彼女と天使とバレエ+巡礼

第8話 秋桜

　食後のお茶が出されると、紬が塔ノ森氏に話しかけた。

「お父さん……沙羅さんを私のお部屋に案内してもいいですか？」

「それはいい！　沙羅さんに紬ちゃんの部屋を見てもらいなさい……」

　紬は塔ノ森氏の許可を取った後、結翔にも確認をする。

「結翔さん……しばらく沙羅さんをお借りしてもいいですか？」

「いいよ！　俺は居間で麗奈と話してる……久しぶりだものな……麗奈？」

　麗奈が「はい」と返事をする。

「……じゃあ、沙羅さん、こちらへ……私の部屋に来てください……」

（どんなお部屋なのかしら……？）

　部屋の戸口に立つ時には好奇心が膨れ上がっていた。

「さあ、どうぞ……」

　扉が開けられ、紬の部屋へ足を踏み入れる。

　南向きの窓はレースのカーテンで覆われ、柔らかな陽ざしが室内を照らす。

　明るく広々とした部屋からは、塔ノ森氏の義理の娘への心遣いが感じられた。

「素敵なお部屋！」

「うふふっ……おじ……いいえ……父が用意してくれました……机もベッドもカーテンも新品なんです！」

「居間付きのお部屋なんて初めて！」

　紬の部屋の手前は彼女専用の居間になっていて、ソファーとテーブルが置いてある。

　奥の寝室には白い天蓋付きのベッドと、鏡台（ドレッサー）とライティングディスクがあった。

　私と紬は、ソファーに並んで座った。

「……羨ましい！……新しい家にはもう慣れた？」

「皆さんとても良くしてくれて……欲しいものがあったら、どんどん言って欲しいって……結翔さんも戻って来たし、これからは家族で暮らせます！」

　にこにこと紬が笑う。

　紬は見違えるほど元気になった。

　以前は落ち着きがありながらも、どこか影のようなものが感じられた。

　でも、それは取り払われて、明るく朗らかな少女になった。

　今の紬は幸せそのものだ。

「……紬ちゃん少し焼けたんじゃない？」

　私は紬がほんのり日焼けしていることに気づいた。

　色白の彼女も魅力的だが、薄っすら焼けたトーストの肌も好ましい。

「……わかりますか？　両親と軽井沢の別荘へ行ったんです……今度沙羅さんも一緒に行きましょう！」

「わっ！　いいの？」

「ぜひ、いらしてください！　……それにしても……さっきの麗奈さん……」

　紬が必死で笑いを堪えている。

「……私はどうなるかと冷や冷やしちゃった……」

　堪えきれずに笑い転げる二人。

「あ〜……おかしい！」

「ほんと！」

　笑い疲れた頃、紬が話し始める。

「……沙羅さんがモナコへ行った後結翔さんに相談しました……麗奈さんの私への仕打ちはどうでもよかったんです……でも……婚約のことは、誤解したままじゃいけないと思って……でも、さすが結翔さん……プライドの高い麗奈さんの性格を上手く利用しました！」

「本当に！……でも大丈夫かしら？……私、松坂さんが倒れるんじゃないかと思った……」

「大丈夫です。今頃結翔さんがフォローしていますから……」

　一時はどうなるかと危ぶんだけれど、なんとか収まるところに収まってくれたのだから良しとしよう。

「……結翔さんも麗奈さんの機嫌は損ねたくないんです……麗奈さんのお父様、松坂専務は会社にとって大切な人だと母が言っていました……骨身を惜しまず働いて、……それに……あの会社は色々と複雑な問題を抱えていて、そういったことにも取り組んでいるそうです……だから専務を慕う人は多いとも……」

「そうだったの……私達も松坂さんには気を付けて接しないと……」

「そうして頂けると助かります……」

　紬は苺のような唇をきゅっと噛みしめ、徐に言った。

「あ、あの……沙羅さんに報告したいことがあるんです……私、父方の祖父母に会いました……」

　紬の実父の両親だ。

　彼女は家督争いのために、長い間出生を明かすことができず、そのために麗奈から嫌がらせを受けていたのだ。

「……優しそうな人達でした……私に会えたことを喜んでくれて……」

　紬の言葉が涙でくぐもる。

「……よかった……」

　私は自分の事のように嬉しかった。

　私が紬について気がかりだったこと。

　紬が自分の血のつながった身内と会うことができるかどうか。

　紬の長い苦労は報われたのだ。

「そろそろ戻りましょう……沙羅さんを独り占めしたら、結翔さんに怒られそう……」

「そ、そんな……」

　恥ずかしがる私を、紬がくすくすと笑った。

　客間の扉の前に立つと、麗奈の笑い声が聞こえてきた。

　その声は気取りなく朗らかで、彼女がこんな風に笑えることを、私は初めて知った。

「お帰り！　麗奈とアルベルゲで一緒だった人の話をしていたんだ……」

「結翔の話は面白くって！　二人きりだと話が弾むわね！」

　麗奈の機嫌はすっかり戻ったようだ。

　無事に役目を終えた結翔は、今度は私に向かって話しかける。

「沙羅ちゃん……、日曜日にはスペイン語のレッスンを再開するからね！」

「本当！？」

　結翔が空中庭園に戻ってくる。

　また、一緒に結翔と勉強できるのだ。

　巡礼の話もたくさん聞けるだろう。

　だが、麗奈がそれに異議を唱える。

「結翔！　スペイン旅行から帰ったら、大学受験の準備を始める約束だったじゃない！？」

　麗奈の言い分は正しい。

　結翔は今年も一か月近く学校を休んでしまった。

　勉強に専念しなくてはならないのだから、私との時間は取れないはずだ。

「あ、あの……結翔さん無理をしないで……スペイン語は自分で勉強できますから……」

「ほら！　有宮さんもああ言っているし……なんなら私が教えてあげてもいい……これでも成績はいいの！」

「……松坂さんも……私、一人で大丈夫だから……」

　早速お目付けの役割を果たすつもりなのか。

　でも、結翔が来られないなら、せめて麗奈が教師になることだけは避けたい。

「麗奈……俺、自分の勉強はきちんとする……信じて欲しい……あと、沙羅ちゃんはあと少しで追いつきそうなんだ……あと少しだ……俺の教え方に慣れているから急に変えるのは良くないだろ？」

　結翔の話は筋が通っているが、麗奈は受け入れてくれるだろうか。

　私は祈るような気持ちで答えを待った。

「そっ、そうですね！　私も有宮さんが早く学校に慣れてくれればいいと思っています……でも、受験勉強もきちんとしてください！」

「麗奈はしっかりしてるなぁ、俺、頑張るよ！」

　結翔が笑う。

　説得は成功したようで、私はほっと胸をなでおろす。

　我儘かもしれないけど、やはり結翔に会いたい。

　彼の実家と私の家は電車で一時間近く離れているから、偶然出くわすことはない。

　しかも平日は、結翔は勉強が忙しいし、私はバレエのクラスがあるから会う機会がない。

　日曜日のレッスンは結翔と会う貴重な時間なのだ。

　気が付くと、時計はすでに四時を指していた。

「……あ、もうこんな時間……そろそろ帰らないと……今日はありがとうございました……」

　私が席を立つのと同時に、運転手の白井が腰を上げる。

「待ってください……俺が送ります……白井さんは麗奈をお願いします……麗奈、もう少しゆっくりできるだろ？……せっかく来たんだから……」

　結翔が私を、白井が車で麗奈を送る。

　それを麗奈がどう受け止めるのかと、不安に思うも、麗奈は満足げに唇の端を上げて私を見た。

　運転手に送られる自分の方が厚遇されたと感じたようだった。

「じゃあ、沙羅ちゃん、送るから……ちょっと待ってて、俺仕度してくる……」

「ありがとう」

「こちらこそ、……今日は、朝早くから大変だったね……」

　結翔と空港で会ったのは、今朝のことなのに、ずっと前の事のような気がする。

　せっかく会えたばかりなのに、もう別れなくてはならない。

　楽しい時間はなんて早く過ぎるのだろう。

　仕度を終えた結翔が現れ、私は彼と共に塔ノ森家を後にする。

「沙羅ちゃん……日曜日には行くから……」

「……楽しみにしてます……」

　本当はもっといろいろと話したかった。

　モナコのサマースクールのことや、主役に抜擢されたこと。

　だが、何を話すよりも、こうして過ごせることが嬉しい。

　小道の曲がり角、庭先で秋桜（コスモス）が揺れる。

　九月も終わる秋の日、私は結翔と並んで駅への道を歩いた。