カイの怪々冒険譚～ハズレスキル＜装備変更＞の荷物持ち、ダンジョンの奥で見捨てられるが魔族に拾われて最強になる～

006話 カイの答え

「いけない子ね、ママの言うことが聞けないの？」

　マーナリアは笑みを崩さず、静かに立ち上がる。

　しまった！　怒らせたか！？

「カイ、逃げろ！　そいつ、やると決めたら何でもやるぜ！」

　そう叫んだのは＜死の銀鼠（デス・オコジョ）＞のディーピー。

　逃げたと思ったが、物陰から様子を伺っていたようだ。

「ディーピーちゃん？　あなたは自由にさせているけど、さすがにそれは許さないわよ～？」

　マーナリアの表情は微笑んだまま。

　その内心を伺うことはできない。

「カイちゃん、あなたも分かっているでしょう？　元の場所に戻ったとしても、あなたの実力ではダンジョンから出られずに死ぬわ。どうして、平穏な暮らしを捨てて、無駄死にしようとするの？」

「俺は……あの時に選んだんです。誰かを見殺しにして故郷に帰る道ではなく、たとえ命を落とそうが誰かを助けようとする道を。だからもう、戻りたくない。見下されて、バカにされても仕方がないって諦めていた頃の俺には……」

　今なら分かる。

　バカにされても黙って従い、荷物持ちなんてしていた俺は、とんでもなく惨めだったって。

「わがままな子ね……力がなければ、何も叶えることは出来ないのに。仕方ないわね、少しばかりあなたの頭を矯正してあげる。大丈夫、ママに任せておけば何も怖くないのよ。いまから行うことは、全部あなたのためなんだから」

　マーナリアはゆっくりと俺に近寄る。

　きっと説得は不可能だろう。

　それに、マーナリアの言っていることは真実だ。

　ろくに戦えない俺が冒険者として活躍しようとしても、すぐに死ぬに違いない。

「俺様が帰り道をつくってやるッ！　こっちだ、カイッ！　人格を破壊されたくないならッ！　今のままのお前でいたいのなら、すぐに逃げるんだーッ！」

「ディーピーちゃん……あなたも、あとでお仕置きが必要ね……！」

　ならばもう、全員にとって良い結果となる方法は、これしかないっ！

「だ（・）か（・）ら（・）、俺（・）を（・）鍛（・）え（・）て（・）よ（・）、マ（・）マ（・）！」

　時が止まったかのような静寂が訪れた。

「あら？」

　最初に反応したのはマーナリアだった。

「あらあらあらあら？　カイちゃん、いま私のこと、なんて呼んだのかしら～？　もしかして、ママって呼んでくれた～？」

　さっきまでの緊迫感が嘘のように、顔をほころばせて喜んでいる。

「さっき言ったとおりだよ、ママ。俺がこのまま戻っても戦えない。だから、凄い力を持っているママに、俺が戦えるようにしてもらいたいんだ。それとも、俺のためなら何でもするってのは、嘘だったの？」

　マーナリアの望みは、俺がマーナリアのことをママと扱って頼ることだ。

　そして、俺の今の問題は、魔物と戦う力がろくに無いこと。

　ならば、超常的な力を持っているマーナリアに、その力の一部でもいいから教えてもらえばいい。

「きゃー、嬉しいっ！　私のこと、ママって認めてくれたのね～！　ごめんなさいね、ママちょっと勘違いしちゃってたみたい。もちろん、ママはカイちゃんのためなら、何だってしてあげるわ！　だから、どんどんママのことを頼ってね！」

　マーナリアは興奮しながら俺を抱きしめる。

　俺の顔がマーナリアの胸に沈んで息苦しいが、マーナリアの気が変わらないよう、窒息しない程度に好きにさせることにした。

「カイ、お前凄いやつだな……。いままで、マーナリアに溺れて堕落したやつや、逆にここから逃げたやつは見てきたけど、マーナリアを言いくるめたやつなんて、初めて見たぜ……」

　驚きを隠せない様子のディーピーに、マーナリアはピシャリと言う。

「そうそう、ディーピーちゃんにお仕置きするってのは、撤回しないわよ」

「ひえっ」

　ディーピーが情けない声をあげて縮み上がった。

　なにはともあれ、俺は不穏な空気を乗り切った。

　後にディーピーに言われたのだが、俺の機転が無かったらマーナリアは本当に俺の頭をいじっていたかもしれないらしい。

　ちなみにディーピーへのお仕置きの内容については、「その話は絶対にしないでくれ」と震えながら言っていた。

　よほど恐ろしい目にあったのだろう。

　それから俺は、俺が魔物と戦うのに十分な力をつけるまで、マーナリアの館で暮らすことになった。

　大きな館だが、いま住んでいるのはマーナリアとディーピーだけらしい。

　それを知って、手入れの行き届いた広い庭園が、どこか物寂しく感じられた。

　ともかく、冒険者パーティーに見捨てられた俺は、魔族に拾われて修行をすることになったのだ。

■□■□■□

　そうして、人智を超えた特殊な修行が始まった。

「なぁ、カイ。これはどういう修行なんだ？」

　ディーピーが修行中の俺に絡んできた。

　こいつ、結構ヒマらしい。

「楽に耐える修行らしいよ。魔法帝国時代から伝わる由緒正しき修行なんだって」

　俺は今、ベッドに横になりながらジュースを飲んでダラダラしている。

　なぜなら、そういう修行だからだ。

「カイーーッ！　お前これ、絶対騙されてるぞーーーッ！」

「な、なんだってーー！？」

　俺は急いでマーナリアに確認しにいった。

　マーナリアは心配そうに答えた。

「だってママ、カイちゃんがママ以上に甘やかし力が高い敵と遭遇したときに、その甘やかしにカイちゃんが成すすべもなく敗北しないか心配で……」

　どういう状況を想定してるんだ！？

■□■□■□

　それからも、人智を超えた特殊な修行が続いた。

「カイちゃん、だーいすき。好き好き。世界で一番好き。ずっと離さないんだからね。もうカイちゃんしか見えないの。本当に好き好き」

　普段と違う口調で、俺の耳元で愛の言葉をささやき続けているのはマーナリアだ。

「なぁ、カイ。これはどういう修行なんだ？」

　ディーピーが修行中の俺に絡んできた。

　こいつ、割とヒマらしい。

「愛情に耐える修行らしいよ」

「カイーーッ！　お前やっぱり、騙されてるぞーーーッ！」

「な、なんだってーー！？」

　俺はマーナリアに確認した。

　マーナリアは心配そうに答えた。

「だってママ、カイちゃんが愛の言葉をささやくのが得意な敵と遭遇したときに、その愛情にカイちゃんが成すすべもなく敗北しないか心配で……」

　だから、どういう状況を想定してるんだ！？

■□■□■□

　それからも、人智を超えた以下略。

「ざこ、ざぁこ。よわよわ人間。魔物に負けて恥ずかしくないの？　まぁ弱っちいから魔物に負けてもしかたないよねぇ。みじめなざこざこ人間～」

　普段と違う口調で、俺の耳元で猫なで声でささやき続けているのはマーナリアだ。

「いや、まてカイ。今度はアレか？　侮辱に耐える修行とか言うんじゃないよな？」

　ディーピーが修行中の俺に絡んできた。

　こいつ、なかりヒマらしい。

「よくわからないけど、メスガキに耐える修行だってさ」

「だからカイーーッ！　どうしてお前はそう、素直に変な修行を信じるんだーーーッ！？」

「へ、変なのコレ？」

　俺はマーナリアに確認した。

　マーナリアは心配そうに答えた。

「だってママ、カイちゃんが野生のメスガキと遭遇したときに、その言葉責めにカイちゃんが成すすべもなく敗北しないか心配で……」

　野生のメスガキって何！？

「ママ、あまり疑いたくないんだけど……もしかして、ワザと役に立たない修行をやらせて、時間を稼いでるとか無いよね……？」

「違うのカイちゃんっ！　昔ママがブイブイ言わせてたときに、サンバのリズムに合わせてラーメンを茹でるタイプの魔族にお洒落ファッションバトルを挑まれ、無様に敗北したことがあって……カイちゃんは同じような目にあってほしくなかったから、出来る限りの対策をしようと思っただけなの……」

　確かにそういう目にはあいたくないけど、まずそういう戦いに参加しないと思う。

　もしかして魔族って頭おかしいのでは？

「そういうのじゃなくて、魔物と物理的に戦うやつ！　ほら、ママが雄牛の魔物を投げ飛ばした時のような！」

「ああ、そういうのね～！　もう、それならそうと、早く言ってくれればよかったのに～！」

　むしろ別の想定をされていたことが想定外なのだけど。

　もしかして、魔族的にはよくある話なんだろうか。

「ならば、ママが手取り足取り教えてあげるわ～！　魔族に伝わる戦闘術、＜魔法闘気＞をね！」

　そうして今度こそ、人智を超えた特殊で実用的な修行が始まった。