カイの怪々冒険譚～ハズレスキル＜装備変更＞の荷物持ち、ダンジョンの奥で見捨てられるが魔族に拾われて最強になる～

057話 勇者リア・リンデンドルフ①

「お兄ちゃんっ！」

　勇者、いや、妹のリアは俺のことに気がつくと、一目散に駆け寄ってきた。

　そして、そのままの勢いで抱きついてくる。

「お兄ちゃん、よかった！　生きてたのね！　ギルドでお兄ちゃんが死亡してるって話を聞いたときは、本当にもうダメかと思ったんだから！」

　そういえば受付嬢のサイリスさんが、書類上だと俺は死亡扱いになっていたと言っていたな。

「ごめんな、リア。色々あったんだ」

「本当にお兄ちゃんなんだよね？　＜死に戻り（レムナント）＞なんかじゃないよね！？」

「なんなら頭から聖水でも浴びようか？」

　それはもう冒険者ギルドでやったんだけどな。

「ううん、そんなことしなくていいよ。お兄ちゃんが人間だってこと、勇者の力で分かるみたい」

「そういえば、リアは勇者だったんだな。なんだか実感ないな。妹が人類最強のジョブである、勇者なんて」

「なんか急に、＜勇者の証＞のスキルを覚えたんだよ。その時にはもうお兄ちゃんは村にはいなかったけどね」

　俺がリンデン村を飛び出した時、リアはまだ”天啓”を授かっていなかった。

　あの時のリアはまだ10歳になっていなかったからな。

　だから俺はリアの”天啓”を知らなかったのだが、まさかそれが勇者のジョブに就けるようになるスキルの＜勇者の証＞だったとは。

　しかし、リアが勇者であるのは、俺にとっては好都合かもしれない。

　ロリーナに呪いをかけた魔王をどうやって倒すか、その算段はついていなかった。

　けれど、勇者リアがいれば、魔王を倒せるかもしれない。

　ロリーナを助ける光明が見えてきた。

　だが、リアの考えは違った。

「お兄ちゃん、リンデン村に帰ろう！　お父さんもお母さんも、心配してたよ！」

　リアの旅の目的は、あくまで俺を探し出すことなのだ。

　歓喜に満ちた、リアの無垢（むく）な眼差しが辛い。

　俺はまた、この目を裏切らなきゃいけないんだ。

「ごめん、リア。兄ちゃんな、まだ旅を続けなきゃいけない理由があるんだ」

　１年前、まだ俺が荷物持ちをしていた時にリアが迎えに来ていれば、俺は素直に帰っていただろう。

　いや、これが１日前だったら。

　ロリーナの呪いのことを知らない俺だったら、仲間たちと一緒に田舎に帰ってスローライフもいいかもしれないなんて、のんきなことを考えたかもしれない。

　だけど、今の俺はもう、やりたいことを見つけてしまった。

　だから、それを成し遂げるまでは、リンデン村には帰れない。

　ロリーナを救わずに、俺の冒険は終われない。

　しかし、人類最強はそれを許そうとはしなかった。

「どうして？　もういいでしょ。お兄ちゃんがどんな冒険者だったか聞いたよ。万年Fランクなんだって？」

「き、昨日ついにEランクにあがったぞ！」

　自分で言ってて悲しくなってしまった。

　リアが冷ややかな目を俺に向ける。

「４年続けて、ようやくEランク？　どう考えても才能ないじゃん、それ」

　どうしたものか。

　このままだとリアは力づくで俺を村に連れ戻しかねない。

　かといって、「＜魔法闘気＞という最強の力を手に入れて、成り上がるのはこれからなんだ！」なんて話をしようものなら、そこから俺が魔族と関わったことがバレてしまう。

　いまは何か察した様子はないが、大賢者パーシェンの言動から鑑（かんが）みるに、勇者には対魔族用の能力があるのだろう。

「リア、聞いてくれ！　このロリーナには魔王の呪いがかけられてる。俺はそれを解いてあげたいんだ！」

「ふーん。でもそれ、お兄ちゃんがやる必要はないよね？」

　こいつ、キツいところを的確に突いてきやがる！

「リア、お前には分からないかもしれないが、俺は力をつけたんだ」

「分かってないのは、お兄ちゃんのほうでしょ！　お兄ちゃんは、自分のことを全然分かってない！」

「４年間も離れていたのに、俺の何が分かるんだよ！」

「分かるよ！　どうせまた誰かのために、身の丈に合わないことをやろうとしてるんでしょ！　困ってる人を助けるために、その身を危険に晒して！　それで私がどんなに困ってるか知らずに！」

　リアは泣いていた。

　それを見て、ああ、体は成長したけど、泣くときの仕草は子供のころのままなんだなと、呑気（のんき）に考えてしまった。

「リア……」

「お兄ちゃん、私ね、お兄ちゃんの”天啓”がとんでもないハズレスキルだったとき、嬉しかったんだよ？　だって、これでもうお兄ちゃんは無茶をしでかさないって思ったから。でも、実際には違った」

「リア。俺が村を飛び出したこと、怒っているのか？」

「ううん、呆れた。ああ、やっぱりお兄ちゃんは、どうなってもお兄ちゃんなんだなって」

「どういう意味だよ」

「そのまんまの意味。それよりも、お兄ちゃん」

　リアは涙を拭いて、それから言葉を続けた。

「分かってるよね。冒険を続けたければ、私を納得させなくちゃいけないって。勇者の私じゃなくて、お兄ちゃんが戦う必要性を教えてよ」

「そ、それは……」

　ロリーナを助けるのが俺でなくてはいけない理由は、突き詰めると俺のワガママだ。

　俺が、なりたかった自分になるためには。

　なりたかった自分で在り続けるためには。

　ここで、ロリーナを見捨てるわけにはいかない。

　そんな個人的な都合なのだ。

　家族を心配させるぐらいなら、いっそここで諦めて、手に入らなかったものを慈（いつく）しみながら、残りの人生を生きていくという選択肢が無いわけではない。

「言わなくていいよ。口論だと私、お兄ちゃんに勝てないし。それにお兄ちゃん、無理やり連れ帰ってもまた村を飛び出すでしょ。だから、実力で納得させてみてよ」

　勇者リアはそう言って、俺に訓練用の剣を渡してきた。

「これは……？」

「１対１で決闘しよう。お兄ちゃんが勝てば、私は素直に引き下がる。そのかわり私が勝ったら、私と一緒にリンデン村に帰ってもらうからね？」

　こうして、人類最強職である勇者が、勝負を挑んできた。