前のエピソード――第12話　　言葉1

　日曜日には、いつも通り結翔がやってきてスペイン語のレッスンが始まる。

　気持ちを切り替えなくてはと思いながらも、バレエのことが頭から離れず、レッスンに集中することが出来なかった。

「……沙羅ちゃん？　休憩しようか？」

「えっ……あの……スケジュール通りに勉強しないと……あと少しでクラスメイトに追いつくから……」

　結翔は私の不調に気づいて、休憩を申し出たのだろう。

　忙しい中私のために来てくれたのに、勉強に集中しないなんて、失礼だと思う。

「気にしないで……もう、沙羅ちゃんは追いついている……俺がいなくても大丈夫なんだ……それよりも息抜きが必要みたいだ……そうだ！　休憩がてらに散歩をしよう！」

「……で、でも……」

「たまにはリラックスしないと……沙羅ちゃんがスペイン語を習い始めの頃を思い出す……がちがちに緊張して、単語もフレーズも頭に入らなそうに見えた……今もそうだよ……リフレッシュしよう！」

　私達は通りに出て、歩き始める。

　いつもと変わらない見慣れた景色。

　でも、それが結翔と一緒なら新鮮に見える。

「あ……、あの……スペイン語を習い始めの頃、私そんなに緊張してました？」

「うん……だから、サポートしたんだ……スペイン語の楽しさを感じてく欲しくて……」

　スペイン語の楽しさ。

　あの頃の私は不安で一杯で、それどころではなかった。

　クラスメイトに追いつかなくては、早く慣れなくては……。

　楽しむゆとりなんてなかった。

　そんな私を、プレッシャーから解放してくれたのは結翔だった。

　もしかして……。

　今の私の状況はあの頃と同じなの？

　頑張らないと。

　レッスン生に追いつかなくては。

　主役なのだから……。

　鈴音も光里も私を気遣って自主練に付き合ってくれた。

　それなのに、自分一人で責任を感じて、自分一人で背負いこんで。

　主役だからと。

　「一緒に舞台を作っていこう」と誓い合ったのに、いつの間にかプレッシャーに押しつぶされそうになっていた。

「……沙羅ちゃん」

　呼びかけられ結翔を見ると、優しい眼差しと目が合う。

「あのね……この前言ったけど、何かあったら俺に話して欲しいんだ……もっと頼って欲しい……信じて欲しいんだ……」

　信じる。

　私は信じていなかったのだろうか。

　私は一人で頑張り過ぎていたのか。

　だから、来栖の言わんとするところが理解出来ずにいるのだろうか。

　今も、結翔に頼ることに躊躇いを覚える。

「沙羅ちゃんはさ……しっかりしているから、人に頼れないのかもしれない……でもね……苦しい時は甘えていいんだよ……」

　でも……信じたい。結翔を。

　見上げれば、晴れた空に秋風が吹く。

　悩みを風に流せば、新しい何かがつかめるのだろうか。

「はい！」

「そう、その調子！　早速だけど、どこか行きたいところはある？」

「じゃあ、お言葉に甘えて、……“フルール”のケーキが食べたいです！」

「了解！　じゃあ、歩いていこう。一駅分だから……食前の運動になる……大事な時に沙羅ちゃんを太らせるわけにはいかないから……」

　結翔の優しさに笑みが零れる。

　こんな風に笑ったのは久しぶりだ。

　秋が深まる午後、私達はカフェ“フルール”へと歩き始めた。

　月曜日。

　私はバレエ学校へ行き、レッスンを始める。

　群舞の練習を見学した後、自分の名前が呼ばれる。

　ジゼルのように歩き、位置につきプレパラシオン。

　これを何度繰り返しただろう。

　来栖のアドバイスを活かせずにいたが、今日こそ前に進みたい。

　爪先立ちでアラベスク、そしてポーズ。

　いつも通りに。

　だが……。

「そこ！　もっと上に伸びて！」

　来栖が鋭く言い放ち、私は考える間も無く、上体を上へと引きあげた。

（……えっ！？）

　背筋と共に、心がどこまでも昇っていくような感覚。

　今までにない経験に戸惑うも、緊張が解け、心と体が緩むのが分かった。

　不安や恐れが消え、心が軽く弾むようだ。

「その呼吸！」

　来栖が私を鼓舞する。

（呼吸って……？　何のこと？）

　でも、今、心と動きが一つになった。

　もしかしたら……。

　アラベスクで上に伸びるポーズは、天にも昇るようなジゼルの喜びを表しているのではないか。

「そのままステップを踏んで！　軽やかに！」

　来栖の声がいっそう熱を帯びる。

　躊躇う間もなくステップを踏む。

　軽やかに。

（……この動きは……）

　ジゼルそのものなのだ！

　踊りたくてたまらないのに許されなくて、ようやく踊れた時のジゼルの心なのだ。

　恋人の視線を受けながら、ジゼルは幸福感に包まれていた。

　ステップの動きが、ジゼルの心に重なっていく。

「アチチュードしてターン！　そよ風に乗るみたいに！」

　そう、ジゼルの心は舞い上がり、風に吹かれ飛び去るほどなのだ。

　来栖の声が私を躍らせる。

　今までとは違う私が引き出されようとしていた。

　アチチュード・ターン。

（今までよりもずっと、軽くまわれた！　ジゼルはきっとこんな気持ちだった！　踊れることが嬉しくて、嬉しくて仕方がないの！）

　「振り付けも音楽も、彼らの“言葉”なの」

　鈴音の言葉を思い出す。

　心と動きが一つになり、ステップが私を躍らせる。

　私はただ音楽に合わせて踊るだけなのだ。

　ジゼルのヴァリアシオンは約一分三十秒。

　踊り終えた私は、自分が何かをつかんだことを感じた。

　呼吸を整え、前を向くと、目の前には来栖がいる。

　彼女は、今まで見たことの無いような、優しい表情（かお）をしていた。

「ようやく……らしくなった……演技と言う点ではまだまだだけど、殻が破れた……硬い殻が……私の言葉が届くようになった……」

「……ありがとうございます……」

　感謝の気持ちに満たされ、私は頭を下げる。

　レッスンは辛く、厳しかった。

　だが、妥協を許さぬ来栖の下（もと）、私は飛躍的な進歩を遂げることが出来たのだ。

「……でも、まだ始まったばかり……ジゼルは、登場するだけで魅力を表現しなくてはならない……アルブレヒトを前に恥じらう可憐さ、花占いに、ヒラリオンとのやり取り……冒頭だけでも、難しい演技が続く……一幕の終盤には狂乱の場面があって、二幕では、一幕とは全く違うジゼルを演じる……貴女はそれをすべてクリアしなくてはならない……」

　来栖の言葉が私にずしりとのしかかる。

　自分は、ようやく一歩踏み出したばかりなのだ。

「……が、頑張ります！」

　これは自分自身への誓い。

　山積になった課題を乗り越えるための。