カイの怪々冒険譚～ハズレスキル＜装備変更＞の荷物持ち、ダンジョンの奥で見捨てられるが魔族に拾われて最強になる～

080話 議長の策略

　最初に違和感を覚えたのは、朝起きた時。

　リアが部屋に来てなかったのだ。

「あれ、あいつ寝坊でもしたのか……？」

　昨日の口ぶりだと、毎日俺と同行するような言い方だった。

　まさか２日目にして話が変わったわけでもあるまいに。

　既に起きていたラミリィとロリーナに聞いても、２人も何も知らないようだった。

　念の為にディーピーにも聞いてみるが、やはり知らぬ存ぜぬ。

　しばらく待っても来なかったので、４人で行動を取ることにした。

　書き置きを残し、俺たちは冒険者ギルドへと向かった。

　次に妙な感じがしたのは、冒険者ギルドでのこと。

　妙に他の冒険者たちからの視線を感じるのだ。

　こういうことは前にもあったが、それは侮蔑（けいべつ）がゆえの視線だった。

　けれども今回の視線には、敵意が込められているように思えた。

　気にしないようにしながら、受付嬢のサイリスさんに挨拶をする。

　サイリスさんは、俺の顔を見るなり、どこか呆れたような目を向けてきた。

　なんだろう、何か変な感じがする。

　違和感の正体をつかめないまま、俺は昨日頼んだダンジョン踏破の申請について確認した。

　返答は予想以上に芳（かんば）しくなかった。

「まだ審議中のようです。昨日の今日ですから、すぐには出ませんよ。これを機に、遠出するクエストを受けてみてはどうですか？　あるいはいっそ、別の街に行くとか……」

　あまりにもサイリスさんらしからぬ言葉だった。

　明らかに、俺たちをこの街から遠ざけようとしている。

「あの、それはどういう……」

「長話をされると、後の方の迷惑になります。他に要件がなければ、以上です」

　露骨な拒絶。

　サイリスさんの態度は、昨日までとは一変していた。

「カイ、どうするのじゃ？」

「妙な胸騒ぎがする。先にリアと合流しよう」

　俺たちは新たな依頼（クエスト）は受けず、勇者パーティーが拠点にしている民家に向かった。

　そして、何かが起きていると確信した。

　俺たちを出迎えたプリセアが、リアが来てないことを知って驚いたのだ。

「えっ？　勇者様はとっくにお兄さんたちの所に向かったよ？　会ってないの？」

　プリセアが言うには、リアは昨日と同じように俺たちの宿に向かったはずらしい。

　時間的に入れ違いではなさそうだ。

　俺はふと、リアの背負う勇者としての宿命のことを思い出した。

　勇者となったリアは、助けを求められたら応えずにはいられなくなっている。

　もしかしたら俺たちの宿に来る前に、何か厄介事に巻き込まれたのかもしれない。

「勇者様を探したほうがいいかも。私、兄さんとアーダインにも声をかけてくる！」

　プリセアは他の仲間達に話をするために、民家に戻ろうとする。

　俺は、まだ名前が出ていない勇者パーティーの一員のことについて尋ねた。

「大賢者パーシェンは？　あいつの転移魔術があれば、簡単に探せるだろ」

「パーシェンのやつ、昨日から帰ってきてないんだよ！　まったく、うちの男たちはよくほっつき歩いてるけど、こんな時にまでいないなんて……」

　姿を見せていない大賢者と、行方不明の勇者。

　無関係なんてことがあるだろうか。

「すれ違いだったら部屋で待つように書き置きを残してきてある。俺たちは一旦宿に戻ってみるよ」

「私達は街の中を探してみる。そうだ、これを持っていって」

　プリセアは＜アイテムボックス＞から１輪の黄色い花を取り出した。

　花の中央からニョキっと筒状にもう１度花が突き出ている、不思議な形の花だった。

「これは……？」

「ふむ、ラッパスイセンのようじゃが、何かのマジックアイテムかのう？」

　ロリーナが花の名前を言い当てた。

　このロリーナという身元不明の少女、たまに造詣（ぞうし）の深さを発揮する。

　もちろん俺は、花なんて「お花」以上の詳しい名前は分からない。

「＜風精霊の花言葉＞っていうアイテムで、精霊使いならそれを使って遠く離れた場所でも会話ができるの。何か分かったらコレで連絡するから、持っておいて」

　そういえばこの聖女は持ち前の”天啓”スキルで精霊を操れるんだった。

　人類最強の勇者や、あらゆる魔術の適性を持つ賢者の影に隠れがちだけど、この人も割と規格外なんだよな。

　こういう人たちが＜魔法闘気＞を使えたら向かうところ敵なしだよな、なんてくだらないことを考えながら、俺は＜風精霊の花言葉＞を受け取った。

「そういえば、この＜風精霊の花言葉＞で他の勇者パーティーの人たちと連絡は取れないのか？」

「私、兄さん以外からは着信拒否されてるから……」

「着信拒否」

　なんなの、もしかして勇者パーティーって思っていたより仲が悪いの？

　ともかく俺たちはプリセアと別れ、急ぎ宿屋に戻った。

　宿屋で、事態が思っていたよりも深刻なのだと理解する。

　宿屋の入り口で、女将さんが俺たちを呼び止めて言ったのだ。

「待ちな！　あんたがカイ・リンデンドルフだろう？　これ以上、あんたたちには部屋を貸せないよ！　さっさと出ていっておくれ！」

　もちろん、いきなり部屋を追い出される心当たりは無い。

「どういうことだ？」

「どうもこうもあるかい！　さっきお偉方（えらいがた）の使いが来てね。なんでもあんたら、この街をめちゃくちゃにしようっていう、悪い冒険者だそうじゃないか」

「えー！　なんですかそれ！　あたしたち、そんな人達じゃないですよー！」

　ラミリィが驚きながら抗議する。

　俺はだんだん、何が起きているのか分かりかけてきた。

　この街の最高権力者であるモーゼス議長は＜黒衣の戦士団（ブラックウォーリアーズ）＞と裏で繋がっているという話だった。

　そのモーゼス議長が、俺たちを排除するために動き出したのだ。

「ラミリィ、ここは素直に従おう。悪いのはこの人じゃないよ」

　そうして俺たちは、言われるがままに宿を引き払った。

　案の定というべきか、部屋にリアはいなかった。

「まずは勇者と俺達を引き離そうってわけか……」

「カイさん、これからどうするんですか？」

「とりあえずは野宿だろうね……。たった数日で野宿に逆戻りになっちゃったロリーナには悪いけど」

「別にそれはよいのじゃが……今はそういう話をしているわけではないと思うぞ？」

　俺としては、ふかふかのベッドで寝れなくなったことのほうが重要なのだが。

「もちろん、ここで他の街に逃げるなんて選択肢はない。向こうから仕掛けてきたんだ、堂々と迎え撃とう」