十五分しか経っていない。

　それなのに、私はどれほど心細い思いをしたことか。

「そう？　……ならよかった！」

　結翔がくしゃりと笑う。

「こら！　お前邪魔だ！　この娘が怖がって、結翔のそばに寄れないじゃないか！」

「なんだと！　お前こそ！」

　冴えないズが小競り合いを始めた。

　空気を読むということを知らないのだろうかと、あきれながらも、青年達に好感を持たずにはいられない。

　気取らず、飾らない親しみやすさ。

　親密で温かな雰囲気。

　そして、爽やかな風のような清々しさ。

　ぱっと見では分からない何かが彼等にはあった。

「あ、……あの……結翔さん？　何を頂いたの？」

　この場を取り繕うため、そして、結翔が受け取ったプレゼントに興味を持った私は、彼に問いかける。

「……うーん……あ、名前入りのUSB、……これは珈琲……眠気覚まし？　徹夜で勉強しろって？……えっと、それから………これは……何！？」

　結翔がプレゼントを心から喜んでいる。

　そんな彼を見ていると、私まで嬉しくなる。

　彼らは自己紹介を始める。

　ひょろりと背の高い男性は竹下悟（たけしたさとる）。

　中肉中背、やや角ばった顔に、厚底レンズの眼鏡をかけた飯島康太（いいじまこうた）。

　三人の中では比較的見栄えのよい坂上洋一（さかがみよういち）。

（……でも……この人たちは誰？　社会人みたいだけど……）

　結翔にこんな友人がいるとは聞いたことがない。

「俺たちはね、SNSで結翔を知ったんです……サンティアゴ巡礼の様子をアップしたのを見て、彼に興味を持ちました！」

　納得する私。

　今時、SNSを通して知り合いを作ることなど、珍しくもないから。

　……だが……。

　話はそれでは終わらなかった。

　三人はにやにやとしながら、顔を見合わせる。

「……それと……結翔の武勇伝を聞いて……」

「……武勇伝？」

　彼らの態度は親密さがあり、言葉は好意に満ちていた。

　だが……素直に喜んでいてはいけない気がする。

「……そ、そんな！　誤解ですよ！」

　慌てて訂正を試みる結翔。

　やはり何か問題が起きているのだ。

「……結翔さん……？」

　結翔をジト目で見るも、彼は目を反らして素知らぬ顔。

「えっと……沙羅さん？……でしたっけ？　俺達はMORIYAの社員なんです……武勇伝というのはね、結翔が松坂専務とやり合ったって話！」

「……ゆ、結翔さん！？」

　坂上の口調はさりげないが、内容はとんでもないものだった。

　松坂とはうまくやっていきたい。

　結翔は常々言っていたのに、何があったというのか。

「誤解ですよぉ〜……いたって友好的な昼餐会でした……妙な尾ひれがついて話が広まってしまっただけで……」

　わかってしまった。

　会場の誰もが結翔を見て見ぬふりをした理由。

　でも、……。　

　結翔は会長の一人息子だ。

　そんな根拠のない噂を鵜呑みにするなんて酷すぎる。

「……ま、ね……俺は引きこもって、留年、挙句、自分探しの旅に出た……元々評判の悪かったところに、MORIYAに多大な貢献をしている松坂さんの気分を害したんだ……腫物……いや、通り越して痴（し）れ者だ……」

「……そんな……」

　事情は分からないが、結翔は何か松坂の気に障ることを言い、それが無責任に吹聴されてしまったようだ。

　そんな結翔にシンパシーを感じる三人は、不謹慎な存在のはずなのに、何故か憎めない。

　彼らは結翔より年上の社会人で、結翔を弟分のように扱っている。

　それなのに、結翔に敬意を持っていることが、言葉にせずとも伝わってくるから。

　この三人は、決して結翔に悪い影響を与えない。

　きっと力になってくれる。

　そんな確信のようなものがあり、私は少しだけ安心することができた。

「じゃ、俺達はここで……ガラじゃないんだ、こういう場所は……」

　そう言って、三人は早々に立ち去って行き、残されるは私と結翔。

「……あ、メリークリスマス……」

　今日は少し早いクリスマス。

　心配事は忘れて楽しもう。

　結翔なら、無責任な噂など払拭出来るはずだ。

　私は彼を信じていればいい。

「メリークリスマス！　ちょと、早いけど……あの……明日からまた、受験勉強しなきゃだから、本当のクリスマスには会えないんだ……」

　残念そうに結翔が呟く。

「でも、正月には会いたい……沙羅ちゃんのご両親にも、新年の挨拶に行きたいし……」

「ぜひ！　両親も喜びます！……あの……私もおせち料理作るんです……母の手伝いですけど……」

「そっか……楽しみだ！」

　結翔と一緒に新年を迎えられるなんて、年末は頑張って準備をしなくてはと思う。

「……でもね……その後は、試験が終わるまで会えない……」

　そう、結翔は受験生。

　今夜こうして会う為に、彼は相当無理をしているのだ。

「頑張ってください……」

　合格して欲しい。

　それまでは辛抱も必要だ。

　結翔と目が合い、私は笑顔を浮かべる。

　彼を少しでも励ましたかった。

　その時だ、遠慮がちなか細い声が私を呼んだ。

「……あ、あの……沙羅さん？……沙羅さんとお話したいって人が……」

　紬だ。

　誰だろう。私に会いたいだなんて。この場に私を知る人などいないはずだ。

　だか、それよりも気になるのは、びくびくとした紬の態度だ。

「えっと……誰？　私に会いたい人？　別に構わないけど？」

　ここは懇親の為の集いなのだから、私と話をしたいという要望があれば、それにこたえるべきだろう。

「紬、その人のことはいいから、適当にあしらって！」

　結翔があからさまに迷惑そうな顔をする。

　彼がこんな態度をとるなんて、余程のことだ。

　その人と会うことが私の為にならないというのだろうか。

「……で、でも……」

　紬がもじもじと戸惑っている。

　断ることに迷いがあるようで、きっと悪い人ではないのだろう。

　では何故？

「……有宮沙羅さん？」

　背後から、柔らかく、それでいて凛と通る声。

　振り返ると、一人の女性が立っていた。

　細身のすらりとした姿で、身長は私と同じくらい。

　ゆるやかな巻き髪。白い紗の生地に、薔薇をあしらったミモレ丈のワンピース。

　深紅の花が似合う女性（ひと）だった。

　整った顔立ちに、少女のような微笑み。

　不思議な魅力の持ち主だ。

　私は彼女に見覚えがあった。直接会ったことはないが、知っているのだ。

　誰だっただろうかと思いめぐらすも、心当たりがない。

　でも、一つだけ言えることがある。

　――彼女はダンサーだ。

　彼女は頬を紅潮させ、潤んだ瞳で私を見ている。

　初対面の相手に対する態度にしては、やや不自然といえる。

　これが私に合わせることに結翔が躊躇う理由だろうか。

「……結翔ったら、……沙羅さんを紹介してって、あれほど頼んだのに……」

「だって、マイはしつこいから！　沙羅ちゃんが迷惑する……紬の時だって……」

　困惑気味に結翔が不満を口にする。

「……えっと……」

（マイ？……マイ……舞……舞花！）

　頭に浮かんだのは、覚えある、あまりにも有名な名前。

　私が憧れ続けたあの人物。

「しょうがないわね……結翔が紹介してくれないなら自分でする……沙羅さん。はじめまして……でも、私は貴女を知っている……見たの……貴女のジゼル……私の名前は穂泉舞花（ほずみまいか）……」

　穂泉舞花。

　彼女は、楡咲バレエ団のプリマバレリーナ、穂泉舞花だった。