彼女と天使とバレエ+巡礼

第11話 新しい私

「一幕のヴァリアシオンを踊ります！」

　私は稽古場の隅へ行き、そこから回るように移動をして定位置へと向かう。

「……ちょ、ちょっと待って！」

　突然呼び止められる。

　踊るどころか、歩いただけなのに。

　何事だろう。

「硬い！　呼吸（いき）止めてない？　もっとゆったり……呼吸に合わせて……」

「は、……はい！」

　私は再びスタンバイをして、深呼吸をした後、息を吐きながら歩きだす。

　来栖を盗み見ると、不満気な顔をしているものの、ストップはかからない。

　さっきよりはマシということか。

　定位置につくと、スカートの裾を摘まむ仕草で準備のポーズ（プレパラシオン）。

「ストップ！　……全然良くなっていない……貴女が今踊っているのはジゼル……素朴な村娘なの！　お姫様じゃない！」

　自分はそのつもりだった。

　姫君ではなく、村娘を演じているつもなのだ。

「……言っている意味がわからないようね？　可愛らしさがない……おおらかと言うよりは、鷹揚（おうよう）なの……それにね、今ジゼルがどんな気持ちでいるか想像したことある？」

「あ……その……踊ることができて、喜んでいるんです……」

　禁じられていたダンスを許される場面だ。

　踊る喜びを体中で表現しなくてはならない。

「そう……その通り……でも、貴女からはそれが感じらない……」

　自分は精いっぱい演じているつもりなので、彼女の言葉はショックだった。

「貴女は、まだ私が見るレベルに達していません……しばらく一人で練習してください」

　来栖のストレートな物言いに、私は動けなくなってしまった。

　ここまで否定され、どう踊れというのか。

　だが、来栖は私の気持ちなどお構い無しに、レッスンを続けた。

「さぁ……次！……ミルタを見ます！」

　「はい」という返事の後、ミルタ役の咲良が定位置につく。

　私は彼女に場所を譲り、稽古場の隅で一人練習を始めた。

　私の踊りを見ずに、何が分かると言うのか。

　何がどう悪いのかを、具体的に指摘して欲しかった。

　稽古場中央では、咲良がミルタを踊っている。

　ミルタはウィリの女王で、威厳をもって仲間達を統率する。

　アルブレヒトの命を奪うために、ジゼルに彼を誘惑させる冷酷さをも併せ持つ。

　咲良の踊りは品が良く、ジャンプが得意なのでミルタ役にぴったりだ。

「いいです……この調子でいきましょう。でも、油断はしないように……本番まで練習を続けてください……」

　咲良は元々ミルタに合っていたのか。

　ジゼルを踊る実力が自分には足りないのか。

　すっきりしない気持ちを抱えながら、私は一人練習を続けた。

　練習の後はいつも通りのスケジュールが待っている。

　帰宅をして、勉強をして眠りに就く。

　疲労感よりも、気持ちの落ち込みの方が強かった。

　それでも、踊り疲れた私は、いつしか眠りに就いていった。

　その日以来、私のレッスンは思わしくなかった。

　来栖は渋い顔をするだけで、何が悪いのか、どうすればいいのかを教えてくれない。

　汗が冷たく体に纏い付き、体力だけが消耗していく。

　吐く息が苦しくて、体温が下がっていくような気がした。

　どうすればいいのか。

　自分は主役なのに、このままではその役割を果たせない。

　何の進展もないまま、最初の一週間が過ぎていった。

　日曜日。

　スペイン語のレッスンのため、結翔が家を訪れた。

　吹く風が心地よく、屋外で過ごすには格好の秋日和だった。

　勉強が終わると、いつも通りにお茶の時間が始まる。

　茶を淹れながら、ミルクを入れるか、ストレートで飲むかを迷う私。

　甘いミルクティは魅力的だが、琥珀色の水色を損なうのも惜しい。

　深く澄んだ茶の色は、落ち葉の季節を先取りするかのようだった。

　時が、季節が過ぎていく。

　何も掴めない自分を追い越していくかのように。

「……沙羅ちゃん？」

「……え？」

　結翔を前に、私はいつの間にか思案に耽っていたのだ。

　待ち望んだレッスンの最中だというのに。

「あ、ごめんなさい……ぼっとしちゃって……あはは……」

　作り笑いを浮かべる私を、結翔が静かに見つめ、その時間はいつまでも続くようだった。

　何故か気まずく、私はカップに視線を落とす。

　沈黙を先に破ったのは結翔だった。

「……何かあった？」

「そ、そんなことは……」

「何かあったんだね？……悩みがあるなら話して欲しい……」

「あ、……あの……」

　結翔は忙しい中、無理をして空中庭園に来ているのだ。

　彼を困らせるようなことはしたくない。

「沙羅ちゃん……この前は、俺の話を聞いてくれただろ？……それなのに、俺には話してくれないの？」

　テーブルに肘をつき、少し上目づかいで私を見つめる結翔。

　言葉は優しく暖かで、隠し事をする自分が不実に思えた。

「……あの、いいですか？　少しだけ……」

　結翔が笑顔でこたえ、私はひと口茶を飲んだ後、話を始める。

　ここ数日の間、頭を離れなかった私の悩み。

　主役に抜擢されながらも、成果を出せずにいることだ。

　何が悪いのかさえ理解できず、他の生徒から取り残される焦り。

　自身を危ぶむ気持ちと、周囲に対する申し訳なさ。

　少しだけと言いながらも、話はとりとめなく続き、自分でも何が言いたいのか分からないほどだった。

　だが、結翔は遮ることなく、最後までそれを聞いてくれた。

　話し終わる頃には、肩の荷が下りたように、ほっと気持ちが安らいでいた。

「そっかー！　それは大変だったね……」

「……『白鳥の湖』では悩んだけど、今回とは比べようもなくて……今まで私は何をしてきたんだろうって……」

「……それは違うよ……沙羅ちゃんは今まで一生懸命やって来た……でもね、物事って、……その都度新しい気持ちで取り組まなきゃいけない……それに、悩みが深くなったのは、沙羅ちゃんが成長したせいだ……今の沙羅ちゃんは過去の沙羅ちゃんじゃないんだ……」

「わかりま……し……」

　と、言いかけた時、涙が零れ落ち、私はそれを抑えることができなかった。

「……わっ！……沙羅ちゃん！　……ごめん！　偉そうに！　俺、何もわかってないのに！」

　結翔が慌ててハンカチを差し出す。

「……ありがとう……」

　白い布に顔を埋め、私は泣いた。

　嬉しかった。

　努力を否定されなかったこと。

　ジゼルに挑戦する勇気を与えられたことが。

　これまでの経験や練習は、決して無駄にはならない。

　大切な財産と言えるだろう。

　でも、新しい役を踊るには、新しい自分にならなくてはならない。

　私はそれを結翔に教えられたのだった。