彼女と天使とバレエ+巡礼

第14話 女王の代役

　発表会の練習開始から、三週目の月曜日。

　私も他の生徒も来栖の指導に慣れ、稽古は軌道に乗り始めていた。

　だが……課題は山積みだ。

　一番の問題は、私の踊りが地味な事。

「沙羅！　貴女よりも村娘の方が目立ってます！」

　今、私は狂乱の場を演じている。

　アルブレヒトの不実を知ったジゼルが、錯乱した末に絶命する場面だ。

　村人たちがなす術もなく見守る中、ジゼルは絶望の中死へと向かう。

　心が壊れるほどのジゼルの悲しみを表現するのだが、演技の苦手な私にとって大きな難所の一つだ。

　劇的（ドラマチック）な場面だが、演技が大袈裟過ぎれば、悲劇は喜劇に転じる。

　さじ加減が難しいのだ。

　体を伏したまま、ちらりと背後を窺えば、大きく目を見開き、悲しみに悶える鈴音がいた。

「そこの村娘、顔をすぐに伏せなさい！　正面向かないで！　（……それでなくても主役（ジゼル）が地味なのに！）」

　いつしか鈴音の個人指導となり、私は彼女の演技を見物する。

　……が……。

　上手いのだ。演技が。

　顔を伏せる仕草、肩を震わせ嘆く姿。

　すべてが様になっている。

　このままでは、主役は村娘・鈴音になってしまう。

　私は本気で危機感を覚えた。

　来栖は顔をしかめながら側に来ると、私の耳元で囁いた。

「ま……いいわ……沙羅。やり過ぎるよりはね……本番では貴女は中央に出るし、照明も当たるから、村娘のあざとさも目立たない……でもね、それに甘えちゃだめ……もっと主役らしくなさい！」

「は……い……」

　思わぬ伏兵の出現に、私の課題がまた一つ増えた。

　自身の演技の不得手さ加え、演技過剰な村娘がいるのだ。

　鈴音に負けないためには、自分の実力をアップさせるしかない。

　次に来栖は二幕のウィリの指導を始めた。

　私と鈴音は端に座ってそれを見学する。

「ね、ね……沙羅！　来栖さん私の事なんて言ってた？」

　期待に目を輝かせる鈴音に、“あざとい”とは言えない。

「えっ、とね……村娘に負けない様にって……」

「そう？　やっぱり来栖さんは私のこと認めてくれているのね！」

「あはは……そうなのかな……ほら、二幕の練習が始まるから……」

　二幕

　まずはミルタの登場だ。

　二幕はミルタのソロから始まる。

　ミルタがローズマリーの枝を手に、厳かにウィリ達を呼び起こす。

「咲良はミルタ役が合ってる……女王らしい威厳が感じられるもの……」

「本当に……咲良は子供の頃から、楡咲の優等生だったんだ……」

「そうなのね？」

　咲良は、私立の進学校に通う十六歳で、学年は私と同じ一年生だと鈴音が言った。

　バレエと学業を両立させる、文武両道の女子高生。

　性格は真面目で、やや強め。

　練習前のお喋りに加わることもなく、黙々とストレッチをしているのが常だ。

　しっかり者の彼女は、厳格なミルタのイメージによく合っていた。

　咲良、鈴音、光里は、子供の頃から楡咲バレエ学校で研鑽を積んでいる。

　それを差し置いて私が主役（ジゼル）になってしまったのだ。

（……いけない……人と比べるなんて……）

　やがてウィリの群舞が始まる。

　光里はウィリの一員として踊っていた。

「……やっぱり、光里は目立つ……ねぇ、もし、光里がミルタ役だったらいいと思わない？　ジャンプが得意だし……」

　鈴音の言うとおり、光里のジャンプは素晴らしい。

　高さがあって、キレが良くて、見ていると爽快な気分になる。

「うん……そうかも……でも、今は咲良が踊っているから……」

　ウィリの群舞の終盤、再びミルタのソロが始まる。

　高い跳躍が何度も続き、あと一つで終わるという時だった。

　着地した瞬間、咲良が足を滑らせ、そのまま転倒してしまった。

　“バン”と鈍い音と共に、悲鳴をあげるウィリ達。

「大丈夫！？　咲良！？」

　来栖が駆け寄ると、青ざめた咲良が頷いた。

　顔を歪ませながらも、必死に痛みを堪えている。

　かなり辛そうだが、彼女がそれを口にすることはなく、歯を食いしばりじっと堪えていた。

「誰か！　事務室へ行ってドクターの手配してもらって！」

　精霊（ウィリ）の一人が稽古場を飛び出し、職員を連れて戻って来た。

　彼女は来栖と咲良に質問をした後、タクシーと病院の手配をしてくれた。

　どきん。

　怪我をした日の記憶が蘇る。

　あの時の痛み、恐れ、もう踊れなくなるのではないかという不安。

　決して忘れることなど出来はしない。

　完治したはずの足が、熱を持ったように疼（うず）く。

「……大丈夫？　沙羅……顔が青い……」

「……平気……それより、咲良、怪我していないといいね……」

「……そうね……」

　鈴音の顔も僅かに青ざめている。

　スタジオに陰鬱な空気が立ち込め、重くのしかかるようだ。

　レッスンは中断された。

　翌日の休止を告げられ、待機が命じられる。

　生徒達の動揺を配慮した来栖の判断だった。

　黙したまま、家路を辿る精霊（ウィリ）の群れ。

　誰もが咲良の病状を案じるとともに、我が身を振り返る。

　決して他人事ではなく、いつ自分に降りかかっても不思議はないのだから。

　レッスン再開の知らせが届いたのは、水曜日の夜だった。

　自宅の電話に連絡があり、「明日からレッスンを再開します」と、職員に告げられる。

　穏やかながらも事務的な口調からは、咲良の状況を知ることは出来ない。

　気持ちを和らげようとお茶を淹れる。

　立ち上る湯気を見つめ、いつしか私は祈っていた。

（……どうか……咲良の怪我が軽いものでありますよう……）

　と。

　木曜日の放課後、バレエ学校に到着すると、稽古場はざわざわとした空気に包まれていていた。

　じっと来栖の言葉を待つウィリ達。

「……先日、咲良が怪我をしました……ドクターの診断は捻挫でした……軽い捻挫……骨には異常はなかった……十日ほどで完治します」

　わっと、歓声上がり、咲良の軽傷を喜ぶ声が、漣（さざなみ）のように広がっていく。

「……でもね……残念だけど、今回の発表会は諦めてもらった……軽い捻挫と言っても、油断は禁物なの……だから、大事をとって役を降りてもらうことにしました……」

　私は鼻の奥がツンと痛くなった。

　あんなに一生懸命練習をしていた咲良が役を降りるのだ。

　どれ程悔しいだろう。

「……それで、代役を立てます……光里……演（や）ってくれるかしら？」

　光里に視線が集まるも、当人はぽかんと口を開けたまま。

「ほら、光里！　返事！」

　鈴音が光里の背中を叩くと、光里がぴょこんと跳ね上がった。

「あ、は、はい……やらせていただきます！」

「よろしく……咲良の代理はそう簡単には務まらないわよ！」

　来栖は光里を奮い立たせ、同時に、担う責任の重さを知らしめる。

「はい！　頑張ります！」

　ウィリの女王ミルタ。

　こうして、光里は代役を務めることになったのだった。