彼女と天使とバレエ+巡礼

第13話 バレエ少女・オペラ座風

「……貴女バレエやっているわよね……？」

　目の前の男性が私に問いかけた。　

「まっ、待ってください牧嶋さん！……沙羅ちゃんには、まだ何も話してないんです！」

　結翔が“牧嶋さん”と私の間に入った。

「この人はね、牧嶋洋一（まきしまよういち）さんと言って、店の常連さんなんだけどアルバイトを探しているんだ……」

「……アルバイトですか？」

　私に何ができるというのだろうか？　働いたことなどないから役に立てるとは思えない。

「ごめんなさ〜い。いきなりじゃ驚いちゃうわよねぇ。……あのね、アルバイト代を払うから、私のバレエスタジオの生徒になって欲しいの……」

　柔らかい話し方に繊細なしぐさ。時折、細身の体をしならせる。

　ある予感が私の中に生まれた。

　この世界はこういう人は少なくないのだ。

　よくある話だから、それほど気にならない。

　それよりも、アルバイト代を貰って生徒になるという事の方が奇妙で不自然だ。

「大丈夫。この人昔ダンサーで、今はスタジオを経営しているけど、有名な振付師でもあるんだ。……信用はできる人だよ……」

　訝る私に結翔が説明するも、納得がいかない。妙な話だと思う。

「どこかバレエ教室に通っているの？」

「……いいえ。怪我をしてお休みしていたんです。受験もあったので……」

「まぁ！　ならいいわよね。今週の土曜日にスタジオに来て欲しいの！」

　牧嶋が体をしなっとさせる。

「ねっ！　お願い！　俺の顔を立てると思って！」

「……で、でも……」

「お願い！　沙羅ちゃん！」

「……」

　迷う私に天使の笑顔で結翔が迫る。

　これは天然なのだ。何だかずるい……。

「は……い」

「やったー！　一生恩に着るよ！」

（一生のお願いにしてはずいぶん軽くない？）

　それでも私は断り切れずに承諾してしまった。

　バレエスタジオでのアルバイトは、その週の土曜日から始まった。

　まずは身支度を整えなくてはならない。

　鏡台の前に座る。

　ムースを髪に馴染ませ髪を梳かし、一つに結んだ後シニヨンに結う。

　細かい髪をコームで整え、仕上がりを鏡で入念にチェックする。

　この髪型にするのは久しぶりだ。

　その後練習着とバレエシューズ、タオルなど道具一式を携えスタジオへ向かう。久しぶりのレッスンだからトゥシューズは持たない。

　最寄り駅から十分ほどの場所にスタジオはあった。

　三階建ての建物で、一階はバレエ用品店、二階がスタジオ、三階が牧嶋の住居になっている。

　二階窓の下に『牧嶋バレエスタジオ』と看板が架けられていた。

　店舗の横に階段があり、そこからスタジオに入ることができる。

　私は階段を上り恐る恐る金属製のドアを開いた。

（わぁ！　かわいいスタジオ！）

　床はリノリウムで、壁に敷き詰められた鏡が曇り一つなく磨かれていた。

　入口の右手にアップライトのピアノ、奥にオーディオ機材が置かれている。

　更衣室で水色のレオタードに着替え、同じ色の巻きスカートを腰につける。

　……まだ、誰も来ていない。

　着替えが終わると壁に添えられたバーでストレッチを始める。

　バーの感触がひんやりと心地よい。

　体が温まってきた頃、がやがやとお喋りをする声が近づいて来た。

　生徒達だ。

　新参者の私は思わず緊張する。

　振り返ると、肩にレッスンバッグを掛けた女の人達が戸口に立っていた。

（第一印象が大切よ沙羅！　しっかり挨拶しなくちゃ！）

　と、笑顔で構えるも、

「しっ……失礼しました！！！」

　生徒たちは、私を見るなり回れ右をして逃げるように立ち去ろうとした。

「待ってください！」

　慌てて呼び止める。私がいてはいけないのだろうか？

　生徒たちがひそひそと囁きあっている。

　そして、そのうちの一人が私に向かって、　

「……今日は初心者クラスじゃないんですか？」

　と言った。

「え？」

　私がきょとんとしていると、

「あの……この時間は初心者向けのクラスだと思っていたんですけど……」

　おずおずと尋ねる女性の影から小声で呟く声がする。

「……か、髪も目も明るい色で、……パリ・オペラ座にいる女の子見たい……」

　誰かの言葉に皆がうんうんと頷き、羨望の眼差しで私を見つめる。

「そ……そんな……」

　視線の熱さに溶けそうだ。

　そこへ牧嶋が入ってきた。

　シャツにストレッチ素材のトレーニングパンツに、ヒールのあるバレエシューズを履いている。

　横には色白のふっくらとした女性を連れていた。

「みなさぁ〜ん。どうかしましたぁ〜？　……あら、沙羅ちゃんいらっしゃ〜い」

　そして生徒達に向かって、

「びっくりしちゃうわよねぇ。……こんないかにもって感じのってバレエ少女がいたら……。無理ないわぁ〜」

　牧嶋の言葉に生徒たちが再び“うんうん”と頷く。

「沙羅ちゃんは怪我でレッスンをお休みしていたの。だからリハビリがてらに初心者クラスから再スタートするんですよぉ〜」

　なーる。と納得する生徒達。

　説明の前半は合っているけど後半が捏造されている。

　リハビリなんてするつもりはないのだから……。

　それにしても私がここに呼ばれた理由がわからない。

「さぁ！　レッスンの時間ですよ！　今日はピアニストの方がいらしています。……沙羅ちゃんにも紹介するわね。若草美和（わかくさみわ）さんよ」

　牧嶋が連れていたのはピアニストだった。

「……は、初めまして！　有宮沙羅です！」

　慌てて自己紹介をすると、 “こちらこそ”と、美和。

「さあ！　今日も頑張りましょう！」

　掛け声とともにレッスンが始まる。

　ピアニストの指がそっと鍵盤に触れる。

　音楽がスタジオを満たし、私達はそれぞれのバーへとついた。