彼女と天使とバレエ+巡礼

第16話 盟友

　課題を抱えつつも、発表会の練習は順調に進んでいった。

　自分の実力に対する不安と、「何とかなる」という楽観的な気持ちが同居する中、私は日々を過ごしていった。

　発表会の練習開始から三週間が経った日曜日。

　私はいつも通りに、ポットと菓子皿を用意して結翔を待った。

「……今年は後、何回空中庭園で勉強が出来るかな……」

　フェンス越しに、色づく街路樹を眺める。

　十月は、あと数日で終わろうとしていた。

「沙羅ちゃん、結翔さんが見えたわよ」

　母の声に、私は階段を駆け下り結翔を迎え入れた。

「いらっしゃい、結翔さん！」

「こんにちは沙羅ちゃん……どうかした……？」

　私はいつの間にか結翔を見つめていたのだ。

「……あ、えっと……日焼けがまだ残っていると思って……」

「ははは……もう一か月経つのにね……あと少しだよ……」

　結翔が笑う。

　私達はガゼボへ行き、素早くテキストを広げた。

　予習は済ませてある。

　結翔と会える貴重な日曜日。

　時間を無駄にすることなく、大切に過ごしたい。

「……ねえ、沙羅ちゃん……学校の勉強はどう？　スペイン語の……」

「結翔さんのおかげで、もうすぐ追いつきます……先生から、“短期間で頑張りましたね”って褒められました……」

「……そう……よかった……」

「……結翔さん？」

　口調がやや硬く、いつもの朗らかさがない。

　彼の様子がおかしいことに、私はようやく気が付いた。

「どうかしたんですか？」

「……沙羅ちゃんの勉強も一段落付いたことだし……しばらくの間、スペイン語のレッスンを休みたいんだ……」

　突然の事だった。

　結翔のスペイン語のレッスンは、私が学校に授業に追いつくためのものだ。

　だから、目的が果たされた今、それを終わらせても不思議はない。

　……でも……。

「……しばらくの間だよ……俺、受験もあるし……それに……やらなくてはならないことがあるんだ……」

　結翔は忙しい中、私のために時間を作ってくれていたのだ。

「……ごめんなさい……私、もっと早く気を利かせればよかった……」

　私の胸に不安がよぎる。

　結翔と会う度に浮かんでは消え、確かめようとしながらも、避けてきたことだった。

「結翔さん……あの……私とこうしていることで何か言われた事ありませんか？」

「そ、そんなことは……」

　結翔が口ごもり、私は自分の勘が正しかったことを知る。

　彼帰国した日、麗奈がスペイン語のレッスンを中断するように、主張したことを思いだした。

　結翔に忠告をしたのは麗奈一人ではなく、他の人にも言われていたのだ。

「……私、結翔さんに迷惑かけていたんですね……」

「そんなことない！　全部俺の責任なんだ……俺が今までしてきたことが原因なんだ……沙羅ちゃんのせいなんかじゃない！」

「……でも……」

「この前も言ったよね？　俺は信頼を失ってしまった……だから、それを取り戻さなくちゃいけない……大学に入るのは当然で、それだけじゃ駄目なんだ……」

　そう言えば……。

　以前、結翔は考えがあると言っていた。

「……受験だけなら、ここでこうしていても何とかなる……でも、それ以上の成果を上げる必要がある……」

　結翔は私に、「甘えてもいい」と言った。

　でも、今はその時じゃない。

　彼はずっと私を励ましてくれていた。

　今度は、私が結翔を見守る番なのだ。彼を信じなくてはならない。

「わかりました……でも……どのくらい待てばいいんですか？」

「……ごめん……それは分からない……でも、出来る限り早く終わらせる……」

　瞼がぼうっと熱くなり、涙が零れそうになるのを堪える。

　結翔の肩には重い責任がのしかかっているのだ。

　私に彼を助ける手立てはないが、せめて困らせるようなことはしたくない。

「……結翔さん頑張ってください……そして、またスペイン語を教えてください……」

　声の震えを抑え、笑みを浮かべる。

　私に出来る最大の笑顔。

「もちろんさ……スペイン語は奥が深いんだ……だから、いつまでも勉強し続けることができる……いつまでも会うことができるんだよ……」

　私は再び気になることを見つけてしまった。

　でも、今尋ねるのに相応しいことなのか。

　躊躇いながらも、言葉が口をついて出る。

「あ、……あの……結翔さんがここへ来るのは、スペイン語を教える為だけですか？　……そ、その……もし、スペイン語を教える必要がなくなったら？」

　何という質問をしてしまったのだろう。

　結翔を困らせないと決めたばかりなのに。

「そ、そりゃ……沙羅ちゃんに会いたいからだよ……」

　結翔の口から聞きたかった言葉。

　私に会いたい。と。

　頬が熱を持ったように熱く、頭がくらくらする。

「……だから、沙羅ちゃん……どうか待っていて欲しい……」

　泣き顔を見られないように俯く私に、手が差し出される。

「……え？」

「握手！」

「あ、……あの……」

「同盟だよ！　お互いに頑張ろうって……」

　結翔は照れて、少し恥ずかしそう。

　私はおずおずと、差し出された手を取る。

　会うことがなくとも、互いの存在を感じ合い、それぞれの課題に励む。

　私達は共に誓い合うのだ。

「これで同盟成立だ！」

「結翔さん、頑張ってください」

「ありがとう……沙羅ちゃんも……」

　街路樹の色づく晩秋の日曜日。

　こうして二人は密かに盟友となったのだった。