彼女と天使とバレエ+巡礼

第6話 楽屋にて

　終演後。

　涙を拭き終えた私は一度会場を出て、牧嶋と共に楽屋入り口に入った。

「……い、いいんですか？　入ったりして！？」

　周囲を窺いながら小声で尋ねる。

「大丈夫……沙羅ちゃんに会いたいって言っているの……」

「誰がですか？」

「……来栖夕舞……」

「え！？……本当ですか？　牧嶋さん知り合いなんですか？」

「実はね……沙羅ちゃんのおさらい会のDVDを見せたら、ぜひ会いたいから連れて来て欲しいって……」

「ほ、本当に……！？」

　私はおさらい会で『ピチカート』を踊った。その時のDVDを、高名なプリマに見せたと聞けば、恥ずかしさで顔から火が出るようだ。

　でも、そのおかげで来栖夕舞に会えるなんて、夢のようだと思う。

　恐る恐る頬をつまむと、指の感触がじわりと広がっていく。

（……痛っ！……）

　頬に残る鈍い痛み。

　これは現実。夢ではないのだ。

　狭い廊下を通り抜け、楽屋へと向かう。

　途中、警備員に呼び止められるも、牧嶋の顔を見るとそのまま通してくれた。

　来栖夕舞と知り合いというだけでも驚くのに、牧嶋は何者なのだろうか。

　ネームプレートの掛けられたドアの前に立ち、牧嶋がノックして名乗ると、「どうぞ」と招き入れられる。

　私は深呼吸をした後、室内へと足を踏みいれる。

　胸を高鳴らせて辺りを見回せば、ドレッサーの前に一人の女性が座っていた。

　来栖夕舞だ。

　私は呆然とその姿を眺めた後、彼女の状況を把握しようと試みる。

　すでに着替えを終え、熱心にネイルを塗っている。

　モカベージュの爪が彼女の白く長い指によく合っていた。

　指先に集中し俯いたままだったが、ようやく顔を上げ私たちを見た。

　強い意志を映すアーモンドのような切れ長の瞳。

　栗色に染めたレイヤード・ヘア。

　バレエダンサーは黒髪ストレートの人が多いが、彼女は髪を結えるぎりぎりまで段を入れている。

「牧嶋さん、遅かったじゃない！」

　不機嫌そうな来栖の声に、私は居心地が悪くなる。

　だって……。

「ごめん、ごめん……実は……」

　牧嶋が語尾を濁す。

　遅れた理由は私なのだ。

　私が座席で泣き崩れ、しばらく席を立つことが出来ずにいたためだ。

「ああ……この子ね……一目で分かった……お人形さんみたい……」

　眼差しはやや冷たく、見つめられて足がすくむ。

「は、はじめまして……有宮沙羅です！　この度はご招待ありがとうございました！」

　カチコチに緊張したまま、やっとの思いで挨拶をする。

「……そんなにかしこまらないで……私の方が会いたかったんだから……」

（え……と……）

　どういう意味だろう。

　会いたいって……。

　私の踊りに興味を持ってもらえたの？

「……綺麗な髪……カフェオレ色……」

「……ミルクティです……」

　とっさに口にされた無意味な訂正。

「ふ〜ん……こだわりがあるわけ？」

　気のせいだろうか。

　来栖の言葉からは棘のようなものが感じられる。

「牧嶋さんにDVDを見せられてね……どんな子なのか会って見たかったの……イメージにぴったりだった……」

　どんな？

　どんなイメージだというのか。

（もしかして……褒めてくれるの？）

　そわそわする私に、来栖は思わぬ言葉を放つ。

「……うん。……つまんない踊り方する子だなぁって……」

　私はその場でピシリと固まる。

　自分の身に何が起きたのかが理解出来なかった。

「ちょっと！　夕舞！　そんなことを言うために私達を呼んだの！？　貴重なチケットを送ってまで！？」

　いち早く反応したのは牧嶋だった。

「……だってそうじゃない……いかにも基礎通り、先生に教えられた通りに踊りましたぁって感じ……会った印象もまんまだった……見ればわかる……感じられない……気構え？　自分だけのダンスを踊ろうって意欲が……」

　けろりとした顔で言われ、牧嶋も私の横で固まってしまった。

「……まぁ、牧嶋さんの好みね……だからDVD見せたくなっちゃたんでしょ？」

　苛立った口調。

　なぜ？　私の踊りが不満だったとしても、彼女の行動は理解できない。

　こんな事を言うために、わざわざ呼びつけたというのか。

「とにかく会えてよかった……納得できたから……」

　そう言った後、来栖は再びネイルに没頭していった。

「……あ、……あの……チケットありがとうございました……」

　ようやく私は口を開く。

　どんな状況であろうと、礼儀を欠かすことは出来ない。

　だが、来栖が手元から目を離すことはなかった。

「沙羅ちゃん行きましょう……夕舞は疲れているの……今日はもう帰った方がいい……」

　牧嶋に促され、私は楽屋を後にした。

　帰り道、私達は公園内のカフェに入り、テラス席に座った。

　外はまだ明るく暖かかで、夕風が髪の間を通り抜けていく。

　店内は劇場帰りの人がほとんどで、パンフを広げては、熱に浮かされていたように話し込んでいる。

　あれは、ほんの数時間前の私と牧嶋の姿だった。

　本当なら私だって、夢覚めやらぬまま熱く語りたかった。

　来栖に会わなければ……。

「……ごめんなさいねぇ〜」

「……い、いえ……来栖さんは疲れていたんですよね？」

　作り笑いを返すも、本当はショックだった。

　つまらない踊り方。

　人に言われた通りにしか踊れない。

　自分はモナコのサマースクールで上達し、だからこそ主役を勝ち取ったのだと信じていた。

　だが、彼女の目にはそんな風に映ったのだ。

　私は、まだ未熟で修練が足りないということか。

「沙羅ちゃん……気にしない方がいい……夕舞は変わっているのよ……」

「……えっと……気にしてませんから……」

　牧嶋に気を遣わせたくなく、あははと笑う。

「本当よ……それでよく人と揉める……楡咲さんも手を焼いているし……」

　楡咲芳美（にれさきよしみ）は楡咲バレエ団の理事で、バレエ学校の校長でもある。

「……そうなんですね……」

「それにしても……機嫌が悪かったのかしら？　気まぐれなの……まったく！」

「でも、今日の公演は素敵でした……この目で見られて良かった……」

　楽屋でのことは悲しかったけど、素晴らしい舞台に触れられたことに感謝すべきだろう。

「……彼女、苦労人だからね……屈折してるのよ……」

「苦労人？」

　思いもよらない話だ。

　あれ程の才能を持ちながら、どんな苦労をしたと言うのか。

「彼女がプリマデビューをしたのは24歳の時………オーロラ姫に抜擢されたの……あ、今は確か……27……か8ね……」

「最高のデビューじゃないですか！」

「……ところが……ジゼルを見たでしょ？　あの通り個性が強いものだから、評判は散々だった……その後、丸一年、主役を踊らなかった……彼女が初めて成功したのは海外での公演で、その後ようやく日本で認められたってわけ……」

「……そんなことがあったんですか……」

　主役として認められない辛さなら、私も『白鳥の湖』で経験している。

　あの時は悩んだが、所詮バレエ教室の発表会なのだ。

　バレエ団トップの重責とは比べ物にならない。

　彼女の苦しみがどれ程のものなのか、想像することさえ出来ない。

　“所詮バレエ教室の発表会”

　自分の思いに驚かされる。

　あの出来事をこんな風に考えるなど、予想さえしなかったから。

　当時の私は、この世の終わりのように思い詰めていた。

　だが、辛い記憶は遠ざかり、忘れ去られようとしている。

「……人間って変わるんですね……」

「どうしたの？　突然？……でも、そうね……人間は変わる。ううん成長するの……沙羅ちゃんのお父さんも、それを分かってくれるといいわね！」

　牧嶋は私のことを気にかけてくれている。

　彼にはどれ程助けられただろうか。

「……私……留学を認めて貰えるように頑張ります！」

「そう、その調子！……それに沙羅ちゃん強くなった……夕舞にあれほど言われたのに堂々としていたもの……」

「それじゃ私が鈍感みたいじゃないですか？」

　冗談めかしたものの、本当は凄く傷ついた。

　でも、投げつけられた言葉に振り回されることはなかった。

　自分にとって意味あることだけを残し、ネガティブな感情は流すことが出来たのだ。

　牧嶋の言葉通り、私は強くなったのかもしれない。

　素晴らしい公演に牧嶋との再会。

　今日は良い日だったと、私は心から思った。