カイの怪々冒険譚～ハズレスキル＜装備変更＞の荷物持ち、ダンジョンの奥で見捨てられるが魔族に拾われて最強になる～

048話 ブレイブハート・ブロークンハート①

　ロリーナを死ぬことが救いと思うようになるぐらい追い詰めた魔王。

　俺は絶対に許さない。

　そのロリーナは、何やら放心していた。

　今起きたことが信じられないといった様子だ。

「ロリーナ、大丈夫か！？」

　ロリーナは俺の声に気づくと我に返り、そして俺を睨みつけた。

「おぬし、なんてことをしたのじゃ！　あやつにケンカを売るなど……。これでおぬしも目をつけられたぞ！　これまでは妾だけが耐えれば、それで済んだのに……」

「気にするな、俺が自分の意志でやったことだ」

「正直、怒ればいいのか、呆れればいいのか、まったくわからん……。じゃが、これだけは言わせておくれ」

　ロリーナはうなだれて、頭を俺の胸に付ける。

　灰色の髪がさらりと流れた。

　その表情は、俺からは見ることは出来ない。

「……カイ、ありがとう。嬉しかったぞ」

　しばらく、ロリーナはそのまま動かなかった。

　俺から離れて顔を上げたときには、あっけらかんとしていた。

「それで、これからのことなんだけど……」

「いや待て、カイ！　魔力反応だ！　何者かが転移魔術でここに来るぜ！」

　俺が今後のことについて話そうとしたところ、ディーピーが叫んだ。

　さっそく魔族が使徒を送り込んできたのか？

　だが、転移魔術で現れたのは、魔族とは正反対の人物だった。

　現れたのは、立派なローブを身にまとった冒険者の男。

　大賢者の肩書を持つその男は、俺たちを不思議そうに眺めた。

「どういうことですか？　なぜここにあなたたちがいるのです？」　

「それはこっちの台詞だ、大賢者パーシェン。なんでお前がいきなり転移魔術で現れるんだ！」

　俺の素性を探っていたにしても、いきなり真夜中にこんなところに現れるのはおかしい。

　だが大賢者パーシェンは俺の話を無視して、手のひらを俺に向けた。

　あの動き、俺を狙っている。

「たったいま、神の啓示を得ました。魔王に関係するものが、ここにいると……。急いで来てみれば、あなたたちがいるではないですか。これはどういうことか、教えてもらいましょうか」

　神の啓示に、魔王だって？

　たしかに先ほど現れた黒いもや（・・）は、魔王のオーラだ。

「聞いてくれ、大賢者パーシェン！　お前が人類を守る意志のある、勇者パーティーの一員であるなら！　このロリーナには魔王の呪いがかけられている！　俺はその呪縛を解き放ちたい！　知恵を貸してくれ！」

　勇者の力は魔王を倒すために神が与えたものとされている。

　魔王の気配に気づいた神が、勇者パーティーに働きかけてくれたんだ！

　だが、俺の予想はあっけなく裏切られる。

「魔王の呪い？　何を言っているのですか、あなたは。私が聞いたのは、ここに魔王直属の部下である、銀の魔女ローランシアが現れ、＜死霊兵団＞を率いて街を襲おうとしているという話です」

「銀の魔女、ローランシア？」

「しらばっくれているのですか？　かつてこの国を滅ぼそうとし、今も王家に呪いを残している、邪悪な魔族の名です。銀の髪と、あどけない少女の姿が特徴らしいですね。そう、ちょうどそこにいる小娘のような」

　冷たい眼光がロリーナに向けられる。

「ロリーナが＜死霊兵団＞を操る邪悪な魔族だって？　冗談も大概にしろ！　むしろロリーナはその＜死霊兵団＞に苦しめられているんだぞ！」

「ですが、神は私にこう仰（おっしゃ）られたのです。ここに来て、人類の敵である銀髪の少女を討てと」

　その言葉で、何があったか察した。

　ロリーナを貶めている魔族……魔王の仕業だ！

　魔王が神託に見せかけて大賢者を騙したんだ！

　勇者と聖女は魔王の力に抗えると聞いたことがある。

　だから魔王はその２人ではなく、大賢者を誑（たぶら）かしたんだ！

「大賢者パーシェン！　神の啓示と言ったが、それならどうして勇者と聖女を連れてこなかった？　２人には神の啓示がなかったのか！？」

「２人は何も感知していないようでした。ですが、私にとっては好都合。これからすることを、勇者様たちに見せるわけにはいきませんからね」

「何をする気だっ！？」

　俺が言うよりも早く、大賢者の手から雷撃の魔術がほとばしる。

　雷撃は一瞬のうちにロリーナを襲った。

「きゃああああっっ！！」

「ロリーナっ！」

　大賢者パーシェンは、有無を言わさずいきなりロリーナに魔術で攻撃をしかけたのだ。

「ほう、低級魔術でダメージが入りましたか。正体を隠しているか、あるいは……」

「パーシェン、何をするんだ！　勇者パーティーのくせに、ただの冒険者を殺す気か！？」

「よく見なさい。今のは死ぬほどの攻撃ではありませんよ。もっとも、これから先も、手ぬるい攻撃だけで済むとは思わないでもらいたいですがね。早く正体を現したほうがいいですよ」

「パーシェン、聞いてくれ！　お前が得た神託は、魔王のウソだ！　お前は騙されているんだ！」

　俺の説得に、しかしながら大賢者パーシェンは応じない。

「この大賢者を甘く見ないでください。勇者様と聖女に神託が無かった時点で、すでに私も神託を疑っています。それに、ここにはすでに激しい戦いがあった形跡が残っています。あなたたちか、あるいは他の何者かが、魔王の配下の魔物を撃退したのでしょう」

「そこまで理解しているなら、どうしてロリーナを攻撃した！？」

「神託がウソかどうかなんて、私にはどうでもいいことだからです」

　大賢者は口角をあげて歪に笑った。

　どういうことだ。

　こいつ、何を企んでいるんだ？

「私にとって大切なのは、我々勇者パーティーが魔族を撃退したという実績を作ること！　しかもそれが王家を悩ます銀の魔女ローランシアとなれば、Aランク……いや、幻のSランクに成り上がるのも夢ではない！」

「まさかお前、俺たちを魔族とその一味に仕立て上げる気か！？」

「ククク……世界の平和は、我々勇者パーティーにお任せください。あなたたちは、私が成り上がるための生贄となって死ねばいいのですっ！」

　戦うしか無い！

　大賢者パーシェン、こいつは俺たちの敵だ！！