彼女と天使とバレエ+巡礼

第3話 自宅が怪奇スポット化していた件について

　部屋中の段ボールが片付かないうちに、入学式が終わり、今日が本格的な登校日だ。

　朝七時に目が覚め、制服に着替え鏡に全身を映す。

　丈はぴったりだし、皴もない。

　髪もきちんと整っている。

　制服は緑の縁取りの入った紺のブレザーに、チェックのプリーツスカート、リボンタイ。

　もう一度鏡を見る。

　ミルクティー色の髪に金茶の瞳。

　腰まで伸びた髪は、風に乗って金色にたなびき、瞳は光を弾いて琥珀（アンバー）に輝く。

　たまご型の面立ちに、白い肌、大きな瞳を縁取る長いまつ毛。

　自分で言うのもなんだけど、綺麗な方だと思う。

　鏡から目を離し、部屋を見渡す。

　懐かしい私の部屋。

　やっぱり帰って来られてよかった。

　心がふっと軽くなる。

「行ってきま〜す！」

　空は晴れていて、気分よく門を出ようとしたとき、

（あ……れ……？）

　誰かが門の向う側からこちらを伺っている。

　ランドセルに黄色い帽子。幼稚園児だ。まるでひよこの軍団のように、ぴよぴよと囀る声が聞こえてきそう。

　彼らは好奇心に満ちた目で、ひそひそ話をしながら息を殺して立っていた。

「今度は外人の女でしゅ。ユルチュキジュチャイジェしゅ！」

　“忌々しき事態”と言いたいのだろうが、回らない舌で難しい言葉を使うのはどうかと思う。しかも、人の家を覗くなんてとんでもないことだ。

　でも、相手は小さな子供なのだ。

　苛立つ心を抑え、優しく声をかけようと近寄ると、

「ぎゃぁっ〜〜！！！　逃げろぉ〜〜〜！！！」

　悲鳴のような声をあげながら、ひよこたちは蜘蛛の子を散らすように逃げて行った。

　中には、“ママァ〜”と、本気で怖がって泣いている子もいる。

　子供たちの視線の先を見る。

　――　左……側？……？

　ひよこたちは【左側】を、怪奇スポットのように見張っていたのだ。

　カーテンを閉め切った窓を見上げる。

　祖父母のために、採光のよい間取りにしてあるのに、もったいないと思う。

　だが、今、何より腹立たしいのは、あのひよこ達だ！

（“外人の女”って！　私は有宮沙羅（ありみやさら）。日本人よ！　そりゃ、髪や目の色が少し明るいけど！）

　子供たちの目には、外人のように見えるのかもしれない。

　でも、“沙羅ちゃんはかわいい”って言ってくれる人もいる。

　あんな風に扱われる言われはないはずだ。

「やだ！　いっけなぁ〜い！　もうこんな時間！」

　慌てて門を出ると、息を切らせながら、駅へと急ぎ足で歩いた。

　学校に到着すれば、さらに悩ましい事態が私を待っている。

　クラスメイトのほとんどが、附属の中学から進学してきた生徒ばかりで、すでに仲間の輪が出来上がっているのだ。

　昼休みに机を向かい合わせて、難なくグループを作る様を見ると、取り残されたような焦りを覚えた。

　とりあえず、隣席のおさげの生徒に声をかけることにした。

「あの……一緒にいいかしら？」

「……あ……あの……」

　もじもじと言葉を濁している。

（嫌なのかしら？　突然距離を縮めて引かれちゃった？）

　それでもめげずに話しかける。

「お名前聞いていいかしら？　私、有宮沙羅というの」

「き、桐谷……桐谷紬（きりたにつむぎ）……」

　消え入りそうな紬の声。

　気のせいか、自分を避けているような気がする。

　無理強いをするのは嫌なので、他の人を誘うことにした。

　――でも、私と距離を置こうとするのは、紬だけではなかった。

　誰に話しかけても視線を外され、取り付く島もない。

（おかしいわ……）

　自分は人に嫌われるタイプではない。

　今までも上手くやってきたつもりだ。

　……それなのに……。

　クラスメイトが楽しそうにお喋りをする中、私は初めて一人で昼食を食べた。

　ばふん！！

「あーん！　もう！」

　家に戻ると一日の疲れがどっと出て、すぐにベッドにダイブした。

「ふみゅー！　あの学校でやっていけるのかしら？」

　前の学校も女子高だったから、なんとなく様子はわかっている。

　自分が何かやらかしたとは思えない。

　まだ初日なのだ。

　焦らず様子を見ることにした。

　翌日になっても皆よそよそしかった。

　でも、嫌われてはいない気がする。

　むしろ怖がられているようだ。恐る恐るこちらを伺っているのが分かる。

　でも……なぜ？　自分が何をしたというのか？

　昼食を一人で食べているのは、私一人ではなかった。

　静かに食べる紬をチラ見する。

　紬は可愛らしい少女だった。

　色白の肌に苺のような唇。

　静かな夜の湖のような瞳。

　小柄で華奢な体つきに細い指。

　おさげにして置くのが惜しいほどの艶やかな黒髪。

　まるで、精緻に組み立てられた人形のようだ。

「桐谷さん。あだ名ってある？」

「……いいえ……」

　紬が小さく首を横に振る。

「じゃあ、紬ちゃんって呼んでもいい？　私のことは、沙羅って呼んで欲しいな？」

「……そ、そんな……そんなことしたら、貴女まで……」

（私まで？）

　彼女に話しかけると、自分に何が起こるというのだろうか？

　放課後、再び紬に話しかける。

　他のクラスメイトは視線も合わせてくれないけど、彼女は返事をしてくれるから。

「紬ちゃんの家は学校の近く？」

　紬がこくりと頷いた。

「一緒に帰らない？」

「……ぇ……ぇぇ？」

　相変わらず引き気味。

　だが、放って置いてはいけない。

　理由は分からないがそんな気がした。

「それにね。今度、家に遊びに来てね」

「い、いいの！？」

　突如身を乗り出す紬。表情に力が入り、語気も強い。

「……え！？」

　今度はこっちが引いてしまった。何が起こったのだろう？

　アップダウンが激しすぎる。落ち着いた子だと思っていたのに。

「……ごめんなさい……」

　いつもの囁くような声。

「ううん。本当に遊びに来てね。でも、少し先かな？　引っ越しの片づけが終わっていないの」

「ありがとう……」

　紬が嬉しそうに言いかけた時だった。

「有宮さん！　一緒に帰らない！？」

　甲高い声に振り返ると、三人くらいに囲まれた、綺麗だけど気が強そうな子が立っていた。

「自己紹介がまだだったわね。私、松坂麗奈（まつざかれな）！　よろしくね！」

「ごめんなさい。今日は紬ちゃんと帰るわ」

　強引過ぎる誘いを、やんわりと断る。

　私は紬と話しているのだ。断りもなく入ってくるのは失礼だと思う。

　だが、

「さ、さようなら！」

　紬が逃げるように教室から出て行った。

　顔は青ざめ、苺のような唇をきゅっと噛みしめている。

　何が起こっているのか？

　唖然とする私の手を麗奈が強引に掴んだ。

「さあ！　一緒に帰りましょう！　あんな人放って置けばいいのよ！」

「で、でも……」

　断る理由が見つからないまま、私は麗奈に手を引かれて教室を出た。