彼女と天使とバレエ+巡礼

第20話 睫毛の距離 2

　やがて“広瀬”と呼ばれた人が私に目を向ける。

「……あの、そちらの人は……？」

「……あ、ああ……有宮沙羅ちゃん。俺の家主のお嬢さんだ！」

「可愛い家主さんね……」

　広瀬がクスリと笑う。

「沙羅ちゃん。この人はね広瀬綾女（ひろせあやめ）と言ってね、俺の同級生だったんだ。……今は大学生だよ……」

　大学生。

　結翔も本当は大学生になっているはずだった。

　私も自己紹介をする。

「……有宮沙羅です」

　第一印象が大切なのだ。

　とびっきりの笑顔を作らなくてはならない。

　結翔の大切な友達なら尚更だ。

　……でも、それが出来ない。

　強張った顔のまま目の前の人を見る。

　白いブラウスにチェックのプリーツスカート。

　ナチュラルメイクにグロスを塗っただけの唇、透明な桜色のネイル……。

（……私も……爪を伸ばしたかった……でも、校則が……）

　正体不明の競争意識がむくむくと芽生える。

（服装がラフ過ぎたかしら……もう少し女の子っぽい恰好して来ればよかった……）

　結翔のクラスメイト。

　結翔は進学校に通っている。

　彼女も秀才に違いない。

「可愛らしい人……綺麗な髪。カフェオレ色ね？」

「……ミルクティーです……」

　無意味な訂正をする。

　カフェオレだろうとミルクティーだろうと、見る者が判断する事なのに。

「ごめんなさいね……」

　目の前の女性（ひと）が優しく微笑む。

「……それじゃあ……塔ノ森君の元気な姿が見られてよかった……今度皆で会いましょうね」

「……ああ！　またな！」

　二人は約束を交わし、綾女が立ち去ると後には私と結翔が残された。

「……結翔さん……ごめんなさい……」

「えっ！？　何突然！？」

　謝罪の意味が分からず結翔がたじろぐ。

　広瀬に失礼な態度をとってしまった。

　もっと笑顔で接するべきだったのに。

　結翔に恥をかかせてしまった。

「……あの……いえ……もう少しきちんと挨拶をすればよかったと思って……」

「なんだ、そんなこと気にしてたの？　無理もないよ……突然声をかけられたら、とっさには反応できないさ！」

　結翔が笑う。

　私の後ろめたい気持ちに結翔は気づくことさえない。

（よかった……気にするほどじゃなかったのね……）

「広瀬さんは結翔さんの同級生だったのね？」

「ああ、学校一の才媛さ！　男を入れると俺が一番だけど！」

　結翔は滑稽に話すが本当のことなのだろう。

「……で、現在学年三番だった秀才と付き合っている」

「会話に順位を入れるの止めません？　数字で人を評価すると品性を疑われますよ？」

　笑いを堪えながら結翔をたしなめる。

　結翔のジョークは私をリラックスさせるためのものだ。

　初対面の私の緊張を気遣ってのことだろう。

　いかにも結翔らしい。

　そのせいだろうか。

　見る見るうちに気持ちが楽になっていく。

　……理由は他にもあるかもしれないけど……。

　「広瀬には結翔以外に恋人がいる」

　結翔の一言で安堵する自分がいた。

「でもなぁ……俺のことなんて忘れてると思ってたよ……。ドロップアウトした落ちこぼれだからね。……進学校ってね……いろいろ競争激しいんだ……下級生と一緒に勉強するのは恥ずかしいけど、同級生が卒業していて気が楽だった……」

「……落ちこぼれだなんて！」

　私の知らない結翔の過去と現在。

　「過去は関係ない大事なのは現在だ」

　そんな風に人は言うけど、彼等だって経歴や地位で人間を判断するのだ。

　いくら成績優秀と言っても、留年したことは結翔にとってプラスにはならない。

　結翔に生涯ついて回る事実だ。

　彼はいろいろな思いを抱えているのだろう。

　結翔は自分の気持ちを打ち明けられる人間がいるのだろうか？

　医者にかかっていると聞いたが、心許せる相手なのだろうか？

　――私は？

　……でも……今は聞かない方が良さそうだ。

　きっといつか話してくれる。

　……そう信じたかった。

　テラスの向こうに緑が広がる。

　目の前には結翔がいて長い睫毛が見える。

　こうして結翔を間近に見ることができるのが私だけかもと思うと、顔がにまにましてくる。

「どうしたの？　沙羅ちゃん？」

　結翔が覗き込む。

「え……あ……あの……」

　また睫毛に見とれてましたなんて言えない。

「顔が赤いよ……熱でもあるかな……？」

　ふわりと前髪が上がり、結翔の手が額に触れた。

　ふっ、ふみゅー！

　衝撃の瞬間！

　突然額に触れるなんて！

　頬が熱を持ち、それは耳へと伝わっていった。

　私は今、真っ赤な顔をしているに違いない。

　どきどき。

　温かい掌（てのひら）。

　どきどき。

　少し冷たい指先。

　どきどき。

　鼓動が伝わらない様に私は胸を押さえた。

「……熱はないみたいだけどな……風邪かな……？　沙羅ちゃんには無理させちゃってるから……ごめんよ。今日は早く帰ろう……」

　と、自分の上着を私の肩にかけた。

「あ、……ありがとう……でも、大丈夫です……」

　礼を言うと結翔がくしゃりと笑った。

「……今日は温かくして休むんだよ」

　上着のかかった肩が温かく、私は言葉もなく頷いた。

　空に浮かんだ仄白（ほのしろ）い月が夕暮れ時を教える。

　私達は並んで駅へと足を運んだ。