彼女と天使とバレエ+巡礼

第50話 ビター＆スイート2

　結翔を避けた理由。

　それは、自分にも分からない。

　なぜ急に会いたくなくなってしまったのか。

　会うことが怖くなってしまったのか。

「……俺、沙羅ちゃんの気に障ること何かした？」

　無言で首を振る私。

「俺のこと嫌いになった……？」

　もう一度首を振る。

　しょんぼりとした結翔は、捨てられた子犬のよう。

「そっか……よかった……俺、嫌われたらどうしようって思っちゃった……お弁当ね……確かに作ってもらえて助かっているけど、毎朝会えるのが楽しみだったんだ……これからも直接渡してくれるよね？」

　そして、結翔は天使の笑顔を見せる

　気取りも気負いもない100％天然の笑顔。

　ずるい。

　そんな笑顔を見せるなんて。

　――　私も笑顔になっちゃう。

「……そんなこと気にするなんて、結翔さんらしくありません……お弁当も……事情があって、手渡し出来なかっただけ……これからは前と同じようにします……」

「やった！　やっと沙羅ちゃん笑ってくれた！」

　結翔の笑顔が眩しい。

　見るのが辛いくらいに。

「……アルベルゲを経営するとしたら、どんな風にするの？」

　私が尋ねる。

「まだ計画も立っていない夢のような話さ……覚えていてくれたのは嬉しいけど、恥ずかしいなぁ……そうだね、新しく建てるのもいいけど、古い建物を買い取って、改装するのもいい……きっと趣のある家があるはずだ。貴族の邸宅だったりしたら最高だな……スペインは国を挙げて観光事業に力を入れている。……“パラドール”という国営ホテルもあるくらいなんだ。参入は厳しいかもしれないけど、やる価値はあると思う……」

「……パラドール？　何ですか、それ？」

「うん。貴族の城や教会、修道院を改装した、高級リゾートホテルなんだ……優雅にリッチに滞在したい人向け……でも、俺が作りたいのは、そういうんじゃなくて、アルベルゲよりは少し高いけど、安全で気軽に泊まれる巡礼者のための宿泊施設なんだ……」

　私は躊躇った。

　躊躇いながらも、以前からずっと気になっていたことを尋ねる。

「……結翔さんのお家の仕事は何をしているの？」

　もっと聞きたいことはたくさんある。

　何故私の家にいるのか。何故家に帰らないのか。

　紬の母親と彼の父親の結婚のことをどう考えているのか。

　紬のことをどう思っているのか。

　でも、私が口にできるのはそれが精いっぱいだった。

「うーん……創業当初は住宅建材のメーカーだった。何でも作ってたよ……キッチンのシンクから、浴槽にトイレ……水回り関係からスタートしたんだ……で、事業が拡大して、他にもいろいろ……リフォームに建設業も……」

　私は結翔が改装したangeを思い出す。

　温かく品よく居心地良い空間。

　結翔は僅かな費用で店の印象を大きく変えたのだ。

　彼の夢が急に現実味を帯びたものに感じられた。

「……いずれは経営に回るかもしれないけど、それまではいろいろな仕事をして経験を積みたい……」

「……」

　初めて結翔の口から聞く実家の話。

　今はこんな生活をしていても、結翔はいずれ家に戻る。

　そして、その時彼の横に立つのは麗奈なのだ。

「……どうかした……？　沙羅ちゃん？」

「ううん……素敵なお話だと思って……夢が叶うといいですね……」

　沈む心を励まし笑顔を作る。

「ありがとう！　この話が出来るのは沙羅ちゃんだけだよ……なんせ一年近く引きこもってただろ？……こんな話をすれば“夢みたいな事言うな！”って叱られそうで誰にも出来ずにいたんだ……」

「……そんな……結翔さんなら絶対に実現できます！」

「ありがとう！」

　結翔が笑う。

　いつもキラキラとした笑顔。

　だが、瞳には遠い未来を見据える強い力があった。

　結翔が急に大人びて見え、自分から遠く離れて行ってしまったような気がした。

　そこへ母が戻ってきた。

「はい。結翔さん……これがお土産用……しっかりラップしておいたわ……少しずつ召し上がれ……」

「ありがとうございます！」

　あまりにも結翔の返事が勢いよく、母は驚いたが、

「よかった、喜んでもらえて！」

　と、笑った。

　日が暮れるころ、結翔は居間の扉から【左側】へ帰っていった。

　私は一人自室に戻ると、今日の出来事を思い返した。

　結翔は家に戻るべきだ。

　このままではいけない。

　でも、その前に真実を知りたい。

　本当のことを結翔の口から聞きたいのだ。

（……やだ……私ったら、他所の家のことなのに……）

　何故、自分はこれほどまでに結翔が気になるのか。

　心に問いかけると、甘いケーキを苦い珈琲で流し込んだような、楽しさと重苦しさが込み上げてきた。

　なんだろう。

　この気持ち。

　もしかしたら。

　もしかしたら。

　経験のない感情に戸惑う。

　結翔はいい人で、優しくて、親切で、そんな彼が私は好きだった。

　でも……この“好き”は特別な好きなのかもしれない。

　私は結翔が好きなだろうか。

　恋をしているのだろうか。

　だから、婚約者がいることを知って悩むのだろうか。

（……私、婚約者がいる人に恋してしまったの……？）

　そうなのだ。

　私は結翔が好きなのだ。恋をしているのだ。

　婚約者のいる結翔が好きなのだ。

　カーテンを僅かにずらし、【左側】を垣間見る。

　オレンジ色の灯りが心にそっと心に忍び込む。

　苦い思いは薄れ、代わりに温かな気持ちが胸を満たしていった。

　初めて結翔にあった日、私は常夜灯を見ながら彼の無事を祈ったのだ。

（……あの時と同じ……）

　仄かな灯りのもと、私は心に願うのだった。

　――結翔が幸せになれますように。

　と。