カイの怪々冒険譚～ハズレスキル＜装備変更＞の荷物持ち、ダンジョンの奥で見捨てられるが魔族に拾われて最強になる～

044話 少女ロリーナの憂鬱

　死んだはずのロリーナは、巻き戻って蘇った。

　そして最初に会った時と同じ、みずほらしい姿になっていた。

「しまった、また冒険者ランクのプレートを外しておくのを忘れてしもうた……。うーむ、これはまたサイリス嬢に怒られてしまうのう」

　致死の傷から蘇ったロリーナは、呑気なことを言っていた。

　そんなロリーナにラミリィが飛びつく。

「ロリーナさん！　あたしにはよくわかんないですけど、無事でよかったです！」

「ラミリィ、心配をかけてすまなかったのう」

　ロリーナはラミリィを優しく抱きしめていた。

　こうしてみると、ロリーナのほうが大人に見える。

　いや、精神年齢は実際にロリーナのほうが上なのだ。

　ともかくロリーナが無事だったので、俺は安堵のためいきをついた。

「ともかく無事でよかった。こんな凄い能力があるなら、先に言っておいてくれればよかったのに」

「すまんのう。とはいえこれは妾の能力というよりも、妾に起きる現象なのじゃ。自分の意志で制御できるものではない。それに巻き戻って生き返るとはいっても、死の苦しみはあるからのう。妾とて、可能であれば死にたくはない」

　そういえば先程死にかけていた時、ロリーナは早く殺してくれとせがんでいたな。

「介錯できなくて悪かった。急なことで驚いたんだ……」

「よいよい。おぬしらがどれだけお人好しかは身に染みて分かったぞ。分かったからこそ言うが、不死身であるがゆえに、何度でも使える囮（おとり）として扱われるのは勘弁してほしかったのじゃよ」

「あたしとカイさんが、そんなことするはずないじゃないですか！」

　ロリーナのやつ、自分から壁役（タンク）なら出来るって言ってたのに……。

　いや、あれはきっと俺たちの出方を探っていたのだろう。

　俺たちがロリーナを使い捨ての駒にしないか見ていたのだ。

「事情は分かったよ。隠していた理由も含めてね。それじゃあ今度は、俺たちのことを信用して全てを話して欲しい。ロリーナの身に何が起きているのか」

　ロリーナは自嘲（じちょう）気味に笑って、それから首を横に振った。

「おぬしらを信用して正直に言おう。全てを話せば、おぬしらも巻き込んでしまう。ゆえに、全てを話すことは出来ぬ」

「そんな！　ロリーナさん、あたしたちはもう仲間じゃないですか！　あたしに出来ることなら、なんでもします！　ですから、あたしたちを信じて話してください！　あたしはそんなに強くないけど……カイさんは凄い人ですから、きっとなんとかしてくれますよ！」

　ラミリィ、説得する最中に自分で自信を無くすの、悪い癖だと思うよ？

「ん？　今なんでもするって、言いおったな？　その言葉、本当かのう？」

「はい、もちろんです！　……あたしに出来ることなら」

　ラミリィは覚悟を決めてうなづく。

　だが、すぐにその表情は驚愕に変わった。

「ならば、妾を殺してはくれんか？」

　それはあまりにも冷たく残酷な希望だった。

「そ、それは……」

「もちろん望むのは蘇りなどせぬ、完全な死じゃ。妾はもう疲れたのじゃよ。アテもない放浪の日々に。死ぬことだけが妾の救いなのじゃ」

　ロリーナは乾いた笑いのような声色で語った。

「正直な話、妾自身、どうして自分がこんな目に会っているのか分からんのじゃ。古い記憶は全く残ってないからのう。何度も死んでいるうちに、思い出せなくなってしもうた。ただ、何か恐ろしいことがあった感覚だけは、おぼろげに残っておる」

　俺たちは黙ってロリーナの話を聞いていた。

　なんて言葉をかければいいのか、分からなかったからだ。

「いまの妾は、死の苦しみから逃げるためだけに生きておる、生きる屍（しかばね）じゃ。自分が何者かも分からず、何をすればいいのかも分からず、ただ彷徨（さまよ）い続ける妾は何者じゃ？　苦しみ続けるだけの命に何の意味がある？　だからもう、終わりにしたいのじゃよ。……まったく、そんな顔をするでない。死が救いになることもある、ただそれだけの話じゃ」

　少女の独白が終わると、沈黙が訪れた。

　それは、彷徨（さまよ）う少女の憂鬱（メランコリック）。

　ロリーナの問いかけに答えられるだけの言葉を、俺は持ち合わせていない。

　かわりにラミリィが答えた。

「あの、これは親友の受け売りなんですけど、あたしたちは、きっと、誰もが幸せになる権利があると思うんです。だから、死ぬことが救いだなんて、そんな悲しいことを言わないでください！」

　そう叫ぶラミリィの瞳は真剣だった。

　自分の発言が真実だと信じているのではなく、そうであって欲しいという祈りを込めた言葉。

　けれども、少女の祈りの言葉はロリーナには届かなかった。

「ふむ、誰もが幸せに、か。では聞くが、幸せにはなれない宿命を背負った者はどうなるのじゃ？　決して幸せになれない者は、手に入らない幸せを追い求めながら、みじめに生きていくしかないのか？」

「そ、それは……」

「いや、すまん。いまのはイジワルな質問じゃった。忘れておくれ」

　ラミリィが言葉に詰まると、ロリーナは手をパンパンと叩いた。

「辛気臭（しんきくさ）い雰囲気にして悪かったの。こうは言ったものの、妾はおぬしらと出会えて満足しておるよ。なんというかまあ、妾の宿命をおぬしらが背負う必要は無いと言いたかったのじゃが、つい感情がこもってしもうた。ほら、もうじき日が落ちる。依頼達成の報告は、今日中にやっておいたほうがいいのではないか？」

　ロリーナは露骨に話題を変えた。

　これ以上ロリーナ自身の話はしないでほしいという意思表示なのだろう。

「あっ、そうでした！　まだ＜黒衣の戦士団（ブラックウォーリアーズ）＞との勝負は解決してないんでした！」

「＜闇討ちのゴメスダ＞のやつ、いきなり奇襲してきたからな……。ロリーナが無事だったから殺しはしないが、絶対に許さん！」

　ロリーナに促されて、俺たちは冒険者ギルドに向かった。

　ギルドに着いたときには既に夕暮れ時となっていたが、特に問題なく依頼（クエスト）は成功扱いとなった。

　こうして、薬草採取の依頼（クエスト）は無事に完了した。

　依頼（クエスト）が成功したら、手切れ金の話を無しにするという約束だった。

　だがギルドにゴメスダの姿は無く、結局その話はうやむやになった。

　＜黒衣の戦士団（ブラックウォーリアーズ）＞がこれで引き下がるとは思えない。

　これからも何かしてくるだろう。

　だがそのほうが好都合だ。

　逆に、言い逃れできない悪事の証拠を掴んでやる。