彼女と天使とバレエ+巡礼

第27話 沙羅の思い出

　私がバレエを習い始めたのは、六歳の冬だった。

「バレエを習いたい！」

　私は突如宣言をした。

　その時、私は何も考えていなかった。クリスマスに『くるみ割り人形』を観て、あの人達のように踊りたい！　と、熱に浮かされていただけだった。

　でも、

「そう？　じゃあ、習ってみましょう！」

　母は喜んだ。私にバレエを習わせるのが夢だったみたいだけど、母もたぶん、そんなに深い考えはなかったと思う。ひらひらした衣装を私に着せたい。

　その程度のことぐらい。

　年が明けると、近くのバレエ教室に通い始める。

　児童クラスで、先生の言うことを聞いたり、他の子の練習を見ながら、徐々にレッスンに慣れていった。

　――　時々、クラスのお姉さん達が、私を羨ましそうに見ていることに気付く。

　漏れ聞こえる話では、自分はバレエ向きの体つきをしているらしい。

　言われてみれば、他の子達が苦労している基礎が、私には無理なく身についていった。

　バレエは楽しかった。新しいステップを覚える度に、自分も憧れのプリマになれるような気がした。

　そして、十歳のとき、先生からトゥシューズを履くお許しを頂いた。

　そのときの嬉しさと言ったら！

　これで私も、【あの人たち】と同じになれる！

　そんな気持ちでいっぱいになった。

　トゥシューズを履いて立つと、足にマメやタコができて辛かったけど、いつか上級クラスのお姉さんみたいに踊れると信じて、頑張った。

　そして、まっすぐ立てたときの嬉しさは、今も心に焼き付いている。

　その後すぐに、父の転勤で教室を変わった。

　新しい教室で、最初に目に入ったのが來未（くみ）だった。

　來未は、痩せて小柄な子だった。黒目勝ちの瞳に、漆黒の髪をしていて、先生の話を聞くときには、その目が怖いくらいに輝いた。少しも聞き漏らすまいとするかのように。

　誰よりも一生懸命練習をして、教えられたことは一度で覚え、レッスンを休むこともなかった。

　他の子は繰り返し練習することを嫌がったのに。

　児童クラスで一番上手だったのは來未で、その次が私だったんじゃないかと思う。

　やがて、有名な踊りを踊るようになった。フロリナ姫、スワニルダ、オーロラ姫……。

　男の先生と練習するようにもなった。初めのうちは恥ずかしかったけど、すぐに慣れた。

　教室では毎年発表会があったけど、私と來未が一緒に踊ることはなかった。

　……その……身長が違うから。

　長身でおっとりした踊り方をする私とは対照的に、來未は、スピード感のある、はっきりとした踊りが得意だった。

　“もうちょっと身長があればね……残念ね……”なんて陰で言う人がいたけど、來未の踊りは、“残念”なんかじゃなかった。

　來未が舞台に立つと空気が変わる。踊った後、拍手が起こって、観客が喜んでいる姿が舞台袖からも見えた。

　そして、それは中学二年生の四月だった。

　私は、毎日をそわそわとした気持ちで過ごしていた。

　だって。

　だって。

　発表会の演目がもうすぐ決まるのだから。

　発表会は毎年九月に行われるが、その年は特別な年だった。

　教室では、五年に一度、作品を全幕で上演する。

　全幕の発表会は、自分にとって初めてだった。

　「今年の演目は何かしら？」

　皆がそわそわと噂をし合う。

　演目も気になるけれど、配役はそれ以上だ。

　もう、ヴァリアシオンも踊れるようになったし、群舞（コールド）じゃなくて、何か役に付けて欲しいと考えていた。

　皆の注目を集める日々が続き、

「演目と配役が決まりました！」

　そう言って、先生が掲示板に紙を張り出した。

（まずは、演目！）

　私は掲示板の一番上を見た。

　『白鳥の湖』

（素敵！）

　それを見た瞬間、気持ちが高ぶって、その場で跳ね上がりたいような気持ちになったけど、気になることは他にある。

　そう。

　配役。

　私が何を演じるのか？　それから、主役は誰なのか？

　私は目線を落としながら、自分の名前を探す準備をした……。

　名前はすぐに見つかった。

　一番上にあったから。

『白鳥（オデット）：　有宮沙羅』

　頭がぼーっとしながらも、自分に視線が集まっているのがわかった。

　心臓がどきどきとして、苦しいくらいだった。

　それから……じわじわと胸に押し寄せる……。

　――　喜び！！

　私が！　私が！　主役！　しかも白鳥！

　そして、すぐ隣にも名前があることに気づいた。

『黒鳥（オディール）　天野來未（あまのくみ）』

　と。