カイの怪々冒険譚～ハズレスキル＜装備変更＞の荷物持ち、ダンジョンの奥で見捨てられるが魔族に拾われて最強になる～

045話 スターゲイザー

　ギルドから依頼達成の報酬を受け取った後、俺たちは食事を済ませて宿に戻った。

　宿に着いたときには、すっかり日は暮れていた。

　道中、ラミリィがロリーナの服を買い直すと言って聞かなかったが、ロリーナが丁重に断ったのでお流れとなった。

　なんでも、ロリーナは死ぬ度（たび）に持ち物がリセットされるらしい。

　また買ってもらった服を失くすのは忍びないとのことだ。

　そのロリーナだが、宿につくなり「自分は野宿をする」と言い出した。

「ええっ！？　どうしてですかロリーナさん！　遠慮する必要はないんですよ！」

「遠慮というか、なんと言えばいいかのう……そのほうが、都合がよいのじゃ」

「それは、まだ俺たちに話していない、ロリーナの宿命に関係することなのか？」

「……すまんのう」

　ロリーナは静かに首肯した。

　死ぬ度に巻き戻って生き返るロリーナには、まだ秘密がある。

　そしてロリーナはそれを俺たちに言うべきではないと思っているようだ。

「困ったときは、いつでも俺たちに頼ってくれよ」

　そう言って、俺は去っていくロリーナを見送った。

　ロリーナの後ろ姿は、夜の帳（とばり）へと静かに消えていった。

「らしくないですね、カイさん」

　横で一緒にロリーナを見送っていたラミリィが言った。

「らしくないって、俺が？」

「はい。こういうときは、有無を言わさず聞き出す人だと思ってました」

「買いかぶりすぎだよ。俺はただの冒険者だぞ。そして、ロリーナも俺と同じ冒険者。踏み込まれたくないこともあるさ」

　俺の言葉を、ラミリィは不思議そうに聞いていた。

　そして首を傾（かし）げる。

「もしかしてカイさん、何か悩んでますか？」

「悩みって……俺が？」

「はい、そうです。あたしでよければ聞きますよ。あたしがカイさんに出来ることはほとんど無いかもしれませんが、聞き役だったらできます！」

「いや、こんなことラミリィに言っても……ああ、いや、そうだな……」

　思わず言いよどんだが、なぜだかラミリィには相談したほうがいい気がした。

「俺、自分の成りたかったものに、ちゃんとなれてるのかなって」

「カイさんが、ですか？」

「うん。俺は冒険者になりたかったんだよ。でも俺の出会う冒険者は、いい人ばかりじゃなくて。世の中を困らせている人たちだって、たくさんいる。それで……俺のなりたかったものは、本当にコレだったのかなって不安になってたんだ」

　これまで俺は弱者をいたぶるような冒険者に遭遇してきた。

　＜黒衣の戦士団（ブラックウォーリアーズ）＞にいたっては、街の人さえも苦しめていた。

　それで、思ってしまったんだ。

　冒険者って、本当はこんなもんなのかなって。

「う、うーん？」

　ラミリィは更に首を傾（かし）げた。

　なんだろう、そんなにおかしなことを言っただろうか。

「あの、こう言っちゃなんですけど……カイさんって、本当に冒険者になりたかったんですか？」

「それは前にも言っただろ。幼い頃に俺を助けてくれた冒険者の話。俺はあの人に憧れて、あの人みたいになりたくて冒険者を目指したんだ」

「……なんだ、もう結論は出てるじゃないですか。やっぱり、カイさんは冒険者になりたかったわけじゃないんですね」

「どういうことだよ」

「カイさんの願いは叶ってるんですよ。あたしが保証します。カイさんは、なりたいものになれたんです」

　ラミリィの言葉に、今度は俺が首をかしげてしまった。

　そんな俺を見て、ラミリィは楽しそうに笑った。

「ふふ、カイさんでも案外自分のことは分からないものなんですね。なんだかちょっと、安心しちゃいました」

「降参だよ、ラミリィ。君の考えを教えてほしい」

　俺が両手を上げると、ラミリィは静かに身を寄せてきた。

「カイさんは、ヒーローになりたかったんですよね。困難に立ち向かい、弱い人達を助ける、最高のヒーローに」

　言われて、すとんと腑に落ちた。

　自分が追い求めたのが、何だったのか。

「冒険者じゃなくて、ヒーロー、か……」

　俺は他の冒険者に勝手にヒーローらしさを期待して、勝手に憤（いきどお）っていたわけか。

「そしてもう、あたしにとってはカイさんはヒーローです。だから安心してください。あたしが、カイさんが何者であるかを隣で証明しますから。迷ったときは立ち止まって、何度でも同じことを聞いてください。あたしはいつだって、同じ答えを返しますから」

「ラミリィ……ありがとう」

　おかげで、ロリーナに返せなかった言葉の答えが見つかった気がする。

「俺はロリーナを助けたい。いや、死ぬことだけが救いだなんて言う少女に、そんなことはなかったと言わせてやりたい！」

「はい！　それでこそカイさんです！」

■□■□■□

　ロリーナの言う”宿命”からロリーナを助ける。

　そのために俺たちはとりあえず部屋に戻って、情報を集めることにした。

「死んだら時間が巻き戻って蘇生する魔術ー？　さあ、メルは聞いたことないけど、そういう魔法ならあるんじゃない？」

　あたりまえのように居座っていた魔族メルカディアは、興味なさそうに答えた。

「魔法……？　魔術とは違うのか？」

「えー、メルにそんなこと説明させるつもり？　イヤよ面倒くさい。ザックリ言うと、魔法はなんでもアリなの。だから、こういうこと出来るかって聞かれたら、ぜーんぶ技術的には可能と答えるしかないのよ」

　面倒といいつつ説明してくれるこの魔族、実は割と律儀なヤツなんじゃないか。

「ということは、時間をかけて調べれば何か分かるってことか」

　俺が希望を見出すと、メルカディアは「うーうー」と唸り始めた。

　頭を抱えて、何か悩んでいるようだ。

「あーもうっ！　このクソ人間、なんでそんなにどんくさいの！　分かった、分かったわよ！　今回だけはメルが教えてあげる！　どんな力が働いて蘇り現象が起きてるかなんて、関係ないのよ！　ロリーナとかいう人間を貶めている魔族を倒せば、それで解決するの！」

「魔族だって？　ロリーナの件は、魔族が絡んでるのか！？」

「あーやっぱり忘れてるわ、このクソ人間！　あんたが薬草を拾ってたときに、とんでもない力を持った魔族の気配があったでしょ！　そいつが犯人に決まってるじゃない！」

　そういえば、大賢者パーシェンに絡まれたときに、そんなことがあったな。

　ロリーナの蘇りの印象が強すぎて、すっかり頭から抜け落ちていた。

「ありがとう、メルカディア！　これで解決の糸口が見つかった！」

　俺は喜んでメルカディアの手を握る。

　だがメルカディアはその手を払い除けた。

「あんた、本当に分かって言ってるの？　あいつに手を出すなら、メルは引かせてもらうからね。メルまで恨まれたら、たまったもんじゃないもの。ここに来るのはもう止めるわ、サヨナラ」

　メルカディアはそう言って立ち去ろうとする。

　そういえば、賢者の使っていた魔族の気配が分かるという装置、あれはメルカディアよりもロリーナのほうに反応した。

　つまり、魔族であるメルカディア本人よりも、ロリーナに残っている魔族の気配のほうが強いということだ。

　ロリーナに悪さをしている魔族は、メルカディア以上の相手ということになる。

「ありがとう、心配してくれたんだな」

「はぁ？　な、なんでそうなるのよ！　このクソ人間！　メルは敵なんだから、心配するはずないでしょ！　くたばれ、ばーか！」

　捨て台詞を残して、今度こそメルカディアはいなくなってしまった。

　魔族のメルカディアが恐れるほどの相手なのだろうか。

　最近影が薄かったディーピーも、心配そうに俺を見ている。

「なあ、カイ。今回ばかりはやばいぜ。お前が変な気を起こさないように黙っていたが、ロリーナに付いてる魔族の気配は何かやばい。ヘタしたら、マーナリア以上の相手が出てくるかもしれねえぞ」

　ディーピーも怯えていた。

　マーナリアは俺に＜魔法闘気＞を教えてくれた師匠のような存在だ。

　それよりも強い魔族の可能性があるらしい。　

「それでも、やるよ。俺は、自分の成りたかったもので在り続けたいんだ」

　迷いは消えた。

　覚悟も出来ている。

　あとは、行動するだけだ。

「行こう、ロリーナを探しに！」

　そうして俺たちは出発した。

　闇のような夜空の中に、星々が輝いていた。