カイの怪々冒険譚～ハズレスキル＜装備変更＞の荷物持ち、ダンジョンの奥で見捨てられるが魔族に拾われて最強になる～

008話 リベンジ

　俺が＜魔法闘気＞と＜魔法CQC＞をひと通り使えるようになったのは、俺がマーナリアの館に連れ込まれてから１年が経過したころだった。

　その日俺は、１年ぶりにマーナリアの館から外へ出た。

　俺が力をつけたかどうか、最後の確認をするためである。

　マーナリアのように＜魔法闘気＞のオーラを透明にすることは出来なかったが、それについてマーナリアは「人間がママのオーラを見ると驚いちゃうから、頑張って透明になるようにしたのよ～」と言っていた。

　つまり、透明だろうが紫色だろうが、別に性能に影響はないらしい。

　そんなわけで何十年もかかるというオーラ透明化の訓練はやらず、それ以外のすべての修行を終えた俺は、ついに最終試練を行うことになった。

　そうして、かつてマーナリアと出会った、＜深碧（しんぺき）の樹海＞の深部に戻ってきたのだ。

「ねえ、カイちゃん？　嫌だったり、怖かったら日を改めてもいいんだからね？」

　マーナリアが不安そうに言う。

　とはいえ、それは俺がすべての修行を終えてしまわないかの不安だろう。

「大丈夫だよ、ママ。それよりも、あの雄牛の魔物を倒したら、俺の実力を認めてくれるんだよね？」

　マーナリアが課した最終試練。

　それは、かつて俺が遭遇し、なすすべもなく逃げ出した、かの＜災厄の魔物＞である、大きな雄牛の魔獣を一人で倒すこと。

　その民家よりも大きい体を持つ恐ろしい化け物は、既に俺の目の前にいる。

「GRUUUUUUUUU……」

　雄牛は突然現れた来訪者に驚きつつも、すぐに警戒態勢に入った。

「よう、１年ぶりだな」

　その魔物の名を＜悪天十二宮・猛進暴牛（ゾディアック・タウロス）＞。

　＜大魔憲章（マグナ・マギア）＞においても第一種指定幻想奇獣に指定される、災厄の権化。

　その象徴は嵐。

　すべてをなぎ倒す暴風を体現した、２番目の怪物。

　らしい。

　詳しい意味はわからないけど、マーナリアはそう言っていた。

　＜悪天十二宮・猛進暴牛（ゾディアック・タウロス）＞は、俺を敵と認識したのか、俺に向かって走り出した。

　１年前、俺はその姿に怯え、逃げるしか出来なかった。

　けれども、今は違う。

「＜魔法闘気＞、発動」

　掛け声とともに、俺は紫色のオーラをまとう。

　紫色の炎のようなオーラが、俺の体から湧き上がった。

　＜悪天十二宮・猛進暴牛（ゾディアック・タウロス）＞は、木々をなぎ倒しながら、次第に速度をあげて俺に迫る。

　だが、あまりにも遅い。

　＜魔法闘気＞をまとった今の俺なら、容易く避けられるだろう。

　以前の俺は、こんなものに恐れおののいていたのかと、笑いさえ出てきた。

　けれども、やりたいことがあったので、今回は回避は無しだ。

　そうして俺は、＜悪天十二宮・猛進暴牛（ゾディアック・タウロス）＞の”すべてをなぎ倒す暴風”と形容される突進を、正面から受け止めた。

　雄牛の突進は、俺の腕で簡単に食い止められ──その衝撃が、風となって吹き抜けた。

「微動だにせずってワケにはいかないか」

　食い止めたときの衝撃で、俺の体は１メートルほど後退していた。

　かつてマーナリアが俺の目の前でやってみせたことをマネしたかったのだが、まあこれは今後の課題ということにしておこう。

　そして俺はそのまま伸ばした腕で雄牛を鷲掴みにして放り投げる。

　＜魔法闘気＞をまとった体だと、雄牛は驚くほど軽かった。

　巨大な図体が空を舞った後に、勢いよく地面に落ちる。

　重低音があたりに響き渡った。

　雄牛はヨロヨロと立ち上がると、脇目もふらずに逃げ出そうとする。

「逃がすかよっ」

　それよりも早く、俺は回り込む。

　そして雄牛の額に拳を入れた。

「GRUUUUUUUUUU！！！」

　雄牛はグラグラと揺れると、あっけなく倒れた。

　それが、恐るべき災厄の神々が１柱として数えられる、＜悪天十二宮・猛進暴牛（ゾディアック・タウロス）＞の最後だった。

「やった、倒した……。俺、本当に強くなったんだ……！」

　自分の成長を実感し、グッと握りこぶしを作る。

　この力があれば、冒険者として、困っている人たちを助けられる。

　俺が＜魔法闘気＞を解除すると、背後から拍手が聞こえた。

　振り返ると、マーナリアが手を叩いていた。

「おめでとうカイちゃん！　まさか本当に１年で＜悪天十二宮・猛進暴牛（ゾディアック・タウロス）＞を倒せるようになっちゃうとはね～、ママ嬉しいわ～」

　だがその顔は、どこか悲しそうだった。

「俺が強くなったのは、ママのおかげだよ」

「これでもうお別れなのよね……？」

　ゴネられるかと思ったが、マーナリアは本当に約束を守ってくれるようだ。

　最終試練を終えたら、俺は屋敷を出るという約束を。

「カイちゃんが望むなら、いつまでも居ていいのよ～？　また一緒にパイを食べましょう？」

「そういうこと言わないでよ、ママ」

「あっ、ごめんなさい……約束だものね……」

「そうじゃなくて、ほら。名残惜しくなっちゃうじゃん」

「カイちゃん……」

　マーナリアはボロボロと泣き始めた。

「あれ……変ね……笑って送り出そうと思ってたのに……ごめんね、私、カイちゃんの本当のママじゃないのに……分かってるのに、こんなのおかしいわよね……」

　俺は泣いているマーナリアをそっと抱きしめる。

「そんな寂しいこと言わないで。俺はママのことも、本当の母親と同じぐらい大切に思ってるから。貴女は俺に夢を叶えるための力を与えてくれた。貴女のおかげで俺は生まれ変わったんだ。だから、俺にとっては第二のママなんだよ」

「カイちゃん～！！！」

　そうして俺たちは、しばらく二人で抱き合った。

「まったく、母親がそんなに泣きじゃくってどうするんだ。子供ってのは、いつか親元から離れていくもんなんだぜ。それをいつまでも手元に置いておこうとするから、お前の愛は歪んでいったんだ」

　物知り顔で語るのは、＜死の銀鼠（デス・オコジョ）＞のディーピー。

　どうやらこいつも見送りに来てくれていたようだ。

「ほら、マーナリア。そろそろお前の自慢の息子を送り出せよ。手元で愛玩するのが、母親の愛じゃないって分かっただろ？」

「うん……カイちゃん、これだけは覚えておいて。たとえ世界があなたの敵に回っても、私（・）はあなたの味方だから」

　マーナリアは優しく微笑む。

「それじゃ、あばよ！」

　ディーピーはその小さな前足を振った。

　俺はディーピーの言葉に反論する。

「そうじゃないだろ、ディーピー。ここで言うべきは『行ってきます』と『行ってらっしゃい』だ」

「確かに、それもそうだな！」

「うん。そうね。それじゃあ行ってらっしゃい、カイちゃん！」

「行ってきます、ママ！」

　そうして見送られながら、俺は出発した。

　人間と魔族、そして魔物の２人と１匹。

　奇妙な縁が、そこにはあった。