彼女と天使とバレエ+巡礼

第39話 if you listen to music2 ―饗宴ー

　レッスン後、私と岩永は『甘味処・菊乃』へ立ち寄った。

「あ〜……今日は無駄に疲れたわぁ〜、なんか気を遣うのよね……」

「……あの……もしかして真希さんですか……？」

「そう！」

　岩永にしては珍しく、きっぱりとした口調だった。

「あの子ねぇ……上級クラスなんだけど、練習熱心で、時々初心者クラスに顔を出すの……上級クラスは土曜日にレッスンがないから……チケットを利用して……」

「そうなんですね？」

「そう……別に上級クラスの人が来ても構わないけれど、初級者クラスのレッスンのレベルが低いって文句を言うのよ……」

「でも、牧嶋さんは、そんな我儘を聞き入れたりしなかったんですよね？」

「もちろん！　だって、初心者クラスは週一回しかないんだもの……私達の貴重なレッスン時間でしょ？……でも、何か言いづらくてねぇ……」

　腫れ物に触る。

　初心者クラスでの真希は、そんな存在のようだ。

　岩永の話によると、真希は十三歳の中学二年生。

　大人びていたので、自分より年上だと思っていた。

「今日は美味しいものを食べて、ストレス発散しましょう！」

「はい、今日は楽しみにしていたんです！」

　大ぶりな蓋付椀が二つ運ばれてきた。

「今日はね、甘味じゃなくてお食事っぽいものが頂きたかったの……」

　岩永は嬉しそうだ。

　二人で一斉に椀の蓋を開けると、湯気と一緒に出汁の香りが漂う。

「きしめん雑煮。美味しいわよ！」

「いただきまぁ〜す！」

　まずは出汁を口に含む。

　鰹と昆布、薄口しょうゆと……柚子の香りだろうか。

　心も体もほっこりする。

　三つ葉の緑が目に鮮やかで、散らされた手毬麩が可愛らしい。

「……お出汁が美味しい……きしめんも！」

「お餅もよ！」

　私達は雑煮に夢中になっていたが、椀が空になる頃岩永が話し始めた。

「真希ちゃんはね、熱心というか、……過ぎると言うか……一生懸命過ぎて、周りが見えてないの……」

　岩永の言うとおりだ。

　周りが見えていれば、初対面の相手にいきなり高圧的な態度をとったり、周囲から腫れ物のように扱われたりしないだろう。

「確かにね。スタイルもいいし、踊りも上手い……だからって、初心者クラスで大きな顔をするのは違うと思うの……」

「……」

　踊りが上手い……？

　果たしてそうなのか。

　上手と言いきるには、何かが心に引っかかるのだ。

「このまま真希ちゃんがいつかないといいわね……」

　岩永の言葉が実現しないことを、私は密かに願った。

　……ところがだ……。

　真希は翌週もやって来た。

　その日は、ピアニストの美和が来る日で、私は生の伴奏を楽しみにしていた。

　それなのに……。

　真希がいる。

　不満を言うこともなく、黙々と練習をしている。

　だが、その姿に妙な威圧感があった。

　ぴりぴりとした緊張感がスタジオに漂い、皆が真希の様子を窺っている。

　私も密かに、無事に今日が過ぎてくれることを願った。

　そんな中、変わらぬものもある。

　――　ドスン！

「岩永さん……音をたてないで……」

　スタジオに響く、着地の音と牧嶋の声。

　安定の通常運転に、なぜかほっとする。

　レッスンの締めくくりは、ステップやジャンプ、回転（ピルエット）を組み合わせた『グラン・ワルツ』だ。

　牧嶋が振り付けたものを、三、四人で組んで踊る。

　私はレッスンの中で、グラン・ワルツを一番楽しみにしている。

　単調な訓練から解放され、音楽に合わせて踊れるからだ。

　自由にジャンプをし、回転をする。

（今日は思い切り発散したい気分！）

　多少のもやもやなら、踊ることでスッキリできる。

　……が……。

　私は真希と二人きりで踊ることになった。

　せめて、もう一人と思うが、誰も私達の組に入ろうとしない。

　恐々と、遠巻きに様子見をしている。

　……と、言うよりは……。

　私と真希の踊り比べを見物するつもりなのだ。

　皆が期待に目をきらきらさせ、今か今かと待ちかねている。

　真希の口の端がほんの少し上がり、瞳には挑発的な色が差し込む。

　真希はこの状況を、楽しんでいるようだった。

　想定外の状況に、牧嶋に目で助けを求めるが、彼も困惑するばかり。

　私達を止める理由が見つからないようだ。

　その時だ。

　「少々お待ちください」と、美和が鞄を探り始める。

　何故今なのかと、生徒たちが注視する中、探し物を続ける美和。

　「お待たせいたしました」と、楽譜を取り出し、譜面台に立て掛ける。

　ピアノの前、姿勢を正し美和が座り直すと、椅子のきしむ音が低く鳴った。

　一瞬、力を溜めこむように身構えた後、美和は最初の一音を叩き出す。

　続く打鍵が刻む、軽快なリズム。

　わくわくするような、それでいて優美な旋律。

　――　ショパンの『華麗なる大円舞曲』。

　曲名通り、華やかで壮麗な舞踏曲だ。

　バレエ用の練習曲は、やや単調に力強く編曲されている。

（踊るしかない……）

　音楽に鼓舞され、私は床を蹴り、斜め向こうへと踏み出す。

　後ろに足を伸ばして、軸足で真上に飛ぶ“ソテ”。

　その後、左右に重心を移動させる“バランセ”でワルツを踊る。

　逃げ出したい。

　でも、ここで引いてはいけない気がする。

　理由はわからないが、真希には負けたくなかった。

　――進行方向へ足を大きく振り上げ、軸足で踏み切る！

　体が宙に浮いた瞬間、「わっ！」と歓声が上がった。

　“グランジュテ”。

　高い跳躍は見るものに重力を忘れさせ、夢の国へと誘（いざな）う。

　私はその瞬間が好き。

　ふわりと浮かぶようにジャンプ。

　前後の足を張って伸ばす。空中でも美しいポーズを保たなくてはならない。

　表情は柔らかく、優しく。

　妖精が風に乗って舞い上がるように。

　――ストン……。

　と、私の前方に真希が着地する。

　ジャンプの高さは同じだが、飛距離は真希の方が長い。

　やはり真希は、並々ならぬ体力と運動神経の持ち主だった。

　……なのに……？

　……ぎく……しゃく……。

　胸に忍び寄る違和感。

　ジャンプの後は、軸足の膝にもう片方の爪先を付けて回る“ピルエット”。

　四番ポジションでプリエをして、腕をアン・ナ・ヴァン（前）から、ア・ラ・スゴンド（横）に開きながら回る。

　私よりもやや早く、真希が楽々と三回転（トリプル）を決めた。

（わ、私も……三回転！！）

　煽られるも、思いとどまる。

（駄目……もっと自分に集中しないと！）

　私はまだ、本調子ではないのだ。

　高度なテクニックを披露するよりも、基礎通りに踊らなくてはならない。

　プリエをした後、踵を上げ真っすぐ上に立つ。膝は耳の方向へ開く。

　手は体の前で籠を抱くように。肩は上げない。指先にまで神経を使って。

　そしてターン！

　腕の動きが回転を助け、体の軸が一本になる。

　体に纏う空気を巻き込み、そのまま上に舞い上がるようだ。

　膝は横を向き、腕のポジションも正確。

　綺麗に回れた自信があった。

（ふみゅー！）

　歌いだしたい気分になる

　たとえ一回転でも、納得のできるピルエットができれば気分がいい。

　最後は鎖のように小さくターンを続ける“シェネ”で、スタジオの端まで移動してポーズをすれば終わりだ。

　……が……突如真希が踊りを中断してしまった。

（……えっ！？　何事？）

　私は訝りながらも、最後まで踊り切る。

　皆が緊張した面持ちで自分達を見守っていた。

　一方、スタジオの隅で立つ真希が、

「あ〜あ！　ここってなあなあよねぇ！」

　と、低い声で言い放った。