彼女と天使とバレエ+巡礼

第31話 主人公

　控室で着替えを終えた頃、紬と絵美がやって来た。

「沙羅さん、すっごく良かったです！　私泣いちゃいました！」

　瞳を潤ませる紬。

「ありとう、紬ちゃん！」

「……ステップが正確だった……基本通りね……二幕……ぎりぎりまで堪えて、動作を変えていくところ……巧だと思う……演技も自然で嫌味が無い……………………良かった……」

「……あ、ありがとう……絵美……」

　絵美の感想（コメント）は少し緊張するけど、やはりうれしかった。

「この後、レストランで食事だけど、現地集合でいい？……私はまだ残るから……挨拶もあるし……」

「喜んで！　今日の感動を分かち合いたいの！」

　声を揃えて紬と絵美。

　二人が去った後、私は片付けの続きに取り掛かった。

　結翔とはロビーで待ち合わせている。

　食事を共にすることは出来ないが、久しぶりに会えるのが嬉しい。

「お疲れさまでした……」

　楽屋を出ようとすると、

「……沙羅……」

　来栖に呼び止められる。

「あ、はい……」

「貴女のジゼルは素晴らしかった……私の予想をはるかに超えた出来だった……よく頑張りました」

　ストレートな誉め言葉が、すとんと心に入って来た。

「あ、……ありがとうございます！」

　来栖は満足そうに微笑んだ後、言葉を選ぶように話し始める。

「……うーん……あのね……観客の感想はまちまち……好みもあるし……褒められても、そうでなくても、一喜一憂しないように……参考程度にね……」

　心を見透かされたようで、ドキリとする。

　私は以前、観客の言葉に深く傷ついた経験がある。

　来栖も苦労をしたことがあったと、牧嶋が言っていた。

「……わかりました……ありがとうございました……」

　来栖に頭を下げると、私は結翔を探すためにロビーへと出た。

　閉幕から既に一時間以上が経過していたが、三人連れの男女が立ち話をしていた。

「今日の舞台はよかったね。発表会のレベルじゃないよ！」

　聞くとはなしに会話が耳に入る。

「そうそう、だって、バレエ団のソリスト達が応援に駆けつけてるから……あの、杉田ってダンサーは楡咲のホープでしょ？　最後のアントルシャ・シス！　感激しちゃった！」

「ジャンプと言えば、あの、ミルタ役の子も良かったわね！」

「同感、胸がスッとしたもの！」

「村娘でも光る子がいたし……踊りも演技もチャーミングだったわ！」

「……そうね……それにしても……ジゼル役の子は物足りなくない？」

「……あの金髪の？……そう……見た目は綺麗なのに……ねぇ……」

「村娘とウィリの踊り分けもイマイチじゃない？……二幕は人間臭くて……もっと幻想的に踊って欲しかったのに……」

　頷き合う批評家達。

　言われたばかりの言葉をリフレイン。

　「観客の感想はまちまち」

　案の定、来栖の勘は的中してしまった。

　そう。私は自分のジゼルを踊ったのだから、感想は参考程度に収めるべきなのだ。

　……なのに……。

　さっきまでの達成感が、空気の抜けた風船のようにしぼんでいく。

　すごすごとその場を立ち去ろうとした時だ。

「そうかなぁ？　僕は、あのジゼルは凄くよかったと思う……品があって、基礎にも忠実だった」

　反論の声に思わず足を止め、聞き耳を立てる。

「人間臭いと言うよりは、温かみが感じられた……何よりもひたむきさがいい。アルブレヒトへの一途な愛に胸が熱くなった……二人とも、ミルタを褒めるけど、目立ち過ぎて、全体のバランスが崩れた印象がなかったかい？……それをあの子が取りまとめたんだ……とにかく……、彼女は最後まで踊り切った……愛を貫いたジゼルそのものじゃないか！　彼女こそが主人公だよ！」

　――主人公。

　きっぱりと言い切られ、『批評家』達が黙り込む。

　「観客の感想はまちまち」

　「好みもある」

　「褒められても、そうでなくても、一喜一憂しないように」

　「参考程度に」

　来栖の言うとおりだ。落ち込んだり、のぼせ上ったりせずに、常に泰然と構えていなくてはいけない。

　それなのに……。

　たった一つの讃辞にこれほど心揺さぶられるなんて。

　心に高ぶりを覚え立ちすくめば、背後から懐かしい声。

「……沙羅ちゃん……」

　振り返れば結翔が立っていた。

「……ゆ、結翔さん……」

　彼の笑顔に、張り詰めた気持ちが安らいでいく。

　私は、自分がずっと背伸びしていたことに気づいた。

　主役を務める重責、自己の能力を超える困難さ。

　体力の限界に打ち勝ち、自分を励まし続けた日々。

　来栖、踊る仲間達、両親。

　彼らは助言をし、励ましてくれた。

　だが、誰にもこの苦しさを打ち明けることが出来ずにいたのだ。

　熱い思いが胸から喉へとこみ上げ、はらはらと涙が頬を伝い落ちる。

「……だ、大丈夫？……ひとまずここを出よう……ほら、これ使って……」

　差し出された白い布。

　零れる涙を押さえながら、結翔に手を引かれて劇場を出た。

　すれ違う人にチラ見されるも、結翔は気にする素振りもみせず、のんびりと歩き続ける。

　そんな彼の姿に、私の心もいつしか鎮まっていった。

「……ご、ごめんなさい……驚かせて……」

「平気、平気、それより沙羅ちゃんは？」

「あ、あの……もう大丈夫です……手……その……」

　結翔は変わらず私の手を引き、やがて二人は公園のベンチに腰掛けた。

　夕暮れは間近で、陽光の名残りを惜むように、人々が公園を去っていく。

　冬の短い一日が終わろうとしていた。

　私も結翔とも直ぐに別れなくてはならない。

　彼は忙しい中、私の為に駆けつけてくれたのだ。

　今度会えるのはいつになるのだろうか。

「……あら……？」

　心に焼き付けようと彼を見つめ、私はある変化に気づいた。

「どうかした？」

「……あ、あの……、日焼けが元に戻ってる……」

「ははは……そう？……会うのは一か月ぶりだからね……巡礼の名残もお終いだ……」

　結翔は夏に旅立ち、秋に帰国した。

　あれから季節は移り、いつしか冬になっていた。

　失われた日焼けに、会えずに過ごした日々を思う。

「よかったよ、舞台……沙羅ちゃんはどんな気持ちで踊っていたの？……ジゼルはどんな気持ちだったの？」

　何かを確認するかのような結翔の口調。

　瞳に静かな光を湛えて私を見る。

　でも、何を？

　結翔は何を知りたいのか。

「……あの……幸せになって欲しかったんです……アルブレヒトに……生きて、彼の人生を歩んで欲しかった……それが私のジゼル……」

　問いかけの真意を理解できぬままに私は答える。

「……そっか……最後に鐘が鳴ったね……」

　彼の心は、今ここではないどこか遠くにあるように見えた。

「……鐘……？　夜明けの鐘ですね？」

　ウィリの魔力を奪い、朝の訪れを告げる教会の鐘の音。

「うん……思い出したんだ……」

「……？……」

　何を？

　結翔は何を思い出したと言うのか。

「……思い出したんだ……サンティアゴ=デ=コンポステーラ大聖堂の鐘を……」