彼女と天使とバレエ+巡礼

第二章

第1話 新しい生活

　九月。

　夏の名残を残しながらも、澄んだ空が秋の深まりを教える。

　モナコから戻った私は、今日楡咲（にれさき）バレエ学校の入学試験を受ける。

　この試験では、ヴァリアシオン等の高度な振り付けを踊るわけではなく、私の基礎的な力を試すことが目的とされる。

　試験官の指導に従い普段通りのレッスンを受ける。

　まずはバーレッスンから。

　教師たちがメモを片手に、私を凝視している。

　筋力、柔軟性、ポジションは守られているか。

　あらゆる面でチェックを受けた。

　緊張はするけど、不安はなかった。

　いつも通りに練習をすればよいのだから。

　バーを離れてアダージョのレッスン。

　足をア・ラ・スゴンド（横）に高く上げ、そのままキープ。

　ア・ラ・スゴンドの足を、円を描くように後ろに回して“アラベスク”。

　そして上体を前に傾ける“パンシェ”でキープ。

　キープの長さに、教師たちが感嘆の溜息をもらす。

　モナコのサマースクールは一週間だったけど、人に見せる意識が身に付いたと思う。

　一つ一つのポーズ決めながらも、自然な流れを出すことができるようになった。

　次はワルツを踊る。

　メロディーを聞きながらも、私自身が音をリードするのだ。

　旋律のアクセントを捉えながら、体を使って音楽を目に見える形に表現する。

「いいですね……有宮さん、入学を許可します！」

　私の入学許可は、審査員の満場一致で決定をした。

　その日から、私の新しい日常が始まった。

　放課後は、まっすぐ楡咲バレエ学校へと向かう。

　楡咲バレエ学校は、都心に隣接する閑静な住宅街にあった。

　駅前にあるバレエ団の稽古場から、歩いて五分ほどの場所で、賑やかな商業施設や商店街を抜けた場所に位置する。

　木造二階建てのそれは一見すると住居用の家屋に見える。

　駅からの坂を下りると、薔薇の木が植えられた庭に迎えられる。

　花の見ごろは春と冬だと、誰かが言っていた。

　一階に事務室と校長室、その奥に更衣室と予備の練習場があり、二階が生徒用の稽古場になっている。

　私はAクラスに入った。

　Aクラスは高校生以上が対象で、その下にあるBクラスは中高生から。

　Bクラスまでは自動的に進級できるが、それ以上は実力によって振り分けられる。

　入学から既に二週間が経とうとしていた。

「こんにちは！」

　背後から、金糸雀（カナリア）の囀りのような声がする。

「鈴音！」

　声の主は白川鈴音（しろかわすずね）。

　私と同い年の小柄で華奢な少女だ。

　くるっとした丸い目が表情豊かで可愛らしい。

　挨拶を返しお喋りをしながらバーにつくとストレッチを始める。

「モナコのサマースクールへ行ってきたんでしょ？」

「すっごくよかった！」

「今度教えてね……私も留学したいと思っているの……」

　レッスン時間になり、教師がやって来た。

　私達はお喋りを止め、レッスンに集中する。

　そう……

　一番（ファースト）ポジションから始めるのだ。

「ふみゅ〜ただいま……」

　バレエ学校は都心にあり、学校から真っすぐ向かっても一時間かかる。

　レッスンには間に合ものの、帰宅が遅くなるのだ。

　「おかえりなさい」と母に迎えられ、食事を済ませると勉強の時間だ。

　移動に時間が取られるために、学業との両立はハードだ。

　勉強机に突っ伏したまま寝てしまったこともある。

　だが、

　「学校での成績を落とさないこと」

　これは子供の頃からのバレエを続ける条件だった。

　厳しいようだが、中学生から親元を離れて通う生徒もいるのだから、甘えるわけにはいかない。

（……それにしても……眠い……）

　眠い目を擦りながら宿題と予習を済ませ、浴室へと向かう。

　バスタブの蛇口をひねると、ほわりと湯気に包まれる。

　温かい湯気が心地よく、眠気と戦いながら、入浴の準備を整えた。　

「ふみゅー」

　湯に身を沈めると、ほっと溜息が零れる。

　どんなに疲れていようと、このひと時を欠かすことは出来ない。

　ゆったりと湯につかれば、体から疲れが抜けていく。

「ふみゅー」

　今日一番の安らぎタイム。

　入浴が終われば、後は寝るだけ。

　疲れた体を引きずり部屋へと向かうと、母に呼び止められる。

「……沙羅ちゃん、届いてる……」

「えっ！」

「じゃ〜ん！」

　母が四角いものを私の目の前でちらつかせる。

　絵葉書だ。

「どうして、もっと早く言ってくれなかったの！？」

　母を急かし、彼女が手にした葉書を素早く受け取る。

　結翔からのものだ。

　結翔はメールやメッセージ以外にも、こうして手紙や葉書を送ってくれることもある。

　大聖堂のある町の絵葉書だ。

　結翔の巡礼が終わるのは九月末で、旅は終盤にかかっている。

　送られてきた動画や画像を見て思うのは、スペインは広いということ。

　道中、賑やかな街もあるが、それ以外はメセタと呼ばれる不毛な大地をひたすら歩くのだ。

　変わることの無い景色が何処までも続き、結翔は道を歩き続ける。

　それでも宿での画像はどれも楽しそうで、現地で知り合った仲間と食事をしているものもあった。

　結翔は日焼けをし、日本にいた時よりもたくましく見える。

　でも……。

　早く会いたい。

　今はただそう思うのだった。

　翌日の放課後、いつも通りにバレエ学校へと向かう。

　門をくぐり稽古場へと向かうが、何か様子がおかしい。

　皆が落ち着きなくそわそわとしている。

　周囲を窺いながらストレッチをする私に、声をひそめて鈴音が話しかける。

「……沙羅……いよいよね……」

「いよいよって……何？」

「沙羅は来たばかりで知らないのね。今年は十二月に発表会があるの……それでね、今日演目と配役が発表されるの……」

「どうりで雰囲気が違うと思った……」

　城山バレエ教室での光景を思い出す。

　私もああして、発表を待っていたのだ。

「……私も出演したい……」

「何言ってるの！　沙羅だってAクラスなんだから出演できるってば！」

「……で、でも……」

　遠慮はするものの、やはり鈴音の言うとおりになればいいと思う。

　群舞（コールド）でいい……いや、やはり役に付きたい。

　生徒たちが待ちかねる稽古場に、教師がいつもより早くやって来た。

「……今日はお話があります……発表会の演目が決まりました……」

　いきなり本題に入り、心臓の音がドキリとする。

　教師はレッスン場をぐるりと見渡した。

「今年の演目は『ジゼル』全幕です」

　わっと上がる歓声。

　『ジゼル』は、村娘ジゼルと貴族アルブレヒトの悲恋を描いた物語だ。

　主人公（ヒロイン）は、一幕では可憐な村娘、二幕では精霊（ウィリ）となる。

　違った役柄を演じ分けることが、見どころの一つとなっている。

「今回の発表会はBクラス以上の生徒全員が参加できます」

　私も含め、中学生以上は全員参加できるということだ。

　「ねっ！」と言うように、鈴音が目配をし、私は微笑み返す。

　まずは一安心だ。

　そしていよいよ……。

「配役を発表します……ペザント岬弥生さん。……ミルタ赤城咲良さん……お付きは……」

　配役の発表が徐々にされ、いよいよ主役のジゼルだ。

　生徒たちが固唾を飲んで見守る中、教師が口を開く。

「……ジゼル役は……有宮沙羅さん……」

　わっと声があがり、直ぐにひそひそとした囁きに変わった。

　波紋のように広がるざわめきに騒然となる稽古場。

　私は何が起こったのかが分からず、呆然とするだけだった。

　自分の耳を疑わずにはいられない。

　なにせ、私は入学して一か月と経たないのだ。

　自分に向けられた視線が刺さるようだ。

「……あ、あの……よろしいでしょうか……」

　一人の生徒がおずおずと手を挙げ、教師が発言を許可する。

「……あの……先生……有宮さんは、まだ楡咲に来て間もない方です……事情がわからないのではないでしょうか……？」

　控えめではあるが、彼女は明らかに抗議をしているのだ。

「事情って何ですか？　有宮さんは何がわからないと言うのですか？」

　教師が尋ね返した。

「……あ、あ……その……」

　返答できずに生徒が口ごもる。

「……これは、教師陣全員の賛同を得ての配役です……有宮さんの実力は、彼女の入学試験で確認済みです。基礎の正しさ、体の柔軟性、音楽性……何一つ、誰にも引けを取りませんでした……主役を踊るのに、他に必要なことはありますか？」

「……い、いえ……」

　抗議者は青ざめたまま俯いてしまった。

　教室内はしばらくの間沈黙に包まれていたが、

「おめでとう沙羅！」

　鈴音の声が明るく響いた。

「やったね！　沙羅。私は沙羅が適任だと思った！」

　快活な声は高田光里（たかだひかり）。

　やがて、口々に私を祝福する声が発せられ、それは次第に大きくなっていった。

　今日、私は少女達の頂点に立った。

　誰もが主役級の実力を持つ楡咲バレエ学校で。

　――　私は、主役（ジゼル）を踊るのだ。