彼女と天使とバレエ+巡礼

第32話 告白 ー大聖堂の鐘ー

　結翔が何かを語ろうとしている。

　私は彼の話に耳を傾ける。

　俺がフランスとスペインの国境にある街、サン・ジャン・ピエ・ド・ポーに到着したのは、八月も後十日で終わるという日だった。

　この街に一泊した後、ピレネー山脈を越えてスペインに入る。

　朝暗いうちに宿を出て昼まで歩くが、日差しは強かった。

　携帯した水で渇きを癒しながら旅を続け、それを繰り返す。

　羊が草を食（は）む牧草地帯、収穫の終わった麦畑、何もない田舎道……。

　延々と続く道を一人で歩くんだ。

　食事は美味しかったし、大きな街では観光もできた。

　アルベルゲで気の合う旅人に会って、会話が弾んだ日もあった。

　でも、一人なんだ。

　出発は早いから、夜は早く休む。

　物音ひとつ聞こえない閑散とした街もあった。

　そんな時はね、いろいろなことを思い出してしまう。

　それも良くない事ばかり。

　留年してしまったこと、母への態度、紬を苦しめてしまったこと。

　失ってしまった信頼、これから待ち受ける大学受験、父の事業の継承問題。

　過去の後悔と、将来に対する不安が交互に押し寄せた。

　テレビも雑誌もない。会話をする相手もいない。

　気を紛らわすものが無いということが、こんなに辛いものだと知らなかった。

　無理のない計画に沿って歩いていたけど、疲労は日々蓄積していく。

　体調を崩し、宿で何もせずに休んでいた日もあった。

　なす術もなく天井を眺めて過ごしたんだ……。

　結翔の告白は、私に強い衝撃を与えた。

　送られてきた画像では、彼は楽しそうに笑っていた。

　自分は、結翔が巡礼の旅を満喫していたものだと信じて疑わなかった。

　……それなのに……彼は苦悩を抱えて、過酷な旅を続けていたのだ。

　結翔の気持ちを思うと、胸の奥がじんと痛くなる。

　……それでも歩き続けた。

　朝が来れば支度をし、体が自然に旅を続ける。

　周囲を見回しても、変わらぬ景色が続くばかり。

　最後の頃は何も考えていなかった。

　頭の中は空っぽになっていたと思う。

　そして、とうとうサンティアゴ=デ＝コンポステーラの街に辿り着いたんだ。

　引きずるように足を運び、大聖堂へと向かう。

　鐘の音がして、俺は吸い込まれるように聖堂へと入っていった。

　天井から巨大な香炉が吊るされていて、それが振り子のように揺れていた。

　パイプオルガンの音色と聖歌の流れる中、香炉が揺れ、聖堂が煙に満たされていた。

　聖堂の高窓から差し込む光が神秘的で、俺は忽然となった。

　旅の疲れのせいだったと思う。

　俺は疲弊し切っていたし、その日は格段に暑かった。

　早く宿を見つけて休まなくてはと思いながらも、その場を離れられずにいた。

　親切そうな女の人が、香炉が良く見えるようにと、俺に場所を譲ってくれた。

　彼女の笑顔を俺は忘れることはないだろう。

　その時……。

　その時、俺は……初めて……。

　――初めて母の冥福を祈ったんだ。

　ずっと後悔してきた。

　母にすまないと思っていた。紬にも。

　でも、俺は自分のことしか考えていなかったんだ。

　悔やむばかりで、母がどうすれば喜ぶか、紬が幸せになれるかを考えないでいたんだ。

　バイトも、巡礼に出たいという夢も、逃げでしかなかった。

　俺はすべきことをしてこなかった。

　そのことに初めて気づいたんだ。

　疲れ切った俺は独りになれる宿を探した。

　どこも満室で、ようやく見つけた部屋は、狭く粗末なものだった。

　俺はその夜、ぐっすり眠ることができた。

　ベッドは硬く窮屈だったけど、少しも気にならなかった。

　重い体を横たえると、睡魔に引き込まれるように眠り込んだ。

　巡礼を始めてから、俺は夜と孤独を恐れるようになった。

　でも、暗闇が、静けさが、この上なく優しいことを初めて知った。

　翌日、窓から差し込む朝日で目覚めた。

　窓を開け、街が暗闇から光へと塗り替えられていく様を眺めていた。

　美しいと思ったよ……。

　結翔の話はそこで途切れた。

　でも、まだ終わってはいない。

　彼は言葉を探し、選んでいる。

　私は何時までも待つつもりだった。

　やがて……結翔が口を開く。

「……その頃からかな……将来のことを前向きに考えられるようになったのは……行動する気力も持てるようになった……」

　それだけ言うと、結翔は俯き黙り込んだ。

（……不思議な話……）

　私が感じた結翔の変化は誤りではなかった。

　私が察した以上に、結翔自身が強く自覚していたのだ。

　彼は変わった。

　良い方に。

（……巡礼のせい？）

　まさか！

　私は自分自身を戒める。

　そんな簡単な問題ではないはずだ。

　きっと、見知らぬ土地での経験や苦労が、彼に良い刺激を与えたのだ。

　旅の疲れも影響しただろう。

　きっとそう。

　それならば納得できる。

　……でも……何と返答をすればいいかが分からない。

　「良かったですね」というのは軽々しい。

　「巡礼のおかげですね」も妙だ。

　互いに無言で見つめ合う中、先に沈黙を破ったのは結翔だった。

「……沙羅ちゃん……聞いてくれてありがとう……誰かに話したかったんだ……」

　『聖年』に巡礼をすれば、全ての罪が許されると言われている。

　でも、そもそも結翔に罪などあったのか。あるとすれば何だったのか。

　それすらも定かではないのだ。

　きっと、結翔はこの信じ難い話を、私以外の誰にもしないだろう。

　誰にも言えず、自分だけに打ち明けてくれたのだ。

　結翔が何を経験したのかは、私の理解に及ばぬことだ。

　でも、結翔は私に心を開き話してくれた。

　それが何よりも嬉しい。

「……話してくれてありがとう……良い巡礼になってよかったですね……」

「ありがとう……あ、今日はこれで失礼する……せっかく食事に誘ってくれたのにごめん……でも、近いうちにスペイン語のレッスンを再開するから……」

「本当ですか！」

「本当さ……でも、あと少し待って欲しい……」

　彼は何かを成し遂げようとしている。

　私はそれを信じて待てばよい。

「はい！　待ってます！」

　返事をすると、結翔がくしゃりと笑った。