彼女と天使とバレエ+巡礼

第26話 眠り姫（？）と王子様

　クラスメイトに追いつくには、まだ時間がかかりそうだけれど、スペイン語の課外授業は順調に進んでいった。

「……ふふっ！　結翔さんのおかげ！」

　嬉しくなって、顔がにまにまする。

　クラスメイトたちとも打ち解けて、私の新しい生活は軌道に乗り始めていた。

　土曜日の夜、結翔から連絡があった。

「angeのオーナーが新作料理を作ったんだ！　試食に来ない？……急で悪いけど、明日なんだ……。スペイン語のレッスンはお休みになっちゃうけど……」

　angeの定休日は日曜日。

　その日を使って試食会をするという。

「ううん！　とても楽しみです！」

　私は即座に二つ返事をする。

　日曜日の正午、店に着くとオーナーがいた。

「やぁ！　沙羅ちゃん、今日は来てくれてありがとう。体調が悪いとはいえ、ここのところ結翔君に任せっきりでね……。でも、彼がしっかりしてくれるから助かるよ」

　もともとワインバーだったこの店は、オーナーの体調不良のため、テイクアウト専門になっている。そして店は結翔に任せられていた。

　結翔は、見かけは天使みたいなのに良く働く。

　今も、テキパキと準備をする姿が見ていて気持ちがいいくらい。

　人当たりがいいから、客さからも好かれているだろう。

　オーナーは、いつもにこにこしていて、とても病気とは思えない。

　常連客が彼に会えずに寂しがっていると、結翔が言っていたけど、私も早く元気になって欲しいと思う。

　そして、もう一人。

「こんにちはぁ〜」

　牧嶋がやってきた。

　そして、それと引き換えに、

「……じゃあ、私はこれで……結翔君、戸締り頼むよ……」

「あっら〜！　お話したかったのに〜」

　牧嶋が名残惜しそうに、二階へ上がって行くオーナーを見送った。

　その気持ちはよくわかる。私もオーナーとゆっくり話がしたい。

「オーナーはね……客とは個人的な関係を持たないようにしているんですよ……」

「寂しい気もするけど、そういうものかもしれないわね。いろいろな人が来て、いろいろな話をしていくから……聞きたくないことを耳にすることもあるだろうし……」

「そうなんです。……俺も噂話とか耳入りますけど、店を出たら忘れるようにしています。……この仕事は距離感が大切だって、いつもオーナーに言われていますから……」

　そう言えば、angeに初めて来たとき、結翔がオーナーに注意されていた。

　ああいう事があるから、互いに立ち入らないのだろう。

「それよりも食べてくださいよ！　まずは、『まずは野菜のファルシ』！」

　“じゃーん！”と、トレイが置かれる。

「野菜に、豚と牛の合い挽き肉やみじん切りした玉ねぎを詰めて、オーブンで焼いたものです。……ファルシってのはね、肉や魚、野菜に別の食材を詰めたものなんです！」

　小ナスにミニトマトに蕪にズッキーニ。

　すごくきれい！　すぐにでも食べたい！

「それからね。『スルメイカのファルシ』。これはイカに米を詰めたやつ。客には丸ごと売りますけど、今日はスライスしました……」

　トマトソースで煮てある。これも美味しそう！

「それと、葡萄ジュース！　今日は、料理が主役！　沙羅ちゃんもいるから、ノンアルでお願いします。どうぞ召し上がれ！」

「いただきまぁ〜す！」

　声を揃えて料理にかぶりつく。

「この野菜のファルシは前菜っぽいけど、メインでもいけるわね」

「見た目もきれいだし、一口サイズで食べやすいから、夏の食欲のないときでもたくさん食べられちゃいます！」

　それからスルメイカのファルシ。

「スルメイカが新鮮！！　お米にイカの旨みが染みているわね」

　口に入れた途端、牧嶋が驚きの声をあげる。

「ふぉいふぃ〜〜！」

　あまりの美味しさに舌が回らなくなる。

「スルメイカはこれからが旬だから、ますます美味しくなりますよ！」

「……本当ならねぇ。ここでワインと一緒に頂きたかった……」

　牧嶋がしんみりと呟くと、

「……そうですね……俺も賑やかだった頃が懐かしいです……」

　結翔が頷いた。

　“客とは距離を置く”と言いながら、この二人はとても仲がいい。

　それに……。

　牧嶋は……結翔が気になるようだ。

　そういう人なのだ。牧嶋は。

　でも、気持ちはわかる。だって、結翔は素敵な人だから。

　本当ならば、もう大学生なのだけれど、童顔で、私と同い年ぐらいに見える。

　牧嶋にモーションをかけられて、結翔は困っているけど、そんなに嫌じゃないみたい。

　……え……と……。

　誤解を招く言い方しちゃった！

　結翔が牧嶋と両想いになることが嫌じゃないって事ではなく、結翔は牧嶋が嫌いじゃないということ。牧嶋はとても楽しい人だから、私だって大好きだ。

　私が結翔について新しく分かったこと。

　――　結翔は人の好き嫌いが顔に出やすいということ。

　結翔は大人で、あまり好き嫌いはなさそうだし、好きじゃない人でも失礼のないように接することができる。

　でも分ってしまう。

「……どうしたの？　沙羅ちゃん。なんかいいことあった？」

　結翔が不思議そうな顔をしている。

（……いけない！　私も顔に出やすいのよね！）

　でも……。

　顔が緩んでしまう。

　にまにまって。

　自分の知らない結翔を知るたびに、宝探しの宝石が一つずつ見つかるみたいですごく嬉しい。

「あっ〜ら〜？　沙羅ちゃ〜ん？」

　牧嶋の目が不機嫌そうにキランっ！　と光った。

「……牧島さん？　どうしかしましたか？　沙羅ちゃんも何か？」

　ぽかんと狐につままれたような結翔。

　私と結翔と牧嶋。三人の間に生ぬるい空気がどんよりと漂う。

「あ〜〜！　馬鹿らしい！　結翔！　貴方もう十八でしょ！」

　牧嶋は原因不明の不機嫌低気圧を巻き散らしている。

（もしかして焼きもち？）

「えっ？　何？　牧嶋さん。俺、何かやらかしましたか？　……そうですねぇ。……俺、一年近く社会生活送ってなかったから、その分遅れてるのかな？」

　結翔は、私の家の【左側】に閉じこもって、“怪人”なんて呼ばれていたのだ。　

　近所中の噂になって、私自身もクラスメイトから避けられていた。

　でも、目の前で生き生きと働く結翔を見ていると、そんな噂が嘘のように思える。

「……そうだったわね……」

　牧嶋が申し訳なさそうに言う。そして、何かいいことを思いついたようで、にまにまし始めた。

「でも、素敵じゃない？　『眠れる森の美女みたい』」

　ブー！！！　

　っと結翔が飲みかけのジュースを噴出し、私は固まってしまった。

　だ、だって、お姫様が結翔で、王子様が牧嶋だなんて！

「勘弁してください！　俺、女の服着る趣味も、男とキスする気もありません！」

　ペースを取り戻した結翔が笑い、私もそれにつられて笑う。

「あなた達！　何がそんなに可笑しいのよ！！」

　牧嶋が怒り出し、私は笑いをかみ殺すのに必死だった。

「……眠りの森の美女かぁ。そういえば……この前沙羅ちゃん踊ってたよね？」

　と、結翔が言うと、

「そうなの？」

　牧嶋が私を見た。

「……え……と……ちょっとだけです。バレエシューズで。……オーロラ姫のヴァリアシオンを……」

　ヴァリアシオンというのは、ソロの踊りのこと。

　私は親指と人差し指で小さな間隔を作る。だって、踊ったのはほんの少しだったから。

「あ……らぁ。私も見たかった〜」

「綺麗でしたよ。沙羅ちゃん」

「……でしょうねぇ。沙羅ちゃんにぴったりの踊りだもの……」

　牧嶋が真顔になった。

　普段の彼は、いつもにこにこしていて、こんな真剣な顔を見るのは初めてかもしれない。

「そろそろ本格的にレッスン始めた方がいいんじゃないかしら？　……バレエ学校の先生はなんて仰っているの？」

　牧嶋は親身に私のことを考えてくれている。きっと、今までもずっと気にかけてくれていたのだ。

「……体調が戻ったらいらっしゃいって……」

「もう大丈夫よね？」

　牧嶋が念を押す。

　そう、もしこれからもバレエを続けるのならば、これ以上ブランクは作ってはいけない。遅れをとってはならないのだから。

「……」

　返す言葉がない。

　だって……。

「……わ、……私……」

　牧嶋と結翔が、じっと自分を見ている。

　これ以上黙っていることはできない。

　私は口を開いた。

　そして……。

「……私……バレエを辞めようと思っているんです……」

　とうとう言ってしまった。