彼女と天使とバレエ+巡礼

第34話 おかえりなさい

　十二月第二週の土曜日の正午。

　私は、ロンドンへ向かう来栖を見送るために、羽田空港にいた。

「発表会ではお世話になりました！　……勉強になりました……」

　笑顔で見送りたいのに、目頭がじんと熱くなる。

　来栖の英国滞在は約半年。

　渡英が決定した当時は三か月間の契約だったが、『眠りの森の美女』以外の古典作品に出演することが急遽決まったのだ。

　当分会うことも、彼女の姿を舞台で見ることも出来ない。

「……いいえ、沙羅が頑張ったから……私の力じゃない……これからどうするつもり？」

「来栖さんのアドバイス通り、まずはスカラシップを目標にして、コンクールに出場します」

「そう、よかった！　ぜひ、そうなさい！」

「私……今まで踊ったことの無い作品にも挑戦したい……人にも、自分と考えの違う人と交流を持って……自分がどんなダンサーになりたいかを考えたいんです！」

「沙羅、成長した……初めて会った時と全然違う……貴女には才能がある……頑張りなさい……」

「はい！」

　明るく返事をするも、涙腺は崩壊寸前だ。

「それじゃ……元気で……」

　来栖が背を向けた途端、私は涙を堪えられなくなっていた。

　来栖夕舞。

　世界が認める素晴らしいプリマ。

　来栖と関われたことは、奇跡と言っていいだろう。

　何の経験も実績もない私に、彼女は真摯に接してくれた。

　感謝してもしきれない。

　涙でぼやける視界の中、来栖の姿が小さくなっていく。

　結えるぎりぎりまで段を入れたレイヤードヘア。

　染めた栗色の髪は光に透け、王者のマントさながらに翻る。

　私はその場に立ち尽くし、見えなくなるまで見送っていた。

　電車で帰路につく中、私は空中庭園のことを思った。

　季節は既に冬だった。

　結翔が戻ってきても、当分あそこで勉強をすることは出来ない。

　だが、場所の問題ではない。何所であろうと、一日も早く彼の笑顔が見たいのだ。

　駅からの道を歩くと、遠くに家の輪郭が見えてきた。

（……人影……？）

　空中庭園に人がいる！

　突如、私は走り出し、自宅へと急ぐ。

　玄関を開けると、母に帰宅の挨拶をすることなく、空中庭園への階段を駆け上った。

　見慣れたオリーブの木、花壇に花。

　そしてガゼボには……。

「結翔さん！」

「やあ、沙羅ちゃん！　走って来たの？　大丈夫？　こんなに寒いのに顔を真っ赤にして……」

　結翔が私を案じている。自分はいつも彼に心配をかけてばかり。

　でも、……何故こんな時に、そんなに冷静に私を観察するのだろうか。

　私がこんなに取り乱しているのに。

　天使の笑顔が能天気に見え、苛立ちが今にも爆発しそうだ。

「……沙羅ちゃん？」

「どうして……どうして、前もって教えてくれなかったんですか！」

　私は興奮したまま、自分の気持ちを結翔にぶつける。

　彼には私がどれほどこの時を待っていたか、わからないのだろうか。

　これは見当違いの八つ当たりでしかない。

　でも、そうせずにはいられなかった。

「……ごめん……急に片が付いたんだ……結果が出るまで迂闊なことは言えないし……そんなに怒るなんて思わなかった……」

　違う……。

　私が口にすべきは、怒りの言葉ではないはずだ。

　本当に言いたかったこと。本当の気持ち。

　私がいま伝えるべきこと。

　深呼吸をして気持ちを静める。

「……おかえりなさい……」

「ただいま……沙羅ちゃん……」

　結翔が、そっと私の肩を抱いた。

「……温かい……」

「うん……」

　冷たい風吹く冬の昼下がり、結翔と私は静かに寄り添っていた。