彼女と天使とバレエ+巡礼

第24話 地に落ちた名誉を挽回する計画を実行する件について

　【左側】に戻っていく結翔を見送ってすぐに、クラスメイトを招待したいと母に相談をする。

「あら！　素敵！　沙羅ちゃん学校の話を全然しないから、心配していたのよ…呼びましょう！　お友達。ケーキを焼くわ…！」

　ふみゅー。

　隠していたつもりだったのに。

　母親の勘は侮れない。

　母の許可を得た後は、誰を誘うかを思案する。

　招待客をガゼボに招いて、偶然来た結翔と鉢合わせるという計画だ。

　ガゼボのテーブルは四人席。だから二人を誘う。

　おとなしくて、いつも友達と一緒にいる子。

　佐々木と小川。二人のクラスメイトの顔が思い浮かんだ。

　それからの私は、まるでスパイか忍者みたいに、教室の様子を探り続けた。人のいないところを見計らって、目的の相手に声をかける。

　何だろうこの罪悪感。

　苦心の末、ようやく二人を誘うことができた。迷いはあっても、好奇心の方が上回るようで、誘いを受けてくれた。

　決行の日は、その週の土曜日だった。

　天気が良くて助かった。きっと、いい印象を持ってもらえる。

　――ピンポーン。

　インターフォンが鳴り、どきどきとしながら玄関へ向かう。

「いらっしゃい！」

「お招きありがとうございました」

　【右側】を通って、空中庭園のガゼボにたどり着いた。

「……飲み物とお菓子を取りに行くから、ベンチに座って待っていてね……」

　ピッチャーとグラス、焼き菓子をトレイに乗せてガゼボに戻る。

「グレープフルーツ・フレーバー・アイスティーよ。それから、これが母の焼いたケーキ……」

　ほんの短い間、アイスティーとケーキの話で盛り上がったが、普段話をしていないのだから、共通の話題などほとんどない。

　しかも、二人が誘いに応じた目的は【左側】の様子を探ることなのだ。

　今も話しながら、ちらちらと覗き見をしている。

（……もう限界だわ。早く来てくれないかしら……）

　会話を繋ぐことに疲れ果てた頃、ようやく【左側】のドアが開き、二人が素早くそちらを見た。

　結翔が歩いてくる。

　端正な顔立ち、長い睫毛、育ちの良さが伺える仕草。

　白いシャツが光を弾いて、天使の羽のように見えた。

　風のような軽やかな足取りでこちらに向かって歩いてくる。

　スローモーションがかかったように時間が長く感じられた。

　佐々木も小川も、ぼーっと結翔に見とれている。

「やぁ！　沙羅ちゃん！　お客様？」

　結翔が天使の笑顔を向けると、客達がそわそわし始めた。

　佐々木と小川を紹介すると、

「はじめまして！　沙羅ちゃんの家の間借り人の塔ノ森結翔です……」

　と、とびきりの笑顔を二人に向けた後、

「医者の勧めで環境を変えるために、沙羅ちゃんの家で暮らすことになったんです……」

　憂いを帯びた貴公子のように目を伏せると、客達は心配そうに、「もう大丈夫なのですか？」と、同情の言葉をかけた。

「長い間外出もままなりませんでしたが、今はすっかり元気です。……学校にも行っているんですよ！」

　一転して、晴れやかな笑顔を見せると、二人の表情がスイッチを入れた電球みたいにぱっと明るくなった。

「沙羅ちゃんとのことは妹のように思っているんです。いつも仲良くしてくれてありがとう！」

　――これは切り札だ。

　礼を言う振りをして、二人に釘を刺しているのだ。

　“沙羅ちゃんと仲良くしてね”と。

　でも、カードをチラリと見せただけで、結翔はあっさりと話題を変えた。

「あ！　これ沙羅ちゃんのお母さんが作ったアイスティーだよね？　喉が渇いたんだ。飲んでもいい？」

「あ……グラスがありません。あと、ケーキを切り分けるお皿とフォークを持って来ます……」

　グラスとお皿を持ってガゼボに戻ると、三人が打ち解けた様子で話をしていた。

　おとなしい二人が声を立てて笑う姿を、私は初めて見た。

「……お待たせしました」

　グラスにアイスティーを注ぐと、

「美味しそうだなぁ！」

　そう言って、結翔はグラスを掴むと、中身を一気に飲み干した。

　気持ちがいいくらいの豪快な飲みっぷりに、一同唖然となる。

「あ〜！　美味しい！　これ、何の味だろう？　さっぱりしているよね。あれ？　皆はストローで飲んでいるの？　いやぁ〜ごめん。俺、ムードないよね？」

　と、笑うと、「ううん」「そんなことないわ」と、二人揃って結翔を擁護する。

　気どらない態度に好感度爆上がりだ。

　私は、その様子を呆気にとられて眺めるだけだった。

　結翔は聞き上手で、話し手のガードを解くのが上手い。

　話が進むうちに、二人の表情が晴れやかになっていく。

　私は、スペイン語の勉強に悩まされていたことを思いだした。

　結翔が励ましてくれたから、私は慣れないスペイン語を楽しみながら勉強できたのだ。

　こうしてお茶会は和やかな空気の中、無事に終わった。

　この家に怪人が住んでいるという誤解は、これで徐々に解けていくと思う。

　結翔って凄い！

　自分で落とした評判を、自らの力で回復した。失敗を挽回する力がある人間なのだ。

　自分と三つしか年が違わないなんて信じられない。

　私は、彼の新しい顔をまた一つ見たような気がした。